Bölüm 4
Akşam yemeğine geldiğimde ne beklemem gerektiğinden emin değildim, ama hızlıca geç kaldığımı fark ettim. Yemek odasına ulaştığımda, herkes muhteşem maun masanın etrafında oturmuştu, kristal avize yüzlerine zarif gölgeler düşürüyordu. Kapı eşiğinde durakladım, kalbim sıkışarak tüm gözler bana döndü.
"Nihayet bize katılman ne kadar nazik," dedi Jean, sesi hoşnutsuzlukla keskinleşmişti. Bakışları sade mavi elbisemden süslenmemiş bileklerime kadar kayarken, yüzünde açıkça hor gören bir ifade vardı. "Sadece geç kalmakla kalmayıp, bir aile yemeğinden çok bir kır pikniğine uygun giyinmişsin. Belki bu toplantıları bahçecilik projelerin kadar önemli görseydin, zamanında ve uygun kıyafetle gelmeyi başarabilirdin."
Yanaklarım kızararak tek boş sandalyeye oturdum. "Üzgünüm. Zamanı kaybettim."
Jean'in dudakları ince bir gülümsemeye dönüştü. "Açıkça. Sanırım, kırsal bir yaşam sürerken dakiklik ve düzgün giyim lüksleri göz ardı edilebilir."
Kennedy, masanın başından boğazını temizledi, Jean ile anlamlı bir bakış alışverişinde bulundu. Aralarında sessizce bir şeyler geçti—masadaki herkesi dışlayan, özellikle de beni hedef alan bir iletişim. Jean hafifçe başını salladı, kendimi yabancı bir dili anlamaya çalışıyormuş gibi hissettim.
"Herkes burada olduğuna göre, başlayalım mı?" Kennedy bekleyen hizmetlilere işaret etti ve onlar hemen ilk yemeği servis etmeye başladılar.
Yemek ilerledikçe odadaki gerginlik hissediliyordu. Carl arada sırada bana tiksinti dolu bakışlar atıyor, su bardağıma uzandığımda ya da yanlış çatalı kullandığımda açıkça hoşnutsuzluğunu belli ediyordu. Barry ise tabağına ilgisizce bakıyordu, onun tam kayıtsızlığı Carl'ın açık düşmanlığından daha rahatsız ediciydi—sanki dünyasında var bile değilmişim gibi.
Karşımda oturan Devin, arada sırada şakalar yaparak havayı hafifletmeye çalışıyordu, ama dostane tavrı daha çok ilginç bir sosyal deneyi izliyormuş gibi görünüyordu. Kennedy, bana bir iş arkadaşına gösterilecek soğuk bir nezaketle davranarak mesafeli bir tavır sergiliyordu. Sadece Ara gerçek bir endişe gösteriyor gibiydi, ama onun acıyan bakışları da beni rahatsız ediyordu.
Bir hizmetli, istemeden şarap kadehimi doldurdu ve Jean'in hizmetliye mırıldandığım "teşekkür ederim" karşısında gözlerini devirdiğini fark ettim.
Ana yemek servis edilirken, Ara şarap kadehini yerine koyup omuzlarını dikleştirdi. "Herkesle konuşmak istediğim önemli bir şey var," dedi.
Masa sessizleşti, herkes ona dikkat kesildi.
"Lina'yı ilgilendiriyor," diye devam etti, bana doğru başını sallayarak. "Uzun zamandır bizimle birlikte ve onu bu ailenin tam bir üyesi olarak kabul etmemizin uygun olduğunu düşünüyorum."
Sandalyemde rahatsızca kıpırdandım, bunun nereye varacağını kestiremiyordum.
"Lina'nın kaldığı kulübe sevimli ama yetersiz," dedi Ara, sesi kararlıydı. "Ona malikanenin arazisinde uygun bir ev yapmamızı öneriyorum. Gül bahçesinin yanındaki doğu parseli ideal olur—harika bir manzaraya sahip ve bu ailenin bir parçası olarak hak ettiği alanı ve konforu sağlar."
Bu beklenmedik öneri karşısında neredeyse ağzım açık kaldı. Cevap vermeye çalışmadan önce, Carl'ın kaşları derin bir şekilde çatıldı, ifadesi kasvetli bir fırtına bulutu gibi karardı.
"Kesinlikle hayır," dedi, sesi düşük ama kararlıydı. "O bölüm, bağın gelecekteki genişlemesi için ayrıldı. Bunu daha önce tartıştık." Bana doğru bakarken gözleri kısıldı. "Ayrıca, masraf oldukça büyük olur ve tamamen gereksiz."
Devin, çatalını nazikçe masaya bırakarak öne eğildi. "Katılmıyorum, Carl. Ara'nın önerisi çok mantıklı." Bana doğru döndü, gözlerine tam olarak ulaşmayan bir gülümsemeyle. "Lina'nın kulübesi neredeyse süslü bir bahçıvan kulübesinden farksız. Eğer gerçekten bu ailenin bir parçasıysa, statüsünü yansıtacak konaklama koşulları olmalı."
Herkesin gözleri Barry'ye döndü. Barry, sanki hiçbir konuşma geçmiyormuş gibi metodik bir şekilde bifteğini kesmeye devam etti. Sessizlik rahatsız edici bir şekilde uzadı, ta ki Kennedy boğazını temizleyene kadar.
