Immer um Vier

Kapitel 3

Die Tür des Häuschens knarrte, als sie sich öffnete und Sonnenlicht hereinströmte, was als mein Exil gedacht war, sich aber wie ein unerwartetes Geschenk anfühlte. Jeans Versuch, mich zu verbannen, war spektakulär gescheitert; ihre Missbilligung hatte sich in mein privates Refugium verwandelt.

„Nun, das ist eine Überraschung“, flüsterte ich, während ich meinen Koffer hinein zog, dessen Räder am hölzernen Türschwelle hängen blieben.

Das Innere bezauberte mich – rustikal und doch elegant, mit Lichterketten und Grünpflanzen an den Wänden. Weiße Vorhänge rahmten den Blick auf den Wald ein und filterten das Nachmittagslicht über den polierten Boden. Ein bescheidenes Wohnzimmer mit einer Leseecke war mit einer Kochnische verbunden. Ein gemütliches Schlafzimmer mit Badezimmer wartete in der Nähe, komplett mit einem Himmelbett, das in weiße Bettwäsche gehüllt war. Alles, was ich brauchte, war hier, was Begegnungen mit Jeans Verachtung minimierte.

Meine Finger strichen über die hölzerne Arbeitsplatte, während sich ein seltsames Gefühl in mir ausbreitete. Obwohl ich mich auf dem Grundstück meines Vaters befand, fühlte sich dieser Raum wie meiner an – ein Zufluchtsort vor Jean und allem, was ich in Alabama zurückgelassen hatte. Das Häuschen, das sich an den Ken-Dschungel schmiegte, trug eine seltsame Resonanz, die meine Angst linderte, als ob die Wände mich auf eine Weise willkommen hießen, wie es das Haupthaus nie getan hatte.

„Gar nicht schlecht“, murmelte ich, während ich meine Taschen ins Schlafzimmer brachte.

Mamas Stimme hallte in meinen Gedanken wider: „Packe immer zuerst das Schlafzimmer aus, Lina. Egal wie chaotisch das Leben wird, du brauchst einen fertigen Zufluchtsort.“ Die Erinnerung brachte Trost und Sehnsucht. Ruhte sie sich jetzt aus, kämpfte sie ihren Kampf tausende Meilen entfernt?

Während ich Kleidung in die Kieferkommode legte, schrieb Kennedy: „Komm ins Haupthaus. Ich möchte mit dir sprechen.“

Natürlich wollte er mich jetzt sehen, obwohl er meine Ankunft am Flughafen ignoriert hatte. Seufzend richtete ich meine Bluse und machte mich auf den Weg über den Steinpfad durch Gärten, die mit exotischen Blüten lebendig waren.

Jean materialisierte sofort in der Küche. „Da bist du ja. Hat lange genug gedauert“, sagte sie mit einem übertriebenen Seufzer und schaute auf ihre Uhr. „Beeil dich. Kennedy hat nicht den ganzen Tag Zeit.“

Ihre Haltung bestätigte meine Vermutungen – sie würde meinen Aufenthalt nicht einfach machen. Die Feindseligkeit schien unverhältnismäßig, aber Alabama hatte mich widerstandsfähig gemacht.

Während ich ihr durch mit Kunstwerken gesäumte Korridore folgte, hielten wir vor einer imposanten weißen Tür. Sie wies mich herablassend an: „Immer anklopfen, bevor du eintrittst. Kennedy schätzt seine Privatsphäre.“

„Verstanden“, antwortete ich flach und klopfte, während ich den Augenkontakt hielt. Als Kennedy antwortete, schenkte ich Jean ein triumphierendes Lächeln, bevor ich eintrat.

Kennedys Büro strahlte stille Macht aus – Mahagoniregale voller Bücher, große Fenster mit Blick auf gepflegte Anlagen. Er erhob sich hinter seinem Schreibtisch, sein Gesicht erhellte sich.

