Bölüm 6
Pazartesi sabahı beklenenden hızlı geldi. Kestane saçlarımı gevşek dalgalar halinde kalp şeklindeki yüzümü çerçeveleyecek şekilde taradım, atletik yapımı vurgulayan dar kot pantolonlar seçtim ve bunları beyaz ve lacivert düğmeli bir gömlekle kombinledim. En sevdiğim babetler görünümü tamamladı—fazla uğraşmamış profesyonel bir hava yaratmıştım. Oryantasyon birkaç saat sürecekti, ardından günün geri kalanı bana kalacaktı.
FaunaSphere Dynamics'e doğru sürerken, Kaliforniya'ya geldiğimden beri olanları düşündüm. Carl ile konuşmamdan beri çocuklar mesafelerini korumuşlardı, ama beni izleyişlerindeki bir şey omurgamdan elektrik akımı gibi bir his gönderiyordu—bakışları yoğun ve durmaksızdı.
Şirketin otoparkına girip şirket kapısına doğru aceleyle yürürken, Jessica'nın çok da uzakta oturmadığını ve enerjik kırmızı buklelerinin zıpladığını gördüm.
"Lina!" diye neşeyle seslendi. Gülümsedim, yanında oturan iki kadını fark ettim.
"Üzgünüm, geç kaldım. Trafik dört ışık döngüsü boyunca sıkışıktı," diye açıkladım, yanındaki sandalyeye kayarken.
Bana bir kahve uzattı. "Aman Tanrım, bu ilahi," dedim ilk yudumdan sonra, kadınların kıkırdamasına neden olarak.
"Lina, Clara ve Scarlett ile tanış," dedi Jessica. "Clara iki yıldır FaunaSphere'de, Scarlett ise bu yıl bizim gibi yeni katıldı."
"Sizinle tanışmak çok güzel," dedim, dudağımdaki köpüğü silerek.
"Sizle de, tatlım," diye yanıtladı Clara, güney aksanıyla, kafe ışıkları altında parlayan kahve renkli cildiyle. "Jessica, ikinizin de Alabama'dan olduğunu söyledi. Küçük bir dünya, değil mi?"
"Kesinlikle," diye onayladım ve Scarlett'e döndüm. "Sen nerelisin?"
"Aslen New York'luyum," diye yanıtladı, platin sarısı saçları yeşil gözleriyle kontrast oluşturuyordu. "Şehrin enerjisini özlüyorum, ama bu Kaliforniya güneşini seviyorum."
Oryantasyon başlayana kadar geçmişlerimiz hakkında sohbet ettik, ardından kampüste tur atan kalabalığı takip ettik.
"Her şeyi durdur," diye fısıldadı Scarlett aniden, kolumu tutarak. "O insan formundaki Yunan tanrıları kim?"
Bakışlarını takip ederken nefesim kesildi. Orada, Ara duruyordu, altı fit üç inçlik boyuyla çoğunun üzerinde yükseliyordu, koyu saçları geriye taranmış, dergi kapaklarına ait bir yüz—keskin çene hattı, dolgun dudaklar ve neredeyse doğal olmayan şekilde mavi gözler. Yanında, Devin ve Barry bir kamyondan iniyordu, ikizler geniş omuzları ve atletik yapılarıyla dikkat çekiyordu. Etrafımızdaki kadınlar adeta erirken içimden bir inilti koptu.
"Bunlar," dedi Jessica bilgece bir gülümsemeyle, "Lina'nın yeni ev arkadaşları."
Clara ve Scarlett şok içinde bana döndü. "Bu atlılarla mı yaşıyorsun?" diye inanamayarak sordu Clara.
"Atlılar mı?" güldüm, midemdeki kelebekleri görmezden gelerek. "Onlar üvey annemin vaftiz oğulları. İnan bana, aynı mutfağı paylaşınca cazibeleri çabuk kayboluyor."
"Mutfağı paylaşmaktan fazlasını paylaşmak istemezdim," diye mırıldandı Scarlett, kaşlarını anlamlı bir şekilde kaldırarak. "O uzun olan bir arabayı bile kaldırabilir gibi görünüyor."
"Ve muhtemelen ona uygun bir egosu da var," diye yanıtladım, kahkahalara boğulmalarına neden olarak.
"Hadi ama," diye dürttü Jessica beni. "Bunu düşünmediğini söyleyemezsin. O gözler bile herkesi dizlerinin üzerine düşürebilir."
"Belki gözleri güzel," diye itiraf ettim, boynuma sıcaklık yayılırken, "ama kişilikleri ciddi bir çalışma gerektiriyor. Zar zor medeni konuşmalar yapabiliyoruz."
"Medeni konuşmalarda kim başarısız oluyor?" diye sordu arkamdan bal gibi bir ses. Arkadaşlarımın aniden sessizleşmesi her şeyi anlatıyordu, daha dönmeden önce.
Burnumun köprüsünü sıkarak, Ara ve Devin'e döndüm. Kalbim bana ihanet etti, Ara'nın bakışı benimkilere kilitlenirken birkaç kez atladı. Bir an—sadece bir anlığına—göz bebeklerinin etrafında altın bir parıltı gördüğüme yemin edebilirdim. Devin kollarını kavuşturdu, hareket kaslarını belirginleştiriyor, gözlerinde eğlence dans ediyordu.
