Bölüm 10
FaunaSphere Dynamics'te yorucu bir haftanın ardından, şirketin üç aylık toplantısının yapıldığı Cuma gecesi sonunda gelmişti. Rahatlamaya fazlasıyla hazırdım. Bütün hafta boyunca kardeşler benden kaçınıyor, Ara ise gözlerime bile bakmıyordu. Ne kadar umursamamaya çalışsam da, canımı sıkıyordu.
Alışveriş çantamı bagajdan çıkararak, taş döşeli patikadan kulübeme doğru yürüdüm. Jessica, onun evinde hazırlanabileceğimi teklif etmişti ama kendi alanımın rahatlığını tercih ettim.
Patikada yürürken, Ara ağaçların arasından çıkınca donakaldım. Siyah spor şortları kalçalarına gevşekçe asılmıştı, vücudunun çekici hatları tamamen görünüyordu.
"Ara..." diye yumuşak bir sesle seslendim, bir şey söylemesini umarak. Ama yüzünde incinmiş bir ifade belirdi ve Ken ormanının yoğun bitki örtüsüne doğru kayboldu.
İç çekerek yürümeye devam ettim ve ön kapımın arkasında kayboldum. Telefonumu hoparlörlere bağladım ve çalma listemi açtım.
Hoparlörlerden dökülen müzik, eğlence, şehvet ve kaçışı çağrıştırıyordu. Hızla iş kıyafetlerimi çıkarıp duşa girdim, kaynar suyun onların dokunuşunun kalan hissini yakıp yok etmesine izin verdim.
Bu gece farklı olacaktı. Kaliforniya'ya taşınmıştım ve her şey ilk günden itibaren kaosa sürüklenmişti. Bu erkekler yüzünden kariyer hedeflerimi unutmamalıydım. Sadece kendime odaklanmalıydım. İstediğim geleceği sadece ben şekillendirebilirdim.
Melodramatik bir müzik videosunun başrolüymüş gibi, şarkı sözlerini haykırarak hayal kırıklığımı serbest bıraktım. Su soğuyana kadar kendimi yenilenmiş ve daha özgüvenli hissettim.
FaunaSphere'deki sürem boyunca bu özgüveni korumak zordu. Şansım yaver giderse, iki yıl içinde başka bir departmana geçebilir ve uzmanlaşmış bir araştırma pozisyonu peşinde koşabilirdim. Bu kesinlikle onların sinirlerini bozardı.
Etkileyici giyindim, makyaj yapıp saçımı şekillendirdim, aynada kararlı bir kadını gördüm—her adımıyla başları döndürecek birini. Bir butikten bulduğum siyah elbise kıvrımlarımı mükemmel bir şekilde vurguluyordu. Kırmızı topuklu ayakkabılar ve uyumlu ruj ile tamamladım. Baştan çıkarma ve meydan okuma bir çocuk sahibi olsaydı, bu geceki yansımam olurdu.
Garaja doğru ilerlerken, babamın sesi beni durdurdu. "Lina?" Tonu, gizlice dışarı çıkarken yakalanmış bir genç gibi hissettirdi.
"Evet, Baba?" diye masum bir gülümsemeyle yanıtladım.
"O kıyafetle nereye gidiyorsun?" diye sordu, kıyafetimi şaşkınlıkla süzerek.
"Yeni arkadaşlarım Jessica, Clara ve Scarlett bu gece şirket galasına katılıyorlar. İçki içmeyi planlamıyorum, ama onlara katılmak istedim. İyi görünüyor muyum?"
Tereddüt etti, ağzını açıp kapadı. "Çok güzel görünüyorsun, tatlım. Ama içki içersen, lütfen araba kullanma. Beni ara, gelip seni alırım."
"Tabii ki. Geç kalmam," diye onu tatlı bir gülümsemeyle temin ettim, içeri çekilirken izledim.
Tam çıkmak üzereyken, mermerde topuk seslerinin yankılandığını duydum. Jean kapıda belirdi, bakışları üzerimde dondu. Kaşları dramatik bir şekilde kalktı.
"Aman Tanrım," diye küçümseyerek konuştu. "O kıyafetle nereye gittiğini sanıyorsun? Köşeye mi? Yoksa o umutsuz reality şovlarından birine mi seçmelere katılıyorsun?"
Yanaklarımın ısındığını hissettim ama zayıflık göstermemeye kararlıydım. "Bu bir şirket etkinliği, Jean. Bazılarımız senin sevdiğin eski moda country club kıyafetleri yerine modern ve şık görünümler sergileyebilir."
