Kapitel 4
Ich war mir nicht sicher, was mich beim Abendessen erwarten würde, aber ich merkte schnell, dass ich spät dran war. Als ich das Esszimmer erreichte, saßen bereits alle um den prächtigen Mahagonitisch, und der Kristalllüster warf elegante Schatten auf ihre erwartungsvollen Gesichter. Ich blieb an der Schwelle stehen, mein Herz sank, als sich alle Augen auf mich richteten.
„Wie großzügig von dir, uns endlich Gesellschaft zu leisten“, bemerkte Jean scharf, ihre Stimme triefend vor Missbilligung. Ihr Blick wanderte von meinem einfachen blauen Kleid zu meinen ungeschmückten Handgelenken und offenbarte unverhohlene Verachtung. „Nicht nur zu spät, sondern auch gekleidet wie für ein Picknick auf dem Land statt für ein Familienessen. Vielleicht würdest du diese Zusammenkünfte genauso wichtig nehmen wie deine Gartenprojekte, dann würdest du es vielleicht schaffen, pünktlich und angemessen gekleidet zu erscheinen.“
Hitze stieg in meine Wangen, als ich mich auf den einzigen freien Stuhl setzte. „Es tut mir leid. Ich habe die Zeit aus den Augen verloren.“
Jeans Lippen formten ein dünnes Lächeln. „Offensichtlich. Obwohl Pünktlichkeit und angemessene Kleidung wohl Luxus sind, wenn man so... rustikal lebt.“
Kennedy räusperte sich am Kopfende des Tisches und tauschte einen bedeutungsvollen Blick mit Jean. Etwas Ungesagtes ging zwischen ihnen hin und her – eine stille Kommunikation, die alle anderen am Tisch ausschloss, aber besonders auf mich zu zielen schien. Jean antwortete mit einem kaum merklichen Nicken, das mich sofort wie eine Außenseiterin fühlen ließ, die eine Sprache beobachtete, die sie nicht verstand.
„Da jetzt alle hier sind, können wir beginnen?“ Kennedy nickte den wartenden Dienern zu, die sofort mit geübter Effizienz den ersten Gang servierten.
Die Spannung im Raum war spürbar, als das Essen fortschritt. Carl warf mir gelegentlich verstohlene Blicke zu, die kaum verhohlene Irritation zeigten, und machte keinen Versuch, seinen Ekel zu verbergen, wenn ich nach meinem Wasserglas griff oder die falsche Gabel benutzte. Barry starrte gleichgültig auf seinen Teller, seine völlige Gleichgültigkeit war irgendwie beunruhigender als Carls offene Feindseligkeit – als wäre ich so unbedeutend, dass ich in seiner Welt nicht einmal registriert wurde.
Devin, der mir gegenüber saß, versuchte gelegentlich, die Stimmung mit Witzen aufzulockern, aber sein freundliches Auftreten wirkte eher wie das Beobachten eines faszinierenden sozialen Experiments als echte Wärme. Kennedy bewahrte eine höfliche, aber distanzierte Haltung und behandelte mich mit der kühlen Höflichkeit, die man einem Geschäftspartner entgegenbringen würde, nicht einem Familienmitglied. Nur Ara zeigte, was wie echte Sorge schien, obwohl ihre mitleidigen Blicke mich genauso unwohl machten.
Ein Diener füllte mein Weinglas nach, ohne dass ich darum gebeten hatte, und ich bemerkte Jeans subtilen Augenrollen bei meinem gemurmelten „Danke“ an das Personal.
Als der Hauptgang serviert wurde, stellte Ara ihr Weinglas ab und richtete sich auf. „Ich habe über etwas Wichtiges nachgedacht, das ich gerne mit allen besprechen möchte.“
Der Tisch verstummte, und alle Aufmerksamkeit richtete sich auf sie.
