Capítulo 9
A indignação queimava nas minhas veias enquanto a cena caótica se desenrolava diante de mim. Quatro homens haviam invadido meu santuário—três indesejados, enquanto o quarto, Ara, estava envolvido em atividades que eu estava aproveitando bastante até essa interrupção.
Quando Carl puxou Ara para longe de mim, saí do meu estado de paralisia. Levantei-me com o cobertor agarrado ao meu corpo, a fúria estampada no meu rosto.
"Parem com isso agora mesmo!" Minha ordem cortou a tensão. "Quem deu permissão para invadirem minha casa?"
A expressão de Carl escureceu enquanto ele me encarava com um olhar dominador. "Volte para o seu quarto," ele ordenou, seu tom grave enviando um arrepio indesejado pela minha espinha.
"De jeito nenhum." A firmeza na minha resposta visivelmente chocou Devin e Barry. O olhar furioso de Carl deixava claro que ele não estava acostumado com a desobediência.
"O que você disse para mim?" ele questionou, o desprezo pingando de cada sílaba.
Mantendo minha posição, ergui o queixo. "Você ouviu muito bem. Ara e eu estávamos contentes antes de vocês invadirem sem serem convidados. Saíam da minha propriedade."
"Sabe de uma coisa, princesa..." Devin sugeriu cautelosamente.
"Cale a boca! Não quero ouvir isso!" Lancei-lhe um olhar furioso. Que diabos era aquele "princesa"?
A atmosfera estava carregada de tensão.
"Lina, há coisas que você não sabe—" Devin começou.
"Não, você não entende," retruquei. "Não sou alguma subordinada que você pode mandar. Sou uma mulher adulta tomando minhas próprias decisões. Se eu escolho passar um tempo íntimo com Ara, isso é problema meu." Fiz uma pausa. "Todos vocês precisam sair—incluindo você, Ara. O momento foi arruinado."
A expressão de Ara caiu, dor passando pelo seu rosto enquanto ele lutava contra os irmãos. "Lina, por favor..." Sua voz carregava uma ternura que contrastava com sua luta. O músculo em sua mandíbula pulsava enquanto ele lançava um olhar venenoso para Carl, o ressentimento irradiando em ondas palpáveis.
"Isso não é decisão sua," Ara rosnou para Carl, seu comportamento normalmente gentil substituído por uma raiva mal contida. "Você ultrapassou os limites ao me seguir até aqui."
Carl não reconheceu o desafio do irmão, mantendo seu foco glacial em mim. Essa desconsideração intensificou a frustração de Ara, seu corpo se enrijecendo de fúria.
"Quero todos fora," repeti, minha voz mais firme do que meu coração acelerado.
Relutantemente, Devin e Barry escoltaram um Ara protestante em direção à porta. Enquanto o arrastavam, o olhar de Ara permaneceu fixo no meu—uma promessa não dita de que essa interrupção era temporária. Por baixo, algo mais profundo se escondia—uma rebelião crescente contra a autoridade do irmão cristalizando-se naquele momento.
Assim que saíram, Carl permaneceu, sua presença imponente diminuindo meu espaço vital. Seu olhar penetrante me fez sentir simultaneamente ultrajada e inexplicavelmente atraída por ele.
"Mantenha distância de mim e dos meus irmãos," ele declarou com uma suavidade perigosa. "O que quer que você esteja procurando, não vai encontrar conosco."
Sua avaliação desdenhosa me atingiu como um golpe físico. A insinuação de que eu estava apenas buscando entretenimento casual despertou algo primitivo dentro de mim.
Pegando minhas roupas, vesti-me apressadamente e os segui para fora. Eles tinham apenas percorrido parte do gramado quando eu apareci.
"Deixe-me deixar uma coisa clara, seu idiota arrogante!" gritei. A expressão de Carl se endureceu quando ele se virou. "Não estou perseguindo a ideia distorcida que você inventou."
Apesar da minha pequena estatura, me senti imponente, alimentada pela indignação justa. A luz do luar acentuava os ângulos severos de Carl enquanto ele avançava em minha direção com uma graça predatória.
"Você está se esquecendo de si mesma," ele declarou com uma calma enganosa que carregava mais ameaça do que um grito.
Devin se moveu para me interceptar. Empurrei contra sua contenção. "Deixe-me passar. Já tive o suficiente dessa atitude superior!"
