Kapitel 6
Montagmorgen kam schneller, als erwartet. Ich bürstete mein kastanienbraunes Haar zu lockeren Wellen, die mein herzförmiges Gesicht umrahmten, wählte eine eng anliegende Jeans, die meine sportliche Figur betonte, und kombinierte sie mit einer frischen weißen und marineblauen Bluse. Meine Lieblingsballerinas vervollständigten den Look – professionell, ohne es zu übertreiben. Die Einführung würde ein paar Stunden dauern, danach hätte ich den Rest des Tages für mich.
Auf dem Weg zu FaunaSphere Dynamics dachte ich über alles nach, was seit meiner Ankunft in Kalifornien passiert war. Die Jungs hatten seit meinem Gespräch mit Carl Abstand gehalten, aber etwas an der Art, wie sie mich beobachteten, ließ einen elektrischen Schauer über meinen Rücken laufen – ihre Blicke waren intensiv und unerbittlich.
Als ich auf den Firmenparkplatz fuhr, eilte ich zur Tür und sah Jessica nicht weit entfernt sitzen, ihre lebhaften roten Locken sprangen vor Energie.
„Lina!“ rief sie fröhlich. Ich lächelte und bemerkte zwei Frauen, die neben ihr saßen.
„Tut mir leid, dass ich zu spät bin. Der Verkehr war für vier Ampelzyklen gestaut“, erklärte ich und glitt auf den Stuhl neben ihr.
Sie schob mir einen Kaffee zu. „Oh mein Gott, das ist göttlich“, summte ich nach dem ersten Schluck, was die Frauen zum Kichern brachte.
„Lina, das sind Clara und Scarlett“, sagte Jessica. „Clara ist seit zwei Jahren bei FaunaSphere, und Scarlett ist wie wir dieses Jahr dazugekommen.“
„Freut mich, euch beide kennenzulernen“, sagte ich und wischte mir den Schaum von der Lippe.
„Ebenso, Schatz“, antwortete Clara mit einem singenden Südstaatenakzent, ihre kaffeefarbene Haut leuchtete unter den Café-Lichtern. „Jessica hat erwähnt, dass ihr beide aus Alabama kommt. Die Welt ist klein, nicht wahr?“
„Definitiv“, stimmte ich zu, bevor ich mich an Scarlett wandte. „Woher kommst du?“
„Ursprünglich aus New York“, antwortete sie, ihr platinblondes Haar kontrastierte mit ihren grünen Augen. „Ich vermisse die Energie der Stadt, aber ich liebe diesen kalifornischen Sonnenschein.“
Wir unterhielten uns über unsere Hintergründe, bis die Einführung begann, und folgten dann der Menge, die den Campus besichtigte.
„Halt alles“, flüsterte Scarlett plötzlich und packte meinen Arm. „Wer sind diese griechischen Götter in Menschengestalt?“
Als ich ihrem Blick folgte, stockte mir der Atem. Da stand Ara, sein 1,90 Meter großer Körper überragte die meisten, dunkles Haar zurückgestrichen von einem Gesicht, das auf Magazincover gehörte – markantes Kinn, volle Lippen und Augen, die so intensiv blau waren, dass sie unnatürlich wirkten. Neben ihm stiegen Devin und Barry aus einem Truck, die Zwillinge teilten sich die gleichen breiten Schultern und athletischen Körperbau. Ich konnte nicht anders, als zu stöhnen, als die Frauen um uns herum praktisch dahinschmolzen.
„Das“, verkündete Jessica mit einem wissenden Lächeln, „sind Linas neue Mitbewohner.“
Clara und Scarlett drehten sich schockiert zu mir um. „Du wohnst mit diesen Reitern?“ fragte Clara ungläubig.
„Reitern?“ lachte ich und ignorierte das Flattern in meinem Magen. „Sie sind die Patensöhne meiner Stiefmutter. Glaub mir, der Charme verfliegt schnell, wenn man sich eine Küche teilt.“
„Ich hätte nichts dagegen, mehr als eine Küche zu teilen“, murmelte Scarlett mit hochgezogenen Augenbrauen. „Der Große sieht aus, als könnte er ein Auto stemmen.“
„Und hat wahrscheinlich ein Ego, das dazu passt“, erwiderte ich, was sie zum Lachen brachte.
„Komm schon“, stupste Jessica mich an. „Du kannst mir nicht erzählen, dass du nicht darüber nachgedacht hast. Diese Augen allein würden jeden schwach in den Knien machen.“
„Vielleicht sind sie angenehm anzusehen“, gab ich zu, während mir die Hitze den Hals hinaufstieg, „aber glaub mir, ihre Persönlichkeiten brauchen ernsthafte Arbeit. Wir schaffen es kaum, zivilisierte Gespräche zu führen.“
„Wer versagt bei zivilisierten Gesprächen?“ fragte eine tiefe, honigsüße Stimme von hinten. Das plötzliche Schweigen meiner Freundinnen sagte mir alles, bevor ich mich umdrehte.
Ich rieb mir die Nasenwurzel und wandte mich Ara und Devin zu. Mein Herz verriet mich, indem es mehrere Schläge aussetzte, als Aras Blick sich mit meinem verfing. Für einen Moment – nur einen winzigen Augenblick – hätte ich schwören können, dass ein goldener Schimmer um seine Pupillen blitzte. Devin verschränkte die Arme, die Bewegung betonte seine Muskeln, und Amüsement tanzte in seinen Augen.
