Bölüm 2
"Babam nerede?" diye sordum, adımın yazılı olduğu tabelayı tutan iki adama yaklaşırken. Kaslı yapıları ve yoğun bakışları beni hazırlıksız yakaladı.
"Sen Lina mısın?" diye sordu, daha uzun olanı. Sol kolunda karmaşık dövmeler vardı. Simsiyah saçları dikkatsizce alnına düşmüştü.
"Evet, benim," dedim, bakışlarından kurtularak. "Babamı sordum."
Gözlerini devirdi ve tek kelime etmeden valizimi kaptı, çıkışa doğru yöneldi.
"Lütfen Carl'ı mazur gör," dedi diğeri, yarım bir gülümsemeyle. "Pek konuşkan biri değildir. Ben Ara."
"Lina!" Jessica'nın sesi yankılandı. "Çantamı buldum! Uçuşu çok daha keyifli hale getirdin."
"Memnuniyetle," dedim. "Taksiye gerek yok. Seni gideceğin yere bırakabiliriz. Değil mi, Ara?"
Tereddüt etti ama sonra başını salladı. "Tabii, çok uzak değilse."
"FaunaSphere Dynamics'e gidiyorum," dedi Jessica neşeyle. "Pazartesi başlıyorum."
Donakaldım. "FaunaSphere mi? Orada ben de çalışacağım."
"Sen ne tatlısın!" diye bağırdı Jessica, beni kucaklayarak. Anında gerildim.
Geri çekildi. "Sarılmayı pek sevmiyor musun?"
"Pek değil," dedim küçük bir kahkaha atarak. Göz ucuyla Ara'nın eğlenceli gülümsemesini yakaladım.
Arabaya doğru yürürken sormak zorunda kaldım. "İşten bahsettiğimde FaunaSphere'de çalışacağından bahsetmemiştin."
Jessica'nın gülümsemesi gözlerine ulaşmıyordu. "Biliyorum, üzgünüm. Kurt sürüsü dinamiklerinden bahsettiğinde projeyi tanıdım. Oldukça prestijli."
Sesini alçalttı. "Dürüst olmak gerekirse, bir pozisyon için mülakattaydım ve herhangi bir rahatsızlık yaratmak istemedim. Sadece dün, senin takımından farklı bir takımda olacağımı öğrendim."
"Anladım," dedim, rahatlama ve merak karışımı bir duyguyla.
"Aynen öyle! Ayrıca, seni potansiyel bir iş arkadaşı olarak değil, önce bir insan olarak tanımak istedim."
Arabaya vardığımızda, Carl'ın sapmamıza tepkisi patlayıcı oldu. Israr edince isteksizce kabul etti.
"Arabaya binin," diye homurdandı.
Kaliforniya manzarası bulanıklaştı—yeşil ve kahverengi tonlar doğal bir tablo oluşturuyordu. Otoyoldan ayrıldıktan sonra, özenle planlanmış bir sokağa girdik.
"Bu inanılmaz," diye fısıldadı Jessica, yüzünü pencereye daha da yaklaştırarak.
"FaunaSphere Dynamics'e hoş geldiniz," dedi Ara gururla, Carl'ın sinirli bir homurdanmasını kazandı.
Büyük pencereli, şık ve modern binaların önüne geldik. Carl frene sertçe bastı, beni öne doğru fırlattı.
"Dikkat etsene!" diye çıkıştım, omzumu ovalayarak.
Soğuk gözleri aynadan benimkilerle buluştu. "Bir dahaki sefere dikkat et."
Carl, Jessica'nın çantalarını indirirken, Jessica beni bir kenara çekti. "Tanıştığımıza sevindim. Tanıdık bir yüz görmek başlarken işleri kolaylaştıracak."
"Kesinlikle," dedim. "Ayrıca aynı departmanda olmadığımız için bir çatışma yok."
"Hiçbir şekilde," göz kırptı. "Ancak bazı departman başkanları oldukça yoğun olabilir. İnsanları sınırlarına kadar zorlarlar."
"Bunu bilmek iyi oldu," dedim, şimdiden nasıl bu kadar çok şey bildiğini merak ederek.
