Kapitel 2
„Wo ist mein Vater?“ fragte ich, als ich auf die beiden Männer zuging, die ein Schild mit meinem Namen hielten. Ihre muskulösen Staturen und intensiven Blicke überraschten mich.
„Lina?“ fragte der Größere von ihnen und zeigte dabei aufwendige Tätowierungen an seinem linken Arm. Sein rabenschwarzes Haar fiel ihm lässig über die Stirn.
„Ja, das bin ich,“ bestätigte ich und löste mich aus seinem Blick. „Ich fragte nach meinem Vater.“
Er verdrehte die Augen und griff wortlos nach meinem Koffer, den er in Richtung Ausgang trug.
„Bitte entschuldigen Sie Carl,“ sagte der andere mit einem entschuldigenden Halb-Lächeln. „Er ist nicht besonders gesprächig. Ich bin Ara.“
„Lina!“ rief eine Stimme. „Ich habe meine Tasche gefunden! Du hast den Flug so viel angenehmer gemacht.“
„Die Freude war ganz meinerseits,“ antwortete ich. „Vergiss das Taxi. Wir können dich hinbringen, wohin du willst. Stimmt's, Ara?“
Er zögerte, bevor er nickte. „Natürlich, solange es nicht zu weit ist.“
„Ich muss zu FaunaSphere Dynamics,“ sagte Jessica strahlend. „Ich fange dort am Montag an.“
Ich erstarrte. „FaunaSphere? Da werde ich auch arbeiten.“
„Du bist so ein Schatz!“ rief Jessica und umarmte mich. Ich versteifte mich sofort.
Sie trat zurück. „Nicht so der Typ für Umarmungen?“
„Nicht besonders,“ gab ich mit einem kleinen Lachen zu. Ich bemerkte Aras amüsiertes Schmunzeln aus dem Augenwinkel.
Als wir zum Auto gingen, musste ich nachfragen. „Du hast nicht erwähnt, dass du auch bei FaunaSphere arbeiten wirst, als ich dir von meinem Job erzählt habe.“
Jessicas Lächeln erreichte nicht ganz ihre Augen. „Ich weiß, und es tut mir leid. Als du die Dynamik des Wolfsrudels erwähnt hast, erkannte ich das Projekt. Es ist ziemlich prestigeträchtig.“
Sie senkte ihre Stimme. „Um ehrlich zu sein, hatte ich ein Vorstellungsgespräch und wollte keine Unannehmlichkeiten schaffen. Ich habe erst gestern erfahren, dass ich in einem anderen Team als du sein werde.“
„Das macht Sinn,“ antwortete ich, fühlte eine Mischung aus Erleichterung und Neugier.
„Genau! Außerdem wollte ich dich zuerst als Person kennenlernen, nicht als potenzielle Kollegin.“
Als wir das Auto erreichten, war Carls Reaktion auf unseren Umweg explosiv. Er stimmte widerwillig zu, nachdem ich darauf bestand.
„Steigt einfach verdammt nochmal ins Auto,“ knurrte er.
Die kalifornische Landschaft zog vorbei – üppiges Grün und Braun bildeten ein natürliches Mosaik. Nachdem wir die Autobahn verlassen hatten, fuhren wir in eine sorgfältig geplante Straße ein.
„Das ist unglaublich,“ flüsterte Jessica und drückte ihr Gesicht näher ans Fenster.
„Willkommen bei FaunaSphere Dynamics,“ verkündete Ara stolz, was Carl ein genervtes Schnauben entlockte.
Wir hielten vor eleganten, modernen Gebäuden mit großen Fenstern. Carl trat so abrupt auf die Bremse, dass ich nach vorne geworfen wurde.
„Pass auf!“ schnauzte ich und rieb mir die Schulter.
Seine kalten Augen trafen meine im Spiegel. „Pass das nächste Mal besser auf.“
Während Carl Jessicas Taschen auslud, zog sie mich beiseite. „Ich bin froh, dass wir uns getroffen haben. Ein freundliches Gesicht zu haben, wird den Start hier einfacher machen.“
„Auf jeden Fall,“ stimmte ich zu. „Und da wir nicht in derselben Abteilung sind, gibt es keinen Konflikt.“
„Überhaupt keinen,“ zwinkerte sie. „Obwohl einige Abteilungsleiter ziemlich intensiv sein können. Sie treiben die Leute an ihre Grenzen.“
„Gut zu wissen,“ antwortete ich und fragte mich, woher sie schon so viel wusste.
Nachdem wir uns von Jessica verabschiedet hatten, fuhren wir weiter zum Anwesen meines Vaters. Carls Einstellung ging mir zunehmend auf die Nerven.