„Es betrifft Lina“, fuhr sie fort und nickte in meine Richtung. „Sie ist schon eine ganze Weile bei uns, und ich finde, es ist an der Zeit, dass wir sie als vollwertiges Mitglied dieser Familie anerkennen.“
Ich rutschte unbehaglich auf meinem Stuhl hin und her, unsicher, wohin das führen sollte.
„Das Häuschen, in dem Lina wohnt, ist zwar charmant, aber unzureichend“, stellte Ara sachlich fest. „Ich schlage vor, dass wir ihr ein richtiges Haus hier auf dem Anwesen bauen. Das östliche Grundstück in der Nähe des Rosengartens wäre ideal – es hat eine hervorragende Lage und würde ihr den Raum und Komfort bieten, den sie als Teil dieser Familie verdient.“
Mir blieb fast die Luft weg bei diesem unerwarteten Vorschlag. Bevor ich eine Antwort formulieren konnte, zog Carl die Stirn tief zusammen, und sein Gesicht verdüsterte sich wie aufziehende Gewitterwolken.
„Auf keinen Fall“, sagte er, seine Stimme war tief und fest. „Dieser Teil des Grundstücks ist für die zukünftige Erweiterung des Weinbergs vorgesehen. Das haben wir schon besprochen.“ Sein Blick verengte sich, als er zu mir schaute. „Außerdem wären die Kosten beträchtlich und völlig unangebracht.“
Devin lehnte sich vor und legte seine Gabel mit einem sanften Klirren ab. „Ich bin anderer Meinung, Carl. Aras Vorschlag ergibt vollkommen Sinn.“ Er wandte sich mir zu und lächelte, ein Lächeln, das seine Augen nicht erreichte. „Linas Häuschen ist kaum mehr als ein glorifizierter Gärtner-Schuppen. Wenn sie wirklich Teil dieser Familie ist, sollte sie Unterkünfte haben, die diesen Status widerspiegeln.“
Alle Augen richteten sich auf Barry, der weiterhin methodisch sein Steak schnitt, als ob kein Gespräch stattfände. Das Schweigen dehnte sich unangenehm aus, bis Kennedy sich räusperte.
„Barry? Deine Meinung?“ fragte Kennedy.
Barry blickte kurz auf, sein Gesichtsausdruck verriet nichts. „Ich habe keine Meinung dazu,“ erklärte er trocken und wandte sich wieder seiner Mahlzeit zu.
Jean lachte scharf und humorlos, ein Laut, der die Spannung wie ein Messer durchtrennte. „Das ist lächerlich,“ erklärte sie und legte ihre Serviette mit absichtlicher Präzision hin. „Ein neues Haus? Warum geben wir nicht gleich die Schlüssel zum Anwesen ab?“
Sie wandte sich an mich, ihr Lächeln war giftig. „Sag mal, Lina, war das deine Idee? Hast du dich hinter meinem Rücken bei Ara über deine Unterkunft beschwert? Erst kannst du dich nicht ordentlich zum Abendessen kleiden, und jetzt willst du, dass wir dir eine Villa bauen?“
„Ich habe nie—“ begann ich, doch Jean sprach weiter, als hätte ich nichts gesagt.
