Capítulo 7: O verdadeiro lar
POV de Alexander:
Eu não podia ficar lá por mais um minuto. Só de pensar nesse casamento cheio de transações me enchia de irritação involuntariamente.
O Porsche parecia entender minha urgência, abraçando as curvas das ruas íngremes de São Francisco enquanto eu descia de Nob Hill. Tudo gradualmente recuava no meu retrovisor, como se essa breve fuga pudesse me ajudar a fugir de todo esse desconforto.
Charlotte Cole. Não, agora ela era Charlotte Kingsley. Eu tinha sido forçado a um vínculo com ela, e esse pensamento me fazia cerrar os dentes inconscientemente. Mas ao lembrar o olhar que ela me deu enquanto eu saía, não consegui me acalmar por um bom tempo. Quando ela me confrontou sobre a empresa da família, o fogo em seus olhos não parecia falso. Eu me perguntava quanto de verdade havia no que ela disse.
Meus faróis varreram a entrada da minha residência no condado de Marin—meu verdadeiro lar, cheio de linhas limpas e tecnologia, diferente das opressivas antiguidades e tradições da mansão de Nob Hill. Mas quando os feixes iluminaram minha porta da frente, parecia que eu via uma figura inesperada—Karen.
Ouvi dizer que ela fez um escândalo em casa quando soube do meu casamento. Seu pai, temendo que ela causasse uma cena na cerimônia, a trancou, soltando-a apenas depois que o casamento foi concluído.
Ela estava sentada desmoronada na minha porta, segurando uma garrafa de vinho meio vazia em seus dedos bem cuidados, com várias garrafas vazias espalhadas ao seu redor.
Estacionei e me aproximei, franzindo a testa enquanto falava, minha voz mais fria do que eu pretendia.
"O que você está fazendo aqui?"
Sua cabeça se ergueu de repente, seus olhos vermelhos e desfocados. Antes de falar, lágrimas já escorriam pelo seu rosto, marcando trilhas através de sua maquiagem perfeita.
"Por quê, Alexander? Por que ela?" Sua voz estava cheia de angústia, mas eu não sentia simpatia. "Por que você se casou com ela?"
Permaneci em silêncio, observando enquanto ela lutava para formar palavras em meio aos soluços.
"Alexander, por favor, me diga." Sua voz agora era quase inaudível. Ela parecia exausta, como se o ato de chorar tivesse drenado toda a sua energia. Na minha memória, a herdeira dos Barrett sempre foi elegante e composta em eventos sociais. Esta era a primeira vez que eu a via tão desfeita.
"Você está bêbada," afirmei friamente.
"Não estou!" Sua voz de repente se elevou. "Eu te amo há quinze anos, Alexander. Quinze anos. Estive ao seu lado mais tempo do que qualquer outra mulher. Eu pensei... quando você finalmente decidisse se casar, seria comigo." Sua voz falhou. "É porque ela é mais jovem?"
Vendo que começava a garoar lá fora, suspirei e me abaixei para levantá-la do concreto frio. Ao colocá-la no sofá da sala, ela continuou falando em meio aos soluços engasgados. "Diga-me por que você se casou com ela. Você não pode amá-la."
"Durma e vá embora," respondi friamente, mantendo minha distância sem responder sua pergunta.
"Não!" A intensidade em sua voz me surpreendeu. "Você está evitando a pergunta porque eu estou certa. Se você a amasse, não estaria aqui na noite de seu casamento. Se você a amasse, você a teria trazido para esta casa em vez de deixá-la na mansão."
Eu a ignorei e me virei para sair, mas ela continuou a me acusar em voz alta de estar fugindo.
"Eu te conheço há quinze anos, Alexander. Eu te entendo. A mulher que vive na sua casa em Marin County é a que você realmente aceita." Sua voz carregava ressentimento e raiva. "Essa mulher sou eu, não é? Mas por que casar com ela? Quem é ela? