Kapitel 9
Empörung loderte durch meine Adern, als sich die chaotische Szene vor mir entfaltete. Vier Männer hatten mein Refugium gestürmt – drei unerwünscht, während der vierte, Ara, in Aktivitäten vertieft war, die ich bis zu dieser Unterbrechung genossen hatte.
Als Carl Ara von mir wegzerrte, erwachte ich aus meiner Starre. Mit der Decke um meinen Körper geschlungen erhob ich mich, Wut zeichnete sich in meinen Gesichtszügen ab.
„Hört sofort damit auf!“ Mein Befehl schnitt durch die Spannung. „Wer hat euch die Erlaubnis gegeben, in mein Zuhause einzudringen?“
Carls Ausdruck verdunkelte sich, als er mich mit einem herrischen Blick fixierte. „Geh zurück in dein Schlafzimmer“, befahl er, sein Bariton schickte einen ungewollten Schauer über meinen Rücken.
„Absolut nicht.“ Die Festigkeit in meiner Antwort schockierte Devin und Barry sichtbar. Der donnernde Ausdruck auf Carls Gesicht machte deutlich, dass er keinen Widerspruch gewohnt war.
„Was hast du zu mir gesagt?“ fragte er, Verachtung tropfte aus jeder Silbe.
Standhaft hob ich mein Kinn. „Du hast mich sehr wohl gehört. Ara und ich waren zufrieden, bevor ihr ungebeten hereingestürmt seid. Entfernt euch von meinem Grundstück.“
„Weißt du was, Prinzessin...“ begann Devin vorsichtig.
„Halt die verdammte Klappe! Das will ich nicht!“ Ich warf ihm einen wütenden Blick zu. Was sollte dieses verdammte Prinzessin?
Die Atmosphäre knisterte vor Spannung.
„Lina, es gibt Dinge, von denen du nichts weißt—“ setzte Devin an.
„Nein, du verstehst es nicht“, entgegnete ich. „Ich bin keine Untergebene, die du herumkommandieren kannst. Ich bin eine erwachsene Frau, die ihre eigenen Entscheidungen trifft. Wenn ich intime Zeit mit Ara verbringen möchte, ist das meine Sache.“ Ich hielt inne. „Ihr alle müsst gehen – einschließlich Ara. Der Moment ist ruiniert.“
Aras Gesichtsausdruck fiel, Verletztheit blitzte über seine Züge, als er sich gegen seine Brüder wehrte. „Lina, bitte...“ Seine Stimme trug eine Zärtlichkeit, die im Kontrast zu seinem Kampf stand. Der Muskel in seinem Kiefer zuckte, als er Carl einen giftigen Blick zuwarf, aus dem spürbarer Groll strahlte.
„Das ist nicht deine Entscheidung“, knurrte Ara Carl an, sein sonst sanftes Wesen war durch kaum zurückgehaltene Wut ersetzt. „Du hast die Grenze überschritten, indem du mir hierher gefolgt bist.“
Carl ignorierte die Herausforderung seines Bruders und hielt seinen eisigen Fokus auf mich gerichtet. Diese Missachtung verstärkte Aras Frustration, sein Körper spannte sich vor Zorn.
„Ich will, dass alle rausgehen“, wiederholte ich, meine Stimme fester als mein rasendes Herz.
Widerwillig eskortierten Devin und Barry den protestierenden Ara zur Tür. Während sie ihn wegzogen, blieb Aras Blick mit meinem verbunden – ein unausgesprochenes Versprechen, dass diese Unterbrechung nur vorübergehend war. Darunter lauerte etwas Tieferes – eine wachsende Rebellion gegen die Autorität seines Bruders, die sich in diesem Moment kristallisierte.
Sobald sie hinaus waren, blieb Carl zurück, seine imposante Präsenz überwältigte meinen Wohnraum. Sein durchdringender Blick ließ mich gleichzeitig empört und unerklärlich zu ihm hingezogen fühlen.
„Halt Abstand zu mir und meinen Brüdern“, erklärte er mit gefährlicher Sanftheit. „Was auch immer du suchst, du wirst es bei uns nicht finden.“
Seine abwertende Einschätzung traf mich wie ein körperlicher Schlag. Die Implikation, dass ich lediglich nach oberflächlicher Unterhaltung suchte, entfachte etwas Urwüchsiges in mir.
Ich schnappte mir meine Kleidung, zog mich hastig an und folgte ihnen nach draußen. Sie hatten es erst halb über den Rasen geschafft, als ich erschien.
„Lass mich etwas klarstellen, du arroganter Arsch!“ rief ich. Carls Ausdruck verhärtete sich, als er sich umdrehte. „Ich verfolge nicht die verdrehte Vorstellung, die du dir ausgedacht hast.“
Trotz meiner zierlichen Gestalt fühlte ich mich imposant, angetrieben von gerechter Empörung. Das Mondlicht betonte Carls scharfe Winkel, als er mit räuberischer Anmut auf mich zukam.
„Du vergisst dich“, sagte er mit trügerischer Ruhe, die mehr Bedrohung trug als ein Schrei.