„Niemand, um den du dich sorgen musst“, antwortete ich kühl und kämpfte darum, meine Stimme trotz der Wärme, die sich in mir ausbreitete, ruhig zu halten.
Aras Lippen verzogen sich zu einem verheerenden Halblächeln, als er sich näher lehnte, sein Duft – Kiefer und etwas Wildes – umhüllte mich. „Du verletzt mich, Lina. Und dabei dachte ich, wir würden Freunde werden.“
„Freunde?“ Ich schnaubte und trat zurück. „Nennst du es so, jemanden zu ignorieren, bis es dir passt, ihn zu quälen?“
„Quälen?“ Seine Augen weiteten sich in gespieltem Schmerz, aber ich bemerkte ein weiteres goldenes Aufblitzen unter dem Blau. „Ich denke eher an... engagierte Aufmerksamkeit.“
„Nun, deine Aufmerksamkeit ist weder nötig noch erwünscht“, sagte ich und gab den Mädchen ein Zeichen, mir zu folgen. Ich weigerte mich, ihm zu zeigen, wie sehr seine Anwesenheit meinen Puls beschleunigte.
„Lina, du bist absolut—“ begann Jessica, bevor ihre Worte in einem Keuchen erstarben.
In einer fließenden Bewegung hatte Ara sich hinter mich gestellt. „Nicht erwünscht?“ murmelte er nah an meinem Ohr, sein Atem jagte Schauer über meine Haut, bevor seine Hände meine Taille fanden. „Dein Herzschlag sagt etwas anderes.“
Bevor ich seine Worte verarbeiten konnte, war ich in der Luft, mühelos über seine Schulter gehoben. Der plötzliche Kontakt schickte elektrische Impulse durch jeden Nerv. „Setz mich sofort runter!“ verlangte ich, meine Stimme peinlich atemlos.
Mein Körper verriet mich, hyperbewusst für jeden Punkt, an dem wir uns berührten. Durch meinen Nebel der Verwirrung spürte ich seine Muskeln sich unter mir anspannen, bevor ich plötzlich gegen eine Wand gedrückt wurde, eingekreist zwischen seinen Armen. Die Verspieltheit war aus seinem Ausdruck verschwunden, ersetzt durch etwas Ursprüngliches.
Seine Augen, jetzt definitiv von einem goldenen Ring umgeben, der mit jedem schnellen Atemzug zu pulsieren schien, suchten meine mit einer Intensität, die mich lähmte. „Ara...“ flüsterte ich, unfähig, klare Gedanken zu fassen, so nah war er.
„Ara!“ rief Devin scharf, als er sich näherte. Ein Geräusch drang aus Aras Brust – etwas zwischen einem Knurren und einem Seufzen, das gegen mich vibrierte.
„Was machst du?“ brachte ich heraus, gebannt von dem goldenen Wirbel, der das Blau in seinen Augen wie eine Sonnenfinsternis verdrängte.
Statt zu antworten, lehnte er sich zu meinem Hals, atmete tief hinter meinem Ohr ein, als wolle er meinen Duft einprägen. Meine Haut kribbelte dort, wo sein Atem sie berührte. „Das kann nicht sein...“ flüsterte er, mehr zu sich selbst als zu mir.
„Was kann nicht—“ begann ich, aber er zog abrupt zurück, das goldene Licht in seinen Augen flackerte wie eine Flamme, bevor es ganz verschwand.
„Ara,“ warnte Devin, sein Ton schwer mit einer Bedeutung, die ich nicht entschlüsseln konnte.
Ara starrte mich an, Verwirrung und etwas wie Angst kreuzten seine Züge, bevor sein Ausdruck sich verhärtete. Ohne ein weiteres Wort drehte er sich um und ging zu ihrem Truck, die Spannung in seinem Rücken bei jedem Schritt sichtbar.
Devin warf mir einen entschuldigenden Blick zu, bevor er folgte. Ich drehte mich um und fand die Mädchen starrend – Clara und Scarlett schockiert, Jessica mit unverhohlener Faszination.
„Das,“ erklärte sie emphatisch, „war das Elektrisierendste, was ich je gesehen habe.“
Meine Haut summte immer noch dort, wo er mich berührt hatte, und ich kämpfte darum, meinen Atem zu beruhigen.
„Lina, bist du okay?“ fragte Jessica sanft, Besorgnis in ihrer Stimme.
Ich nickte und zwang ein Lächeln. „Es geht schon. Er ist nur... unberechenbar.“
„Hör mir zu,“ sagte sie, ihr Ton plötzlich ernst. „Sei vorsichtig in ihrer Nähe. Besonders bei Carl. Sie sind nicht wie andere Männer.“
„Was meinst du?“ fragte ich, aber sie ging schon weg, ließ mich mit Fragen zurück, die so heiß brannten wie die Erinnerung an Aras Berührung.
Die Jungs waren definitiv ungewöhnlich – die goldenen Augen allein bewiesen das. Aber gefährlich? Mein rationaler Verstand verwarf den Gedanken, doch etwas Tieferes erkannte eine Wahrheit in Claras Warnung.
In Alabama hatte ich immer auf Nummer sicher gespielt, Komplikationen vermieden. Es war einfacher so.
Aber als ich Aras sich entfernende Gestalt beobachtete, wusste ich, dass ich bereits in etwas hineinrutschte, dem ich vielleicht nicht gewachsen war. Der Gedanke hätte mich erschrecken sollen.
Stattdessen fragte ich mich, wann ich das nächste Mal dieses goldene Aufblitzen in seinen Augen sehen würde.