Devin congelou. A atenção de Carl se voltou para onde as mãos de Devin tocavam minha pele. Algo indecifrável passou por sua expressão antes de ele ordenar: "Solte-a e entrem. Todos vocês."
Devin obedeceu. Antes de seguir, Ara me lançou um último olhar fervoroso—desejo, desculpa e uma nova determinação—então desapareceu para dentro, os ombros rígidos de raiva contra Carl.
De repente, apenas Carl e eu permanecemos no ar fresco da noite, envolvidos por um silêncio tenso até que ele avançou, frio e calculista.
"Deixe-me esclarecer as coisas, já que você não entendeu." Meu corpo me traiu com um tremor involuntário enquanto ele se aproximava.
"Não," eu sussurrei, recuando.
"Silêncio," ele ordenou, seu tom uma ameaça envolta em veludo. "Você não vai se envolver com nenhum dos meus irmãos. Entendeu?"
"Sim," eu sussurrei, olhos baixos enquanto minha resistência evaporava em sua proximidade esmagadora. Seu cheiro me envolvia como uma corrente invisível.
"Sua rotina será simples: trabalho, casa, permanecer no seu chalé." Antes que eu percebesse, me vi encostada contra a porta, as palmas de Carl batendo na madeira de cada lado da minha cabeça. "Você não vai me desafiar, Lina."
As palavras me faltaram. Eu só pude acenar enquanto sua expressão dura piscava momentaneamente com incerteza. Então ele se afastou abruptamente e caminhou para a escuridão, me deixando sem fôlego.
Nunca tinha experimentado uma mistura tão desorientadora de intimidação e atração.
Minha raiva desapareceu completamente, substituída por confusão e desejo inegável. Uma parte primitiva de mim ansiava por se render à sua dominação de maneiras que eu não conseguia articular. Um suspiro trêmulo escapou de mim enquanto as lágrimas ameaçavam.
De volta para dentro, eu observei o caos. Almofadas espalhadas, cobertores emaranhados, móveis desalinhados. A desordem física refletia meu estado emocional.
E pior ainda, eu sentia uma frustração ainda mais intensa do que antes de Ara me tocar.
"Por que isso está acontecendo?" eu sussurrei. Eu precisava desabafar com alguém, mas hesitava em sobrecarregar minha mãe.
Como se o universo tivesse ouvido, meu telefone tocou. O nome de Jessica iluminou a tela.
"Oi," eu atendi, tentando parecer normal.
"Estou checando depois da loucura de hoje. Você está bem?" A preocupação genuína coloria a voz de Jessica.
Desabando no sofá, eu exalei pesadamente. "Está tudo uma bagunça. As coisas escalaram e agora estou mais confusa do que nunca."
"Me conta tudo," ela insistiu.
O entusiasmo dela arrancou uma risada relutante. "Ara apareceu de repente e nós estávamos—"
"Estavam o quê?!" A excitação de Jessica vibrava pelo telefone.
"Digamos que as coisas esquentaram," eu admiti, sentindo o calor tingir minhas bochechas.
"Eu sabia! Esses homens da Califórnia são deliciosos," ela riu.
"Mal começamos," eu expliquei. "Carl e os gêmeos entraram e nos separaram fisicamente."
Lembrar do olhar intimidador de Carl me causou outro arrepio conflituoso. O homem era claramente perigoso.
"Que idiota! Quem ele pensa que é?" A indignação de Jessica proporcionou uma validação bem-vinda.
"Ele me ordenou a ficar longe de todos eles. Como se eu fosse uma desesperada atrás de qualquer um."
"Você está falando sério?!" Ela parecia horrorizada.
"Completamente. Já estou exausta dele, e minha primeira semana nem terminou."
"Sabe o que você precisa? Uma noite fora," sugeriu Jessica. "O FaunaSphere está organizando seu mixer trimestral na sexta-feira. Open bar, comida ótima, networking disfarçado de diversão. Clara e Scarlett vão. Podemos começar com drinks na minha casa."
Uma festa da empresa... Embora eu normalmente evitasse tais eventos, a sugestão de repente pareceu atraente. Afinal, Carl tinha me ordenado a manter uma existência restrita. Quebrar suas regras tinha um novo apelo.
"Sabe de uma coisa? Estou dentro," respondi com renovada determinação. "Pode me contar."