Capítulo 6
A manhã de segunda-feira chegou mais rápido do que eu esperava. Escovei meu cabelo castanho em ondas soltas que emolduravam meu rosto em formato de coração, escolhi jeans ajustados que acentuavam minha silhueta atlética e os combinei com uma camisa branca e azul marinho. Minhas sapatilhas favoritas completaram o visual—profissional sem parecer que estava me esforçando demais. A orientação duraria algumas horas, depois eu teria o resto do dia para mim.
Dirigindo em direção à FaunaSphere Dynamics, refleti sobre tudo desde que cheguei na Califórnia. Os caras tinham mantido distância desde minha conversa com Carl, mas algo na maneira como me observavam fazia eletricidade correr pela minha espinha—seus olhares intensos e implacáveis.
Estacionei no estacionamento da empresa, apressei-me em direção à porta da companhia e vi Jessica sentada não muito longe, seus cachos vermelhos vibrantes balançando com energia.
"Lina!" ela chamou alegremente. Sorri, notando duas mulheres sentadas com ela.
"Desculpe pelo atraso. O trânsito estava parado por quatro ciclos de semáforo," expliquei, deslizando na cadeira ao lado dela.
Ela empurrou um café em minha direção. "Meu Deus, isso é divino," murmurei após o primeiro gole, fazendo as mulheres rirem.
"Lina, conheça Clara e Scarlett," disse Jessica. "Clara está na FaunaSphere há dois anos, e Scarlett acabou de se juntar a nós este ano."
"Prazer em conhecê-las," disse, limpando a espuma do meu lábio.
"O prazer é nosso, querida," respondeu Clara com um sotaque sulista, sua pele cor de café brilhando sob as luzes do café. "Jessica mencionou que vocês duas são do Alabama. Mundo pequeno, não é?"
"Com certeza," concordei antes de me virar para Scarlett. "De onde você é?"
"Originalmente de Nova York," ela respondeu, seu cabelo loiro platinado contrastando com seus olhos verdes. "Sinto falta da energia da cidade, mas estou amando este sol da Califórnia."
Conversamos sobre nossas origens até que a orientação começou, depois seguimos a multidão fazendo um tour pelo campus.
"Espera um pouco," Scarlett sussurrou de repente, agarrando meu braço. "Quem são aqueles deuses gregos em forma humana?"
Seguindo seu olhar, meu fôlego ficou preso. Lá estava Ara, sua figura de um metro e noventa e três dominando a maioria, cabelo escuro penteado para trás de um rosto que parecia saído de capas de revista—maxilar afiado, lábios cheios e olhos tão intensamente azuis que pareciam irreais. Ao lado dele, Devin e Barry desciam de um caminhão, os gêmeos compartilhando os mesmos ombros largos e porte atlético. Não pude deixar de gemer enquanto as mulheres ao nosso redor praticamente derretiam.
"Aqueles," Jessica anunciou com um sorriso conhecedor, "são os novos colegas de casa da Lina."
Clara e Scarlett se viraram para mim em choque. "Você está morando com esses cavaleiros?" Clara perguntou incrédula.
"Cavaleiros?" Ri, ignorando o frio na barriga. "Eles são afilhados da minha madrasta. Acredite, o charme desaparece rapidamente quando você compartilha uma cozinha."
"Eu não me importaria de compartilhar mais do que uma cozinha," murmurou Scarlett, levantando as sobrancelhas sugestivamente. "Aquele alto parece que poderia levantar um carro."
"E provavelmente tem o ego para combinar," respondi, fazendo-as explodirem em risadas.
"Vamos lá," Jessica me cutucou. "Você não pode me dizer que nunca pensou nisso. Aqueles olhos sozinhos fariam qualquer um ficar com os joelhos fracos."
"Talvez eles sejam agradáveis aos olhos," admiti, sentindo o calor subir pelo pescoço, "mas acredite, as personalidades deles precisam de muito trabalho. Mal conseguimos manter conversas civilizadas."
"Quem está falhando em manter uma conversa civilizada?" uma voz profunda e melosa perguntou por trás. O silêncio repentino das minhas amigas me disse tudo antes de eu me virar.
Beliscando a ponte do nariz, encarei Ara e Devin. Meu coração me traiu, pulando várias batidas enquanto o olhar de Ara se fixava no meu. Por um momento—apenas um instante—poderia jurar que um brilho dourado passou ao redor de suas pupilas. Devin cruzou os braços, o movimento acentuando seus músculos, diversão dançando em seus olhos.
"Ninguém com quem você precise se preocupar," respondi friamente, lutando para manter a voz firme apesar do calor que se espalhava por mim.
