Capítulo 4
Eu não sabia o que esperar ao chegar para o jantar, mas rapidamente percebi que estava atrasada. Quando finalmente alcancei a sala de jantar, todos já estavam sentados ao redor da magnífica mesa de mogno, com o lustre de cristal lançando sombras elegantes sobre seus rostos expectantes. Parei na soleira, meu coração afundando enquanto todos os olhos se voltavam para mim.
"Que gracioso da sua parte finalmente se juntar a nós", comentou Jean, sua voz afiada com desaprovação. Seu olhar percorreu meu simples vestido azul até meus pulsos desadornados com um desprezo indisfarçado. "Não apenas atrasada, mas vestida para um piquenique no campo em vez de um jantar em família. Talvez se você considerasse esses encontros tão importantes quanto seus projetos de jardinagem, conseguiria chegar na hora e com a roupa adequada."
O calor subiu às minhas bochechas enquanto eu deslizava para a única cadeira vazia. "Desculpem-me. Perdi a noção do tempo."
Os lábios de Jean se curvaram em um sorriso fino. "Claramente. Embora eu suponha que pontualidade e vestimenta adequada sejam luxos quando se vive de forma tão... rústica."
Kennedy pigarreou da cabeceira da mesa, trocando um olhar significativo com Jean. Algo não dito passou entre eles—uma comunicação silenciosa que excluía todos os outros à mesa, mas parecia especialmente direcionada a mim. Jean respondeu com o menor dos acenos, fazendo-me sentir instantaneamente como uma intrusa testemunhando uma linguagem que não conseguia entender.
"Agora que todos estão aqui, podemos começar?" Kennedy acenou para os criados que, imediatamente, começaram a servir a primeira entrada com eficiência prática.
A tensão na sala era palpável à medida que a refeição progredia. Carl ocasionalmente lançava olhares na minha direção com irritação mal disfarçada, não fazendo esforço para esconder seu desgosto sempre que eu pegava meu copo de água ou usava o garfo errado. Barry olhava desapaixonadamente para seu prato, sua completa indiferença de alguma forma mais inquietante do que a hostilidade aberta de Carl—como se eu fosse tão insignificante que nem sequer registrava em seu mundo.
Devin, sentado de frente para mim, tentava aliviar o clima com piadas ocasionais, mas seu comportamento amigável parecia mais uma observação de um experimento social fascinante do que um calor genuíno. Kennedy mantinha uma postura educada, mas distante, tratando-me com a cortesia fria que se estenderia a um associado de negócios em vez de um membro da família. Apenas Ara demonstrava o que parecia ser uma preocupação genuína, embora seus olhares de pena me deixassem igualmente desconfortável.
Um criado encheu minha taça de vinho sem que eu pedisse, e eu percebi o sutil revirar de olhos de Jean ao meu "obrigada" murmurado para o staff.
Quando o prato principal estava sendo servido, Ara colocou sua taça de vinho sobre a mesa e endireitou os ombros. "Tenho pensado em algo importante que gostaria de discutir com todos."
A mesa ficou em silêncio, toda a atenção se voltando para ela.
"Isso diz respeito à Lina," ela continuou, acenando na minha direção. "Ela está conosco há bastante tempo, e acredito que é apropriado que a reconheçamos como um membro pleno desta família."
Eu me mexi desconfortavelmente na cadeira, incerta sobre onde isso estava indo.
"A cabana onde Lina está hospedada é charmosa, mas inadequada," declarou Ara, seu tom objetivo. "Proponho que construamos uma casa adequada para ela aqui nos terrenos da propriedade. O lote leste, próximo ao jardim de rosas, seria ideal—tem excelente exposição e proporcionaria a ela o espaço e conforto que merece como parte desta família."
Minha mandíbula quase caiu com essa proposta inesperada. Antes que eu pudesse formular uma resposta, a testa de Carl se franziu profundamente, sua expressão escurecendo como nuvens de tempestade se formando.
"De jeito nenhum," disse ele, sua voz baixa, mas firme. "Aquela seção da propriedade está destinada à futura expansão do vinhedo. Já discutimos isso antes." Seus olhos se estreitaram enquanto olhava na minha direção. "Além disso, a despesa seria considerável e completamente injustificada."
Devin se inclinou para frente, colocando seu garfo na mesa com um leve tilintar. "Discordo, Carl. A sugestão de Ara faz todo o sentido." Ele se virou para mim com um sorriso que não chegava aos olhos. "A cabana de Lina é pouco mais que um galpão glorificado de jardineiro. Se ela é realmente parte desta família, deveria ter acomodações que reflitam esse status."
Todos os olhos se voltaram para Barry, que continuava a cortar seu bife metodicamente, como se nenhuma conversa estivesse acontecendo. O silêncio se estendeu desconfortavelmente até que Kennedy pigarreou.