"Kendinizi ilgilendirmeyen biri," diye soğukkanlılıkla yanıtladım, sesimi sabit tutmak için sıcaklık yayılmasına rağmen mücadele ederek.
Ara'nın dudakları, çam ve vahşi bir şey kokusuyla bana doğru eğilirken, yıkıcı bir yarım gülümsemeyle kıvrıldı. "Beni yaralıyorsun, Lina. Oysa biz arkadaş oluyorduk sanıyordum."
"Arkadaş mı?" alayla geri çekildim. "Birini görmezden gelmeyi ve işine gelince eziyet etmeyi arkadaşlık mı sanıyorsun?"
"Eziyet mi?" Gözleri sahte bir incinmişlikle genişledi, ama mavi altındaki altın parıltıyı yakaladım. "Ben bunu... özverili ilgi olarak düşünüyorum."
"İlgin ne gerekli ne de isteniyor," dedim, kızlara işaret ederek. Onun varlığının nabzımı hızlandırdığını görmesine izin vermeyecektim.
"Lina, sen kesinlikle—" Jessica başladı ama sözleri bir anda kesildi.
Bir anda, Ara arkamda belirdi. "İstenmiyor mu?" diye fısıldadı kulağımın dibinde, nefesi tenimde ürperti yarattıktan sonra elleri belimi buldu. "Kalp atışın aksini söylüyor."
Sözlerini anlamadan önce, havalandım, omzuna kolayca kaldırıldım. Ani temas her sinir ucumdan elektrik gibi geçti. "Hemen beni indir!" diye talep ettim, sesim utanç verici bir şekilde nefessizdi.
Vücudum beni ele veriyordu, temas ettiğimiz her noktada olan biteni hissediyordum. Kafam karışmış bir haldeyken, kaslarının gerildiğini hissettim ve bir anda kendimi bir duvara yaslanmış, kollarının arasında hapsolmuş buldum. Oyunbazlık ifadesi kaybolmuş, yerini ilkel bir şey almıştı.
Gözleri, şimdi altın halkalarla çevrili, her hızlı nefesle birlikte atıyormuş gibi görünüyordu. Gözlerimi yoğun bir şekilde inceliyordu, beni felç eden bir yoğunlukla. "Ara..." diye fısıldadım, o kadar yakınken düşüncelerimi toparlayamıyordum.
"Ara!" Devin sertçe seslendi, yaklaşırken. Ara'nın göğsünden bir ses geldi—bir hırıltı ile iç çekiş arası bir şey, beni titreten.
"Ne yapıyorsun?" diye sordum, gözlerindeki altının maviye karşı bir güneş tutulması gibi yayılmasını izlerken.
Cevap vermek yerine, boynuma doğru eğildi, sanki kokumu ezberliyormuş gibi kulağımın arkasını derin bir nefesle içine çekti. Nefesi tenimi okşarken cildim karıncalandı. "Bu olamaz..." diye fısıldadı, daha çok kendine.
"Ne olamaz—" diye başladım, ama aniden geri çekildi, gözlerindeki altın ışık bir alev gibi yanıp sönerek tamamen kayboldu.
"Ara," Devin uyardı, anlamını çözemediğim bir tonla.
Ara bana baktı, yüzünde beliren karışıklık ve korkuya benzer bir şey, sonra ifadesi sertleşti. Tek kelime etmeden kamyonlarına doğru yürüdü, her adımda sırtındaki gerilimi görebiliyordum.
Devin bana özür dileyen bir bakış attıktan sonra onu takip etti. Geri döndüğümde kızların bana baktığını gördüm—Clara ve Scarlett şok içinde, Jessica ise açık bir hayranlıkla.
"Bu," dedi Jessica vurgulayarak, "gördüğüm en elektrikli şeydi."
Ara'nın dokunduğu yerlerde hala tenim titriyordu ve nefesimi düzenlemekte zorlanıyordum.
"Lina, iyi misin?" diye sordu Jessica nazikçe, sesinde endişe belirgin.
Başımı salladım, zoraki bir gülümseme ile. "İyiyim. O sadece... tahmin edilemez."
"Beni dinle," dedi, birden ciddileşerek. "Onlardan uzak dur. Özellikle Carl'dan. Onlar diğer erkekler gibi değiller."
"Ne demek istiyorsun?" diye sordum, ama yürüyüp gitmişti bile, beni Ara'nın dokunuşunun anısı kadar sıcak yanan sorularla baş başa bırakarak.
O adamlar kesinlikle sıradışıydı—sadece altın gözler bile bunu kanıtlıyordu. Ama tehlikeli mi? Mantıklı aklım bu fikri reddetti, fakat içimde bir şey Clara'nın uyarısında bir gerçeklik olduğunu kabul ediyordu.
Alabama'da her zaman güvenli oynamıştım, komplikasyonlardan kaçınarak. Bu daha kolaydı.
Ama Ara'nın uzaklaşan siluetine bakarken, başa çıkamayacağım bir şeye doğru çekildiğimi biliyordum. Bu düşünce beni korkutmalıydı.
Bunun yerine, gözlerindeki o altın parıltıyı bir daha ne zaman göreceğimi merak ederken buldum kendimi.