Jessica'ya veda ettikten sonra, babamın malikanesine doğru devam ettik. Carl'ın tavrı sinirlerimi bozuyordu.
"Düşmanlık gerekli mi?" diye meydan okudum.
Gri gözleri aynada kısıldı. "Herkesin hayatı gümüş tepside sunulmuyor."
"Benim hayatım hakkında hiçbir şey bilmiyorsun," diye karşılık verdim.
Ara boğazını temizledi. "Lina, baban vahşi yaşam koruma çalışmaları yaptığını söyledi."
"Evet," dedim, hala Carl'a sertçe bakarak. "Kurt sürüleriyle çalışıyorum. Sosyal dinamikleri oldukça karmaşık."
Adamlar arasında garip bir gerginlik fark ettim - Carl'ın tutuşu sıkılaştı, Ara ise rahatsız bir şekilde kıpırdandı.
Modern, geniş camlı ve temiz hatlara sahip etkileyici bir malikâneye geldik. Mütevazı geçmişimle olan tezat çarpıcıydı.
"Baban beklenmedik bir şekilde çağrıldı," diye açıkladı Ara. "Yarın dönecek."
Carl'ın çantalarıma yardım etmesini bekliyordum, ama o sadece ayrıldı. "Seni buraya sağ salim getirmek benim görevimdi."
İç çekerek bagajımı girişe doğru sürükledim.
İçeride, mükemmel vurgulanmış saçları yüzünü çerçeveleyen üvey annem duruyordu. İfadesindeki küçümseme olmasa güzel olabilirdi.
"Lina," dedi, sesi keskin. "Bu evde dakiklik önemlidir."
"Anladım, Jea," diye düz bir şekilde cevap verdim.
"Jean," diye düzeltti, anında maskesi çatladı.
"Doğru. Nerede kalacağım?"
"Ana evde değil," dedi, memnuniyetini zor gizleyerek. "Mülkün kenarındaki kulübeyi hazırladık. Mahremiyeti seveceğini düşündük."
Beni izole etme girişimi barizdi ve göğsümde öfke yükseldi. "Öyle mi? Bu fikir kimin—senin mi yoksa babamın mı?"
Yüzünde bir gerginlik belirdi. "Ortak bir karardı. Baban en iyisi olacağına karar verdi."
"Ne kadar uygun," diye mırıldandım. "Öyleyse yol göster."
Beni evin arka kapılarından geçirerek, topuklarının mermer zemin üzerindeki sesi sürgünümün geri sayımı gibiydi. Dışarıda, mülkün kenarındaki şirin kulübeyi işaret etti.
"Konaklama yerin," dedi yapmacık bir nezaketle. "Akşam yemeği saat yedide. Geç kalma."
Cevabımı beklemeden, Jean eve geri döndü ve beni bagajımla ve artan hayal kırıklığımla baş başa bıraktı.
Bagajımı bakımlı çimenler üzerinde sürüklerken, her adımda kararımın ağırlığını hissettim. Burada ne yapıyordum? Annem kanserle savaşırken, üvey annem tarafından açıkça istenmediğim bir misafir evine yerleştiriliyordum.
Kulübenin içine girdiğimde, mekanın sıcak karşıladığını görmek beni şaşırttı—rahat mobilyalar ve manzarayı çerçeveleyen büyük pencereler. Jean'in ana evden uzaklaştırma girişimine rağmen, en azından kulübenin yeterince döşenmiş olmasını sağlamıştı.
Kanepeye çöktüm, yorgundum. Telefonumu çıkararak anneme güvenle vardığımı bildiren bir mesaj attım, endişelenmesine neden olacak detayları dikkatlice çıkararak. Sonra akşam yemeği için alarm kurdum, Jean'e geç kalarak koz vermemek konusunda kararlıydım.
Alacakaranlık pencerelerimin dışında çökerken, büyük bir hata yaptığım hissinden kurtulamadım. Kulübe rahat olabilirdi, ama durumumla ilgili her şeyi temsil ediyordu—babamın dünyasına bağlı olacak kadar yakın, ama kasıtlı olarak ondan ayrı tutulmuş.