„Ist die Feindseligkeit wirklich notwendig?“ forderte ich heraus.
Seine grauen Augen verengten sich im Spiegel. „Nicht jeder genießt sein Leben auf dem Silbertablett serviert.“
„Du weißt nichts über mein Leben“, entgegnete ich.
Ara räusperte sich. „Also Lina, dein Vater hat erwähnt, dass du Wildtierschutz studierst?“
„Ja“, antwortete ich, während ich Carl weiterhin anstarrte. „Ich arbeite mit Wolfsrudeln. Ihre sozialen Dynamiken sind komplex.“
Ich bemerkte eine seltsame Spannung zwischen den Männern – Carls Griff wurde fester, während Ara sich unbehaglich bewegte.
Wir erreichten ein imposantes, modernes Anwesen mit klaren Linien und weitläufigem Glas. Der Kontrast zu meiner bescheidenen Herkunft war scharf.
„Dein Vater wurde unerwartet weggerufen“, erklärte Ara. „Er sollte morgen zurückkommen.“
Ich erwartete, dass Carl mir mit meinem Gepäck helfen würde, aber er ging einfach. „Dich lebend hierher zu bringen, war der Umfang meiner Verpflichtung.“
Seufzend schleppte ich mein Gepäck Richtung Eingang.
Drinnen stand meine Stiefmutter, ihr perfekt gesträhntes Haar umrahmte ein Gesicht, das schön hätte sein können, wäre da nicht der Verachtungsausdruck gewesen.
„Lina“, sagte sie mit scharfer Stimme. „Pünktlichkeit wird in diesem Haushalt geschätzt.“
„Zur Kenntnis genommen, Jea“, antwortete ich flach.
„Es heißt Jean“, korrigierte sie, und ihre Fassade brach sofort.
„Richtig. Wo werde ich untergebracht?“
„Nicht im Haupthaus“, antwortete sie, ihre Zufriedenheit kaum verbergend. „Wir haben das Häuschen am Rande des Grundstücks vorbereitet. Wir dachten, du würdest die... Privatsphäre zu schätzen wissen.“
Der kaum verhüllte Versuch, mich zu isolieren, war offensichtlich, und Groll stieg in meiner Brust auf. „Ach ja? Und wessen Idee war das – deine oder die meines Vaters?“
Ein Anflug von Spannung huschte über ihr Gesicht. „Es war eine gemeinsame Entscheidung. Dein Vater hielt es auch für das Beste.“
„Wie praktisch“, murmelte ich. „Dann führ mich hin.“
Sie führte mich durch das Haus zu den Hintertüren, ihre Absätze klackten auf dem Marmorboden wie ein Countdown zu meinem Exil. Draußen wies sie auf ein malerisches Häuschen am Rande des Grundstücks.
„Deine Unterkunft“, verkündete sie mit künstlicher Höflichkeit. „Das Abendessen ist um sieben. Sei nicht zu spät.“
Ohne auf meine Antwort zu warten, drehte sich Jean um und ging zurück ins Haus, ließ mich allein mit meinem Gepäck und meiner wachsenden Frustration.
Ich schleppte meinen Koffer über den gepflegten Rasen und spürte bei jedem Schritt das Gewicht meiner Entscheidung. Was machte ich hier? Meine Mutter kämpfte gegen den Krebs, während ich in ein Gästehaus verbannt wurde von einer Stiefmutter, die offensichtlich wünschte, ich würde nicht existieren.
Im Inneren des Häuschens war ich überrascht, den Raum einladend zu finden – komfortable Möbel und große Fenster, die die Landschaft einrahmten. Trotz Jeans offensichtlichem Versuch, mich aus dem Haupthaus zu entfernen, hatte sie zumindest dafür gesorgt, dass das Häuschen angemessen ausgestattet war.
Ich sank erschöpft auf das Sofa. Ich holte mein Handy heraus und schrieb meiner Mutter eine Nachricht, um ihr mitzuteilen, dass ich sicher angekommen war, wobei ich die Details, die sie beunruhigen könnten, sorgfältig ausließ. Dann stellte ich einen Wecker für das Abendessen, entschlossen, Jean keine Munition zu geben, indem ich zu spät kam.
Als die Dämmerung sich draußen niederließ, konnte ich das Gefühl nicht abschütteln, dass ich einen schrecklichen Fehler gemacht hatte. Das Häuschen mochte komfortabel sein, aber es repräsentierte alles, was an meiner Situation falsch war – nah genug, um mit der Welt meines Vaters verbunden zu sein, aber absichtlich davon getrennt.