„Lina! Mein Gott, du bist gewachsen“, sagte er und kam mit offenen Armen auf mich zu.

„Es sind zwei Jahre vergangen“, erinnerte ich ihn und nahm seine unbeholfene Umarmung an. Unsere Körper blieben steif, unbehaglich in der erzwungenen Intimität.

„Ich hoffe, du hast deine Unterkunft als zufriedenstellend empfunden“, sagte er und deutete mir, Platz zu nehmen. „Wir dachten, du würdest jetzt deinen eigenen Raum bevorzugen, fernab von der... Aktivität rund um das Haupthaus.“

Ich nickte. „Das Häuschen ist sehr—“

„Du“, beendete er den Satz, ein kleines Lächeln spielte auf seinen Lippen.

„Ja, genau.“ Ich schlug die Beine übereinander. „Du warst nicht am Flughafen“, fügte ich hinzu, unfähig, meinen Vorwurf zu verbergen.

Kennedy erklärte, dass wichtige Verhandlungen ihn aufgehalten hatten. Als ich Carl und Aras Empfang erwähnte, entspannte er sich bei meiner diplomatischen „genügend willkommenen“ Einschätzung.

„Ara, Devin und Barry arbeiten auch bei FaunaSphere, aber Carl hilft bei den Unternehmensangelegenheiten“, erklärte er. „Die Jungs sind seit Jahren bei uns – praktisch Familie.“

„Komm, ich habe etwas für dich“, sagte Kennedy und führte mich in die Tiefgarage, wo Fahrzeuge unter eingelassenem Licht glänzten.

Er hielt vor einem mitternachtsblauen Sedan an. Schlüssel baumelten von seinen Fingern, ein kleiner Jaguar-Schlüsselanhänger glitzerte silbern.

„Du hast mir ein Auto besorgt?“ fragte ich ungläubig.

„Ja. Du wirst die Welt verändern, Lina. Ich habe Vertrauen in dich, und obwohl ich vorher nicht da war, markiert deine Anwesenheit einen Neuanfang für uns beide.“

Sein unerwartetes Gefühl brachte mir Tränen in die Augen. Wir umarmten uns, während ich flüsterte: „Danke.“

Ich war noch nicht bereit zu glauben, dass er sich völlig verändert hatte, aber ich wollte ihm eine Chance geben. Die Schlüssel in meiner Handfläche fühlten sich wie eine Möglichkeit an.

„Ich freue mich darauf, echte Erinnerungen zu schaffen“, sagte ich, überrascht von meiner Aufrichtigkeit.

„Das werden wir“, versprach er. „Heute Abend um sieben ist Familienessen. Jean bereitet ihr Spezialgericht vor.“

Zurück in meinem Häuschen setzte ich das Auspacken fort und hängte Kleidung in den nach Zeder duftenden Schrank. Die späte Nachmittagssonne fiel durch die Fenster und warf goldene Rechtecke auf den Boden. Ich dachte über die kommenden Monate im FaunaSphere nach – berufliche Chancen inmitten persönlicher Komplikationen.

Ich ordnete meine Bücher alphabetisch, diese vertrauten Begleiter durch vergangene Übergänge. Mit noch einigen Stunden bis zum Abendessen kroch Unruhe in meine Knochen. Der Ken-Dschungel lockte von meinem Fenster aus, sein dichtes Laubwerk flüsterte Versprechen von Einsamkeit.

Spontan zog ich bequeme Schuhe und eine leichte Jacke an. Ein kurzer Spaziergang könnte meinen Kopf klären, bevor ich mich dem sozialen Schlachtfeld des Abends stellen musste.

Der Weg in den Dschungel war kaum sichtbar – ein schmaler Pfad, der sich zwischen uralten Bäumen mit massiven Stämmen schlängelte. Das Nachmittagslicht filterte in verstreuten Strahlen durch das Blätterdach. Vögel riefen über mir in unbekannten Melodien, als ich tiefer eindrang, angezogen von einem unerklärlichen Sog.