Devin bewegte sich, um mich aufzuhalten. Ich drückte gegen seinen Widerstand. „Lass mich durch. Ich habe genug von seiner überlegenen Haltung!“
Devin erstarrte. Carls Aufmerksamkeit verlagerte sich auf die Stelle, an der Devins Hände meine Haut berührten. Etwas Unlesbares flackerte in seinem Ausdruck auf, bevor er befahl: „Lass sie los und geh rein. Alle von euch.“
Devin gehorchte. Bevor er folgte, warf Ara mir einen letzten heißen Blick zu – Verlangen, Entschuldigung und neu gefundene Entschlossenheit – dann verschwand er drinnen, die Schultern vor Wut auf Carl angespannt.
Plötzlich waren nur noch Carl und ich in der kühlen Nachtluft, eingehüllt in angespannte Stille, bis er sich kalt und berechnend näherte.
„Lass mich die Dinge klarstellen, da du es nicht verstanden hast.“ Mein Körper verriet mich mit einem unwillkürlichen Zittern, als er sich näherte.
„Nicht,“ flüsterte ich und wich zurück.
„Schweigen,“ befahl er, seine Stimme eine samtige Bedrohung. „Du wirst keinen Kontakt zu meinen Brüdern haben. Verstanden?“
„Ja,“ flüsterte ich, den Blick gesenkt, als mein Trotz in seiner überwältigenden Nähe verdampfte. Sein Duft umhüllte mich wie ein unsichtbarer Strom.
„Dein Tagesablauf wird einfach sein: Arbeit, Zuhause, bleib in deinem Häuschen.“ Bevor ich es realisierte, fand ich mich gegen meine Tür gedrängt, Carls Handflächen schlugen auf beiden Seiten meines Kopfes gegen das Holz. „Du wirst mir nicht trotzen, Lina.“
Worte versagten mir. Ich konnte nur nicken, als sein harter Ausdruck für einen Moment von Unsicherheit flackerte. Dann stieß er sich abrupt ab und verschwand in der Dunkelheit, ließ mich atemlos zurück.
Ich hatte noch nie eine so desorientierende Mischung aus Einschüchterung und Anziehung erlebt.
Meine Wut verflog vollständig, ersetzt durch Verwirrung und unbestreitbares Verlangen. Ein primitiver Teil von mir sehnte sich danach, seiner Dominanz auf eine Weise zu erliegen, die ich nicht artikulieren konnte. Ein zitternder Atem entwich mir, als Tränen drohten.
Zurück im Haus betrachtete ich das Chaos. Kissen lagen verstreut, Decken waren verheddert, Möbel standen schief. Das physische Durcheinander spiegelte meinen emotionalen Zustand wider.
Und schlimmer noch, ich fühlte eine noch intensivere Frustration als vor Aras Berührung.
„Warum passiert das?“ flüsterte ich. Ich musste mich jemandem anvertrauen, zögerte jedoch, meine Mutter zu belasten.
Als hätte das Universum es gehört, klingelte mein Telefon. Jessicas Name leuchtete auf dem Bildschirm auf.
„Hallo,“ antwortete ich und versuchte, Normalität vorzutäuschen.
„Ich wollte nach dem heutigen Chaos nach dir sehen. Geht es dir gut?“ Echte Besorgnis färbte Jessicas Stimme.
Ich ließ mich schwer auf mein Sofa fallen und atmete tief aus. „Alles ist ein Durcheinander. Die Dinge sind eskaliert und jetzt bin ich verwirrter denn je.“
„Erzähl mir alles,“ drängte sie.
Ihre Begeisterung entlockte mir ein widerwilliges Lachen. „Ara tauchte unerwartet auf und wir waren –“
„Waren was?!“ Jessicas Aufregung vibrierte durch das Telefon.
„Sagen wir einfach, es wurde heiß,“ gab ich zu und spürte, wie meine Wangen sich röteten.
„Ich wusste es! Diese kalifornischen Männer sind einfach köstlich,“ kicherte sie.
„Wir haben kaum angefangen,“ erklärte ich. „Carl und die Zwillinge stürmten herein und trennten uns physisch.“
Die Erinnerung an Carls einschüchternden Blick ließ mich erneut erschaudern. Der Mann war eindeutig gefährlich.
„Was für ein Idiot! Was gibt ihm das Recht?“ Jessicas Empörung bot mir willkommene Bestätigung.
„Er befahl mir, mich von allen fernzuhalten. Als wäre ich irgendeine verzweifelte Affärenjägerin.“
„Ernsthaft?!“ Sie klang entsetzt.
„Vollkommen. Ich bin jetzt schon erschöpft von ihm, und meine erste Woche ist noch nicht einmal vorbei.“
„Weißt du, was du brauchst? Einen Abend draußen,“ schlug Jessica vor. „FaunaSphere veranstaltet am Freitag ihren vierteljährlichen Mixer. Open Bar, tolles Essen, Networking, das als Spaß getarnt ist. Clara und Scarlett kommen auch. Wir können bei mir mit Drinks anfangen.“
Eine Firmenparty... Normalerweise mied ich solche Veranstaltungen, aber der Vorschlag schien plötzlich verlockend. Schließlich hatte Carl mir befohlen, ein eingeschränktes Leben zu führen. Seine Regeln zu brechen, hatte einen neuen Reiz.
„Weißt du was? Ich bin dabei,“ antwortete ich mit neuer Entschlossenheit. „Zähl auf mich.“