"Barry? Fikirlerin nedir?" diye sordu Kennedy.
Barry kısa bir an başını kaldırdı, ifadesi hiçbir şey göstermiyordu. "Bu konuda bir fikrim yok," dedi düz bir şekilde ve tekrar yemeğine döndü.
Jean, gerginliği bir bıçak gibi kesen keskin ve esprili olmayan bir kahkaha attı. "Bu saçmalık," dedi, peçetesini dikkatlice masaya bırakarak. "Yeni bir ev mi? Neden mülkün anahtarlarını da vermiyoruz?"
Bana döndü, gülümsemesi zehirliydi. "Söylesene Lina, bu senin fikrin miydi? Arkandan Ara'ya konaklama şartlarından mı şikayet ettin? Önce yemeğe uygun giyinemiyorsun, şimdi de sana bir malikane mi inşa etmemizi istiyorsun?"
"Ben asla—" diye başladım, ama Jean konuşmamışım gibi devam etti.
"Hayatımıza girmenle birlikte aile arazisinde sana kalıcı bir konut inşa edilmesinden bahsedilmesi oldukça uygun görünüyor," dedi, sesi ima doluydu. "Belki de sıradaki adım seni vasiyetimize dahil etmek olmalı?"
"Jean," dedi Kennedy uyarı dolu bir sesle. "Bu kadar yeter."
"Aslında, Jean'in endişeleri dikkate değer," diye araya girdi Carl, ifadesi ciddi. "Zamanlama en iyi ihtimalle şüpheli."
Kennedy çatal bıçağını dikkatlice bıraktı. "Ara'nın önerisinin bir değeri olduğuna inanıyorum," dedi sakin bir şekilde. "Lina bu evin ayrılmaz bir parçası oldu ve mevcut yaşam durumu gerçekten mütevazı. Doğu parseli inşaat için uygun ve masraf, önemli olsa da, gücümüz dahilinde."
Masadaki herkese tek tek bakarak devam etti. "Zamanlama konusunda ise, bu ailedeki tüm bireyler için uygun koşullar sağlamak istemekte şüpheli bir şey görmüyorum. Lina da dahil."
Jean'in gözleri öfkeyle parladı. "Aile kaynakları konusunda ne kadar cömert oldun Kennedy. Bu evde uzun süre hizmet eden diğerlerine bu cömertliğin gösterildiğini hatırlamıyorum."
Bu konuşma boyunca rahatsızlığım katlanarak arttı. Bu kadar huzursuzluğa sebep olma fikri utanç vericiydi ve bu insanların bana bir ev inşa etme düşüncesi—muhtemelen beni mülke daha kalıcı bir şekilde bağlama—bana beklenmedik bir korku verdi.
"Lütfen," dedim, sesim normalden daha yüksek çıkarken herkes bana döndü. "Düşüncenizi takdir ediyorum, gerçekten ediyorum, ama buna hiç gerek yok."
Derin bir nefes aldım, kendimi toparlamaya çalışarak. "Kulübem benim için mükemmel—sessiz ve özel, ve onu rahat hale getirmek için çok çalıştım." Masadakilere çekingen bir şekilde gülümsedim, Jean'in buz gibi bakışlarından özellikle kaçınarak. "Bahçe tam da istediğim gibi şekilleniyor ve onu bırakmak istemem. Gerçekten, bulunduğum yerden çok memnunum."
Ara'nın ifadesi yumuşadı. "Ama Lina, daha iyisini hak ediyorsun—"
"Orada mutluyum," diye ısrar ettim, belki de fazla kuvvetli bir şekilde. "Gerçekten, kulübeyi tercih ederim. Bana uyuyor."
Masada rahatsız edici bir sessizlik çöktü. Kennedy yavaşça başını salladı.
"Pekala, madem böyle hissediyorsun, isteklerine saygı göstereceğiz," dedi sonunda. "Ancak fikrini değiştirirsen teklifimiz geçerli."
Jean, şarap kadehini kaldırırken memnun bir gülümsemeyle dudaklarını kıvırdı. "Ne kadar mantıklı bir karar Lina. Buradaki yerini anladığını bilmek güzel."
Yemek gergin bir sessizlik içinde devam etti, gerginlik neredeyse kesilebilecek kadar yoğundu. Gözlerimi tabağımdan ayırmadım, her birinin bana nasıl farklı baktığının fazlasıyla farkındaydım: Carl'ın şüphe dolu bakışı, Devin'in hesapçı değerlendirmesi, Barry'nin tamamen kayıtsızlığı, Jean'in kendinden memnun hali, Kennedy'nin diplomatik mesafesi ve Ara'nın iyi niyetli ama rahatsız edici endişesi.
Mükemmel bir şekilde uyumlu resmi kıyafetlerine, alışılmış hareketlerine ve paylaştıkları sessiz dile bakarken, basit mavi elbisemi düzeltip kendimi hiç bu kadar yabancı hissetmemiştim. Bu sadece bir ev ya da geç kalmam ya da uygunsuz kıyafetimle ilgili değildi—bu ait olmakla ilgiliydi. Ve o anda, acı bir netlikle anladım ki, mülkün neresinde yaşarsam yaşayayım, burada asla gerçekten ait olamayabilirim.