„Es scheint ziemlich praktisch, dass du in unser Leben trittst und plötzlich über den Bau einer dauerhaften Residenz auf dem Familiengrundstück gesprochen wird.“ Ihre Stimme triefte vor Unterstellungen. „Vielleicht sollten wir als nächstes das Testament überarbeiten und dich einbeziehen?“
„Jean,“ Kennedys Stimme trug einen warnenden Unterton. „Das reicht jetzt.“
„Eigentlich denke ich, Jeans Bedenken verdienen Beachtung,“ warf Carl ein, sein Gesichtsausdruck war düster. „Der Zeitpunkt ist bestenfalls verdächtig.“
Kennedy legte sein Besteck mit bedachter Sorgfalt nieder. „Ich glaube, Aras Vorschlag hat Hand und Fuß,“ sagte er ruhig. „Lina ist ein integraler Bestandteil dieses Haushalts geworden, und ihre jetzige Wohnsituation ist in der Tat bescheiden. Das östliche Grundstück eignet sich für den Bau, und die Kosten, obwohl nicht unerheblich, liegen gut innerhalb unserer Mittel.“
Er sah sich am Tisch um, sein Blick verweilte auf jedem Gesicht, bevor er fortfuhr. „Was den Zeitpunkt betrifft, sehe ich nichts Verdächtiges daran, für alle Mitglieder dieser Familie angemessen zu sorgen. Lina eingeschlossen.“
Jeans Augen funkelten vor kaum verhohlener Wut. „Wie bemerkenswert großzügig du mit den Familienressourcen geworden bist, Kennedy. Ich erinnere mich nicht, dass diese Großzügigkeit anderen zuteilwurde, die diesem Haushalt viel länger gedient haben.“
Während dieses Austauschs war mein Unbehagen exponentiell gewachsen. Die Vorstellung, der Grund für solche Zwietracht zu sein, war beschämend, und der Gedanke, dass diese Leute mir ein Haus bauen wollten – vermutlich, um mich stärker an das Anwesen zu binden – erfüllte mich mit unerwartetem Schrecken.
„Bitte,“ sagte ich, meine Stimme höher als normal, als sich alle Augen auf mich richteten. „Ich schätze den Gedanken wirklich, aber es gibt absolut keine Notwendigkeit für all das.“
Ich atmete tief durch und versuchte, mich zu fassen. „Meine Hütte ist perfekt für mich – sie ist ruhig und privat, und ich habe viel Arbeit investiert, um sie gemütlich zu machen.“ Ich lächelte zögernd in die Runde, wobei ich Jeans eisigen Blick sorgfältig mied. „Der Garten entwickelt sich genau so, wie ich es mir erhofft hatte, und ich möchte ihn nicht aufgeben. Wirklich, ich bin sehr zufrieden, wo ich bin.“
Aras Gesichtsausdruck wurde weicher. „Aber Lina, du verdienst Besseres als—“
„Ich bin dort glücklich,“ beharrte ich vielleicht etwas zu vehement. „Ehrlich, ich bevorzuge die Hütte. Sie passt zu mir.“
Eine unangenehme Stille legte sich über den Tisch. Kennedy nickte langsam.
„Nun, wenn du das so empfindest, werden wir deinen Wunsch respektieren,“ sagte er schließlich. „Das Angebot bleibt jedoch bestehen, falls du deine Meinung änderst.“
Jeans Lippen verzogen sich zu einem zufriedenen Lächeln, als sie ihr Weinglas hob. „Wie erfrischend vernünftig von dir, Lina. Es ist gut zu wissen, dass du deinen Platz hier verstehst.“
Das Essen setzte sich in angespannter Stille fort, die Spannung war so dicht, dass man sie mit einem Messer schneiden konnte. Ich hielt meine Augen auf meinen Teller gerichtet, mir der unterschiedlichen Blicke der Anwesenden auf mich schmerzlich bewusst: Carls misstrauischer Blick, Devins berechnende Einschätzung, Barrys völlige Gleichgültigkeit, Jeans selbstgefällige Genugtuung, Kennedys diplomatische Distanz und Aras gut gemeinte, aber unangenehme Besorgnis.
Als ich ihre perfekt abgestimmte formelle Kleidung, ihre einstudierten Manieren und die stumme Sprache, die sie alle teilten, betrachtete, strich ich unsicher über mein einfaches blaues Kleid und fühlte mich noch nie so fehl am Platz. Es ging nicht nur um ein Haus oder mein Zuspätkommen oder sogar meine unangemessene Kleidung – es ging um Zugehörigkeit. Und in diesem Moment erkannte ich mit schmerzhafter Klarheit, dass ich hier vielleicht nie wirklich dazugehören würde, egal wo auf dem Anwesen ich lebte.