Bölüm 3: Anlaşma Tamamlandı
Alexander Kingsley'nin Bakış Açısı:
Zaman, müzik aniden odayı doldurana kadar bir bulanıklığa dönüştü. Karanlık, sadece iki spot ışığı bırakarak alanı kapladı—biri beni aydınlatıyor, diğeri koridorun uzak ucuna odaklanmış. İçgüdüsel olarak yukarı baktım.
Kapılar yavaşça açılırken, görüş alanıma bir gelinlik içinde bir kadın girdi. Görünüşü beni beklenmedik bir güçle vurdu—güzelliği tarif edilemez veya karşılaştırılamaz, sanki doğrudan çok parlak bir şeye bakıyormuşum gibi. Çenemi fark edilemez bir şekilde sıktım. Yanındaki adamın kolunda bana doğru yürüdü, her adımlarını takip eden profesyonel ışıklarla birlikte. Bunun benim sözde eşim olduğunu ve onu ilk kez gördüğümü biliyordum.
Bir gün önce.
Kingsley Grubu başkanlık ofisinde en son satın almamız için üç aylık projeksiyonları gözden geçiriyordum, babam Richard Kingsley kapıyı çalmadan içeri girdi ve masamın karşısındaki deri kanepeye oturdu. Ona kısaca baktım, sonra dikkatimi imzalamak üzere olduğum belgelere geri döndürdüm.
Babam bir bacağını diğerinin üzerine attı, kusursuz dikilmiş takım elbisesindeki görünmez bir kırışıklığı düzeltti. İfadesi değişmedi, ama gözlerinin beni incelediğini hissedebiliyordum.
Benim ilgisizliğimden rahatsız olmadan, doğrudan konuştu. "15 Ağustos senin düğün günün."
Kalemim imza ortasında dondu, İtalyan mürekkebi pahalı kağıda biraz yayıldı. Gözlerimi yavaşça kaldırıp onunla göz göze geldim, sanki hayatımı ele geçirmeye çalışmıyormuş gibi sinir bozucu bir sakinlikle kanepede oturuyordu.
Sessiz kaldım, tekrar konuşmasını sessizce bekledim.
"Her şeyi ayarladım," diye devam etti. "Gelin Cole ailesinden. Charlotte, oldukça özel bir genç kız. Yirmi yaşında, hala üniversitede."
"Yirmi mi?" Alaycı bir gülümsemeyi gizleyemedim. "Neden onu Jason'a vermiyorsun?"
"Saygısızlık!" babam bağırdı. "Alexander! Bu senin gelecekteki eşin—onu bir hevesle yeğenine verilecek bir şey değil!"
Sandalyeme yaslandım, yüzüm tamamen ilgisizdi. "O zaman kim ayarladıysa o evlenmeli."
"Alexander Kingsley!" Ayağa kalktı, sesi öfkeyle doluydu. "Bu konuda seçeneğin yok. Seni uyarıyorum, Alexander—kesinlikle karşı çıksan bile, bu evlilik gerçekleşmeli." Bardak masaya şiddetle vurdu, büyük bir gürültü yarattı.
"İmkansız," dedim, sesim buz gibi soğuktu.
Babam bir an sessiz kaldı, sonra kozunu oynadı: "Onunla evlen, sana 'onun' hakkında her şeyi anlatacağım."
Sakinliğim bozuldu. "O"nun kim olduğunu tam olarak biliyordum—dünyamdan aniden kaybolan, benim için önemli olan ve başarısızlıkla aradığım kız.
"Sen de mi araştırıyordun?" Gözlerimi kıstım.
Sorumu görmezden gelerek, kusursuz takım elbisesini düzeltti.
"15 Ağustos senin düğün günün. Hazırlıklı ol."
Önümdeki ışığın ve gölgelerin değiştiğini hissederek, şimdi önümde duran geline odaklanmak için anılardan sıyrıldım.
Beklediğimden daha küçüktü, yüzü kolajen doluydu, gençliği parlıyordu, onu yirmi yaşından bile daha genç gösteriyordu. Gözlerinin kırmızı olduğunu fark ettim, sanki ağlamıştı. Şaşırdım—Kingsley ailesine gelin olmayı dört gözle beklemiyor muydu? Neden gözyaşları? Bu bir oyun muydu?
Yüz yüze geldiğimizde, William Cole isteksizce kızının elini benim elime koydu. Parmaklarımız dokunduğu anda, avucumun sıcaklığı parmaklarının soğukluğuyla keskin bir tezat oluşturdu. Dokunuşumdan kaçınmaya çalıştı. Hızlıca tepki verdim, elini sıkıca kavrayarak misafirlerin herhangi bir gariplik fark etmemesini sağladım.
Gözlerimiz buluştuğunda, korkmuş bir geyiğin gözleri gibi bir çift gözle karşılaştım. Garip bir his içimi sardı—normalde sakin ve mesafeli olan tavrım beklenmedik bir duyguyla dalgalandı.
Ona bakmaktan vazgeçtim, içten içe kendimi alay ederek, resmen Silikon Vadisi klişesine dönüştüğümü düşündüm—yaşlı bir teknoloji yöneticisi, üniversite çağındaki bir eşle evleniyor.
Pastör Charlotte'a beni kocası olarak kabul edip etmeyeceğini, sevip, değer verip, ölümüne kadar sadık kalacağını sorduğunda, balo salonu tamamen sessizliğe büründü. Üç yüz misafirin toplu olarak nefesini tutması, havada neredeyse boğucu bir baskı oluşturdu. Fotoğrafçının kamerası bile kliklemeyi bıraktı, sanki anın kendisi kırılgan ve tehlikeli bir şeye dönüşmüştü.
Cevap vermedi.
Kalabalıkta fısıltılar, uzun otlar arasındaki rüzgar gibi dalgalanmaya başladı.
Aşağıya, ona baktım; nefesi hızlıydı, tamamen kendi düşüncelerine dalmış gibiydi, balo salonunu dolduran anormal sessizliğin, sırtına saplanan yüzlerce gözün farkında değildi.
"Yanıt ver," diye komut verdim, eline baskı yaparak, ince kemiklerin altında kaydığını hissettim.
Bana baktı, kafası karışmıştı, hala mevcut durumu anlamıyordu.
Aşırı gerginlikten kulaklarında çınlama olabileceğini fark ederek, elini sıkıca kavradım, samimi bir jest yapıyormuş gibi davranarak kulağının yanına düşen bir saç telini nazikçe kenara ittim. Hareketlerimi yavaşlattım, sanki samimi bir çiftmişiz gibi.
Gerçekte, kulağına yakınlaşarak buz gibi bir sesle uyardım: "Dalgınlığı bırak. Kingsley ailesi yüzünü kaybederse, Cole ailesinin bedelini ödetirim!"
Tehdit aramızda asılı kaldı, görünmez ama onun tarafından hissedildi—vücudunun aniden sertleşmesinden, dudaklarından kaçan küçük bir nefesle anlayabiliyordum.