Bölüm 3
Kulübenin kapısı gıcırdayarak açıldı ve sürgünüm olması gereken yerin aslında beklenmedik bir hediye olduğunu ortaya çıkardı. Jean'in beni uzaklaştırma girişimi muhteşem bir şekilde geri tepti, onun hoşnutsuzluğu benim özel sığınağıma dönüştü.
"Bu gerçekten sürpriz oldu," diye fısıldadım, valizimi içeri sürüklerken tekerlekler ahşap eşikte takıldı.
İçerisi beni büyüledi—rustik ama zarif, duvarları süsleyen peri ışıkları ve yeşilliklerle. Beyaz perdeler orman manzaralarını çerçeveliyor, öğleden sonra ışığını cilalı zemine süzüyordu. Okuma köşesi olan mütevazı bir oturma odası, küçük bir mutfakla bağlantılıydı. Yakında, beyaz örtülerle kaplı bir dört direkli yatağı olan rahat bir yatak odası ve banyo bekliyordu. Jean'in hoşnutsuzluğu ile karşılaşma ihtimalini en aza indiren her şey buradaydı.
Parmaklarım ahşap tezgâhı izlerken garip bir his içimi kapladı. Babamın mülkünde olmama rağmen, bu alan benimmiş gibi hissettirdi—Jean'den ve Alabama'da bıraktığım her şeyden bir sığınak. Ken ormanının kenarına yerleşmiş kulübe, ana evin asla yapmadığı bir şekilde beni karşılarmış gibi, kaygımı hafifleten garip bir yankı taşıyordu.
"Hiç de fena değil," diye mırıldandım, çantalarımı yatak odasına taşırken.
Annemin sesi yankılandı: "Her zaman önce yatak odasını yerleştir, Lina. Hayat ne kadar kaotik olursa olsun, bitmiş bir sığınağa ihtiyacın var." Bu anı rahatlık ve özlem getirdi. Şimdi dinleniyor muydu, binlerce kilometre uzakta savaşını mı veriyordu?
Kıyafetlerimi çam şifonyere yerleştirirken Kennedy'den bir mesaj geldi: 'Ana eve gel. Seninle konuşmak istiyorum.'
Elbette şimdi beni görmek istiyordu, havaalanına varışımı görmezden gelmesine rağmen. İç çekerek bluzumu düzelttim ve egzotik çiçeklerle dolu bahçeler arasındaki taş patikadan yukarı yürüdüm.
Jean anında mutfakta belirdi. "İşte buradasın. Epey zamanını aldı," dedi abartılı bir iç çekişle, saatine bakarak. "Acelem var. Kennedy'nin tüm günü yok."
Tutumu şüphelerimi doğruladı—kalışımı kolaylaştırmayacaktı. Düşmanlık orantısız görünüyordu, ama Alabama bana dayanıklılığı öğretmişti.
Sanat eserleriyle kaplı koridorlardan geçerek beyaz bir kapının önünde durduk. Aşağılayıcı bir şekilde talimat verdi, "Girmeden önce her zaman kapıyı çal. Kennedy mahremiyetine değer verir."
"Anladım," diye düz bir şekilde yanıtladım, göz teması kurarak kapıyı çaldım. Kennedy yanıt verdiğinde, Jean'e alaycı bir gülümseme atarak içeri girdim.
Kennedy'nin ofisi sessiz bir güç yayıyordu—maun raflar kitaplarla dolu, büyük pencereler bakımlı bahçelere bakıyordu. Masasının arkasından kalktı, yüzü aydınlandı.
"Lina! Aman Tanrım, ne kadar büyümüşsün," dedi, kollarını açarak.
"İki yıl oldu," diye hatırlattım, zoraki sarılmasını kabul ederken. Vücutlarımız gergin, zoraki yakınlıkla rahatsızdı.
"Konaklamanızdan memnun kaldığınızı umuyorum," dedi, oturmamı işaret ederek. "Artık ana evin etrafındaki hareketlilikten uzak, kendi alanınızı tercih edeceğinizi düşündük."
Başımla onayladım. "Kulübe çok—"
"Sen," diye tamamladı, dudaklarında küçük bir gülümseme.
"Evet, tam olarak." Bacaklarımı çaprazladım. "Havaalanında değildin," diye ekledim, suçlamamı saklayamadan.
Kennedy kritik müzakerelerden bahsetti. Carl ve Ara'nın karşılamasını anlattığımda, diplomatik "yeterince hoş" değerlendirmemle rahatladı.
"Ara, Devin ve Barry de FaunaSphere'de çalışıyorlar, ama Carl şirket işlerinde yardımcı oluyor," diye açıkladı. "Çocuklar yıllardır bizimle—neredeyse aileden sayılırlar."
"Gel, sana bir şey göstereceğim," dedi, beni yeraltı garajına götürerek, araçlar gömme aydınlatma altında parlıyordu.
Gece mavisi bir sedanın önünde durdu. Anahtarlar parmaklarından sarkıyordu, küçük bir jaguar anahtarlığı gümüş renkte parlıyordu.
"Bana araba mı aldın?" diye inanamayarak sordum.
"Evet. Dünyayı değiştireceksin, Lina. Sana güveniyorum ve daha önce orada olamasam da, varlığın ikimiz için de yeni bir başlangıcı işaret ediyor."
Beklenmedik bu duygu gözlerimi yaşarttı. Sarıldık ve ben fısıldadım, "Teşekkür ederim."