"Barry? Sua opinião?" Kennedy perguntou.
Barry olhou brevemente para cima, sua expressão não revelando nada. "Não tenho opinião sobre o assunto," ele declarou secamente antes de voltar sua atenção para a refeição.
Jean deu uma risada curta e sem humor que cortou a tensão como uma faca. "Isso é um absurdo," ela declarou, colocando o guardanapo na mesa com precisão deliberada. "Uma nova casa? Por que não entregamos logo as chaves da propriedade enquanto estamos nisso?"
Ela se virou para mim, seu sorriso venenoso. "Diga-me, Lina, essa foi sua ideia? Você andou reclamando das suas acomodações para a Ara pelas minhas costas? Primeiro você não consegue se vestir adequadamente para o jantar, e agora quer que construamos uma mansão para você?"
"Eu nunca—" comecei, mas Jean continuou como se eu não tivesse falado.
"Parece bastante conveniente que você chegue em nossas vidas e, de repente, haja conversa sobre construir uma residência permanente para você na terra da família." Sua voz estava carregada de insinuações. "Talvez devêssemos revisar o testamento para incluí-la?"
"Jean," a voz de Kennedy carregava uma nota de advertência. "Já chega."
"Na verdade, acho que as preocupações de Jean merecem consideração," Carl interveio, sua expressão sombria. "O momento é suspeito, no mínimo."
Kennedy colocou os talheres na mesa com cuidado deliberado. "Acredito que a proposta de Ara tem mérito," disse ele calmamente. "Lina se tornou uma parte integrante desta casa, e sua situação atual de moradia é realmente modesta. O terreno leste é adequado para construção, e a despesa, embora não insignificante, está bem dentro de nossas possibilidades."
Ele olhou ao redor da mesa, seu olhar demorando-se em cada rosto antes de continuar. "Quanto ao momento, não vejo nada suspeito em querer prover adequadamente para todos os membros desta família. Incluindo Lina."
Os olhos de Jean brilharam com uma fúria mal contida. "Como você se tornou generoso com os recursos da família, Kennedy. Não me recordo de tal generosidade sendo estendida a outros que serviram esta casa por muito mais tempo."
Durante toda essa troca, meu desconforto havia crescido exponencialmente. A ideia de ser a causa de tal discórdia era mortificante, e o pensamento dessas pessoas construírem uma casa para mim—presumivelmente me amarrando mais permanentemente à propriedade—me enchia de um medo inesperado.
"Por favor," eu disse, minha voz mais alta do que o normal enquanto todos os olhos se voltavam para mim. "Agradeço a consideração, realmente agradeço, mas não há necessidade alguma de nada disso."
Respirei fundo, tentando me recompor. "Minha casinha é perfeita para mim—é tranquila e privada, e trabalhei muito para torná-la confortável." Sorri timidamente ao redor da mesa, evitando cuidadosamente o olhar glacial de Jean. "O jardim está finalmente ficando do jeito que eu esperava, e eu não gostaria de abandoná-lo. Sinceramente, estou bastante contente onde estou."
A expressão de Ara suavizou. "Mas Lina, você merece melhor do que—"
"Eu sou feliz lá," insisti, talvez com muita força. "Honestamente, prefiro a casinha. Ela me serve."
Um silêncio desconfortável desceu sobre a mesa. Kennedy assentiu lentamente.
"Bem, se é assim que você se sente, respeitaremos seus desejos," ele disse finalmente. "Embora a oferta permaneça aberta caso você mude de ideia."
Os lábios de Jean se curvaram em um sorriso satisfeito enquanto ela levantava sua taça de vinho. "Que sensato da sua parte, Lina. É bom saber que você entende seu lugar aqui."
A refeição continuou em um silêncio tenso, a tensão espessa o suficiente para cortar com uma faca. Mantive meus olhos no prato, ciente de como cada pessoa me olhava de maneira diferente: o olhar desconfiado de Carl, a avaliação calculista de Devin, a completa indiferença de Barry, a satisfação presunçosa de Jean, a distância diplomática de Kennedy e a preocupação bem-intencionada, mas desconfortável, de Ara.
Olhando ao redor, para suas roupas formais perfeitamente coordenadas, seus maneirismos ensaiados e a linguagem silenciosa que todos compartilhavam, alisei meu simples vestido azul, sentindo-me mais deslocada do que nunca. Isso não era apenas sobre uma casa ou minha pontualidade ou até mesmo minhas roupas inadequadas—era sobre pertencer. E naquele momento, percebi com dolorosa clareza que talvez eu nunca realmente pertencesse aqui, não importando onde na propriedade eu morasse.