Os lábios de Ara se curvaram em um meio sorriso devastador enquanto ele se inclinava mais perto, seu cheiro—pinheiro e algo selvagem—me envolvendo. "Você me fere, Lina. E eu pensei que estávamos nos tornando amigos."
"Amigos?" Eu zombei, dando um passo para trás. "É assim que você chama ignorar alguém até que seja conveniente atormentá-la?"
"Atormentar?" Seus olhos se arregalaram em falsa mágoa, mas eu percebi outro lampejo dourado sob o azul. "Prefiro pensar nisso como... atenção dedicada."
"Bem, sua atenção não é necessária nem desejada," eu disse, fazendo sinal para as meninas me seguirem. Recusei-me a deixá-lo ver como sua presença fazia meu pulso acelerar.
"Lina, você está absolutamente—" Jessica começou antes de suas palavras se dissolverem em um suspiro.
Em um movimento fluido, Ara havia circulado por trás de mim. "Não desejada?" ele murmurou perto do meu ouvido, seu hálito enviando arrepios pela minha pele antes de suas mãos encontrarem minha cintura. "Seu coração sugere o contrário."
Antes que eu pudesse processar suas palavras, eu estava no ar, levantada sem esforço sobre seu ombro. O contato repentino enviou choques de eletricidade por cada terminação nervosa. "Me coloque no chão agora!" Eu exigi, minha voz embaraçosamente ofegante.
Meu corpo me traiu, hiperconsciente de cada ponto onde nos tocávamos. Através da minha névoa de confusão, senti seus músculos se tensionarem sob mim antes de me encontrar de repente pressionada contra uma parede, cercada entre seus braços. A brincadeira havia desaparecido de sua expressão, substituída por algo primal.
Seus olhos, agora definitivamente cercados de ouro que parecia pulsar a cada respiração rápida, procuraram os meus com uma intensidade que me paralisou. "Ara..." eu sussurrei, incapaz de formar pensamentos coerentes com ele tão perto.
"Ara!" Devin chamou asperamente enquanto se aproximava. Um som roncou no peito de Ara—algo entre um rosnado e um suspiro que vibrava contra mim.
"O que você está fazendo?" Eu consegui perguntar, hipnotizada pelo ouro girando agora tomando conta do azul em seus olhos como um eclipse solar.
Em vez de responder, ele se inclinou para meu pescoço, inalando profundamente atrás da minha orelha como se estivesse memorizando meu cheiro. Minha pele formigou onde seu hálito a acariciou. "Não pode ser..." ele sussurrou, mais para si mesmo do que para mim.
"Não pode ser o quê—" eu comecei, mas ele se afastou abruptamente, a luz dourada em seus olhos tremeluzindo como uma chama antes de desaparecer completamente.
"Ara," Devin alertou, seu tom carregado de um significado que eu não conseguia decifrar.
Ara me encarou, confusão e algo como medo cruzando suas feições antes de sua expressão endurecer. Sem dizer mais nada, ele se virou e caminhou em direção ao caminhão deles, a tensão em suas costas visível a cada passo.
Devin me lançou um olhar apologético antes de seguir. Eu me virei para encontrar as meninas olhando—Clara e Scarlett em choque, Jessica com uma fascinação indisfarçada.
"Aquilo," ela declarou enfaticamente, "foi a coisa mais elétrica que já testemunhei."
Minha pele ainda vibrava onde ele me tocou, e eu lutava para estabilizar minha respiração.
"Lina, você está bem?" Jessica perguntou gentilmente, a preocupação evidente em sua voz.
Eu assenti, forçando um sorriso. "Estou bem. Ele é apenas... imprevisível."
"Escute," ela disse, seu tom de repente sério. "Tome cuidado com eles. Especialmente Carl. Eles não são como os outros homens."
"O que você quer dizer?" Eu perguntei, mas ela já estava se afastando, me deixando com perguntas que queimavam tão intensamente quanto a memória do toque de Ara.
Os caras eram definitivamente incomuns—os olhos dourados sozinhos provavam isso. Mas perigosos? Minha mente racional descartava a ideia, mas algo mais profundo reconhecia uma verdade no aviso de Clara.
Eu sempre joguei pelo seguro lá no Alabama, evitando complicações. Era mais fácil assim.
Mas enquanto eu observava a forma de Ara se afastando, sabia que já estava caindo em algo que talvez não pudesse lidar. O pensamento deveria me aterrorizar.
Em vez disso, me peguei imaginando quando veria aquele lampejo dourado em seus olhos novamente.