Die Luft fühlte sich hier anders an – schwerer, aufgeladen mit etwas, das ich nicht benennen konnte. Düfte von Erde, Vegetation und etwas Süßerem erfüllten meine Lungen. Ich strich mit den Fingern über raue Rinde und weiches Moos und genoss die Texturen, die so anders waren als die Wälder Alabamas.

„Nur ein kurzer Rundgang“, versprach ich mir selbst, doch jeder Schritt führte mich weiter, das Häuschen bald außer Sicht.

Die Geräusche des Dschungels umgaben mich – Blätterrascheln, Wassergeplätscher, Vogelrufe. Dann durchbrach ein anderes Geräusch die Stille. Etwas bewegte sich durch das Unterholz – nicht sanft, sondern gezielt. Absichtlich.

Ich erstarrte, mein Herz hämmerte. Das Rascheln stoppte, dann begann es wieder, jetzt näher. Äste knackten leise zu meiner Linken.

„Hallo?“ rief ich, meine Stimme klang klein im weiten grünen Raum.

Der Dschungel wurde unheimlich still. Selbst die Vögel verstummten. Langsam drehte ich mich, scannte die Vegetation und wurde plötzlich bewusst, wie weit ich mich von der Sicherheit entfernt hatte.

Ein Blitz zwischen den Bäumen fiel mir ins Auge – zu schnell, um ihn zu identifizieren. Dann noch einer, hinter mir kreisend. Mein Mund wurde trocken, als ich mich drehte und versuchte, die Bewegung zu verfolgen.

Dann sah ich sie – goldene Augen, die zwischen dunklen Blättern leuchteten und unmissverständlich auf mich gerichtet waren. Keine Tieraugen, zumindest keine, die ich erkannte. Zu wissend, zu intelligent. Sie blinkten einmal, leuchtend und fesselnd, schienen direkt in meine Seele zu blicken.

Angst schoss wie Elektrizität durch mich. Ich stolperte rückwärts, fast über eine Wurzel fallend. Die Augen blieben ruhig, beobachtend. Einschätzend. Ihr Blick fühlte sich uralt, geduldig – und hungrig an.

Ich wartete nicht, um mehr zu erfahren. Ich drehte mich um und rannte blindlings durch das Unterholz, ohne auf die Richtung zu achten. Äste peitschten mein Gesicht, während die Panik mich vorantrieb. Mein Atem kam in scharfen Stößen, mein Herzschlag übertönte alles, was mir folgen könnte.

Wie durch ein Wunder brach ich aus dem Rand des Dschungels hervor und erkannte mein Häuschen durch die Bäume. Ich verlangsamte nicht, bis ich die Tür erreichte und mit zitternden Händen versuchte, sie aufzuschließen. Drinnen schlug ich sie zu und verriegelte sie, bevor ich mich gegen das Holz lehnte, als meine Beine drohten nachzugeben.

Durch das Fenster starrte ich auf die dunkle Baumgrenze, halb erwartend, dass diese goldenen Augen auftauchen würden. Nichts bewegte sich außer dem sanften Schwanken der Blätter, doch ich konnte das Gefühl nicht abschütteln, dass ich immer noch beobachtet wurde.

Was hatte ich gesehen? Diese Augen gehörten keinem mir bekannten Tier. Ihr Blick hielt Bewusstsein, Absicht – fast Erkennung, als hätten sie speziell auf mich gewartet.

Ich sank in einen Stuhl, unfähig, das Gefühl abzuschütteln, dass etwas im Dschungel mich erwartet hatte. Der Ken-Wald barg Geheimnisse, dunkler und unmittelbarer, als ich mir vorgestellt hatte, und ich hatte gerade meine erste Begegnung mit den Mysterien gemacht, die in seinen Tiefen lauerten.