Gözleri kısıldı. "Dinle bakalım, küçük kız. Kennedy'yi parmağında oynatabilirsin ama ne yaptığını biliyoruz. İş yerinde zengin bir koca mı arıyorsun? Senin için bile bu bayağı."
"Bu kadar yansıtma yapma," diye karşılık verdim, öfkeme rağmen sesim sakindi. "Herkes değerini kiminle evlendiğiyle ölçmüyor. Bazılarımızın gerçek kariyer hedefleri var."
Jean'in yüzü öfkeyle buruştu. "Kendine dikkat et, Lina. Baban senin saygısızlığını tolere edebilir ama ben etmeyeceğim. Kendini ve bu aileyi rezil ediyorsun."
"Tek rezillik, beni kontrol etmeye çalışman," diye soğukkanlılıkla yanıt verdim. "Ben kendi hayatı olan yetişkin bir kadınım, senin mükemmel aile fantezinin bir uzantısı değilim. Şimdi müsaade edersen, gitmem gereken bir parti var."
Onun yanından geçerken, hiddet dolu homurtusu göğsümü ısıttı. Jean'in yargılamaları, kim olmam gerektiği konusunda fikri olan herkesten kimliğimi geri alma kararlılığımı daha da güçlendirdi.
Garaja girerken, Devin'i mutfak kapısından çıkarken buldum.
"Lina," dedi, gözleri vücudumun her yerini tararken karardı. "Nereye gidiyorsun?"
Hafif bir kahkaha attım. "Dışarı, Devin."
"Özellikle nereye?" Kaşlarını çattı, belli ki hoşnutsuzdu.
"Şirketin partisine... Bu sorgulama neden?"
Onun oynamak istediği oyunlar için sabrım yoktu. Ara ile olan olaydan beri dört kardeş de bana soğuk davranmıştı ve onların bu sıcak-soğuk tavırlarından bıkmıştım.
"Bana doğrudan bir cevap vermekten özellikle mi kaçınıyorsun? Carl bundan hoşlanmayacak."
Arabamın kapısını açarken kahkahalarla güldüm. "Umursuyor gibi mi görünüyorum? Carl, benim sadece sorun olduğumu ve uzak durmam gerektiğini açıkça belirtti. Bu yüzden kardeşinin emirlerine uy ve beni rahat bırak."
Şok yüzüne yansıdı. Kendine gelmeden önce direksiyonun arkasına geçtim, kapımı kapattım ve geceye doğru hızla uzaklaştım. Müziğin sesini açtım, camları indirdim ve taze havanın tenimi okşamasına izin verdim. Jean'in keskin sözleri ve Devin'in kontrolcü tavrı, bu gece eğlenme kararlılığımı daha da körükledi.
Mekan bir yaz cennetine dönüştürülmüştü, dış alanı aydınlatan ip ışıklar ve her masayı süsleyen tropikal çiçeklerle. En şık kıyafetlerini giymiş meslektaşlar yıldızlı gökyüzünün altında kaynaşıyor, atmosfer heyecanla doluydu.
Dans pistinin karşısından Jessica'nın coşkuyla el salladığını gördüm. Ona doğru ilerlerken, adımlarım Ara'yı görünce durakladı.
Pazarlama departmanından hayranlık dolu kadınların ortasında duruyordu, başını kahkahayla geri atarken onlar ilgisini çekmek için yarışıyordu. Bir kadın cesurca koluna dokunurken, bir diğeri yakınlaşıp kulağına bir şeyler fısıldadı ve onu şeytanca gülümsetti. Üçüncüsü yanına sokuldu, eli sahiplenici bir şekilde göğsüne yaslanmıştı. Ara, onların hayranlığından açıkça keyif alıyordu, bir kral gibi ilgiyi üzerine çekiyordu.
Gözlerimiz kısa bir süreliğine buluştu. Bir an için gülümsemesi soldu, ama hızla toparlandı ve kadınlardan birini bilerek daha da yakına çekip tüm cazibesini ona yöneltti, benim onun için hiçbir anlam ifade etmediğimi acımasızca belli etti.
Göğsümde keskin bir acı hissettim ama bunu belli etmemeye kararlıydım. Omuzlarımı dikleştirip en parlak gülümsememi takındım ve kendinden emin adımlarla Jessica ve diğerlerine doğru ilerledim.
Bu gece bana ve sadece bana aitti.
Carl, Devin, Barry ve Ara'ya lanet olsun—duygusal manipülasyonun dört atlısı.
Seçim yapmak zorunda kalsam—bu gece şaka onlara olacaktı. Onlara neyi kaçırdıklarını gösterecektim.