Onun tamamen değiştiğine inanmak için hazır değildim, ama ona bir şans verecektim. Avucumdaki anahtarlar olasılık gibi hissettiriyordu.
"Gerçek anılar yaratmayı dört gözle bekliyorum," dedim, samimiyetimden şaşırarak.
"Yaratacağız," diye söz verdi. "Bu akşam yedi'de aile yemeği. Jean kendi özel yemeğini hazırlıyor."
Kendi kulübeme döndüğümde, kıyafetleri sedir kokulu dolaba asarak paketimi açmaya devam ettim. Geç öğleden sonra güneşi pencerelerden süzülerek zemine altın renkli dikdörtgenler çiziyordu. FaunaSphere'deki gelecek ayları düşündüm—kişisel karmaşalar arasında profesyonel fırsatlar.
Kitaplarımı alfabetik sıraya göre dizdim, geçmiş geçişlerde güvenilir arkadaşlarım olan bu kitaplar. Akşam yemeğine saatler kala, kemiklerime huzursuzluk çöktü. Penceremden Ken ormanı çağırıyordu, yoğun bitki örtüsü yalnızlık vaatleri fısıldıyordu.
Birdenbire rahat ayakkabılar ve hafif bir ceket giydim. Kısa bir yürüyüş, akşamın sosyal mücadelesiyle yüzleşmeden önce kafamı toparlayabilirdi.
Ormana giden patika zar zor görünüyordu—devasa gövdeleri olan kadim ağaçlar arasında kıvrılan dar bir yol. Öğleden sonra ışığı, yaprakların arasından dağınık ışınlar halinde süzülüyordu. Kuşlar, tanımadığım melodilerle yukarıda ötüyordu, ben daha derine doğru ilerlerken, açıklayamadığım bir çekimle sürükleniyordum.
Buradaki hava farklı hissettiriyordu—daha ağır, adını koyamadığım bir şeyle yüklü. Toprak, bitki örtüsü ve daha tatlı bir şeyin kokuları ciğerlerimi dolduruyordu. Parmaklarımı kaba kabuk ve yumuşak yosun boyunca sürükleyerek, Alabama'nın ormanlarından çok farklı dokuların tadını çıkarıyordum.
"Sadece kısa bir bakış," diye kendime söz verdim, ama her adım beni daha da ileriye taşıdı, kulübe kısa süre sonra görüş alanımdan kayboldu.
Ormanın sesleri beni sardı—yaprakların hışırtısı, suyun şırıltısı, kuşların ötüşü. Sonra farklı bir ses duyuldu. Yerde hareket eden bir şey—nazik değil, kasıtlı. Amaçlı.
Donakaldım, kalbim hızla çarpıyordu. Hışırtı durdu, sonra tekrar başladı, şimdi daha yakın. Sol tarafımda dallar yumuşakça kırıldı.
"Merhaba?" diye seslendim, sesim geniş yeşil alanda küçük çıkıyordu.
Orman ürkütücü bir sessizliğe büründü. Kuşlar bile ötüşlerini kesti. Yavaşça döndüm, bitki örtüsünü tarayarak, güvenlikten ne kadar uzaklaştığımı fark ettim.
Ağaçlar arasında bir hareketlilik gözümün önünden geçti—tanımlamak için çok hızlıydı. Sonra bir diğeri, arkamda dolaşıyordu. Hareketi takip etmeye çalışırken ağzım kurudu.
Sonra onları gördüm—karanlık yaprakların arasında parlayan altın gözler, kesinlikle bana odaklanmıştı. Hayvan gözleri değildi, en azından tanıdığım hiçbir hayvanın gözleri. Çok bilge, çok zeki. Bir kez kırpıldılar, parlak ve büyüleyici, doğrudan ruhuma bakıyormuş gibi hissettirdiler.
Korku elektrik gibi içimden geçti. Geriye doğru sendeledim, neredeyse bir köke takılıyordum. Gözler sabit kaldı, izliyor. Değerlendiriyor. Bakışları eski, sabırlı—ve aç.
Daha fazlasını öğrenmeyi beklemedim. Döndüm, yönü umursamadan çalılıklar arasında körü körüne koşmaya başladım. Dallar yüzümü kamçılarken panik beni ileriye doğru itti. Nefesim kesik kesik geldi, kalp atışım takip eden her şeyi bastırıyordu.
Bir mucize eseri, ormanın kenarından fırladım, ağaçların arasında kulübemi tanıdım. Kapıya ulaşana kadar yavaşlamadım, titreyen ellerle kilidini açmaya çalıştım. İçeri girdikten sonra kapıyı hızla kapattım, sürgüyü çevirdim ve bacaklarımın çökmek üzere olduğunu hissederek ahşap kapıya yaslandım.
Pencereden, karanlık ağaç hattına bakarken, o altın gözlerin ortaya çıkmasını yarı yarıya bekliyordum. Yaprakların nazikçe sallanmasından başka bir şey hareket etmiyordu, ama hala izlendiğimden emin olamıyordum.
Ne görmüştüm? O gözler tanıdığım hiçbir hayvana ait değildi. Bakışları farkındalık, niyet—neredeyse tanıma içeriyordu, sanki özellikle beni bekliyorlarmış gibi.
Bir sandalyeye çöktüm, ormanda bir şeyin beni beklediği hissini atamıyordum. Ken ormanı, hayal ettiğimden daha karanlık ve daha acil sırlar barındırıyordu ve derinliklerinde saklanan gizemlerle ilk karşılaşmamı yaşamıştım.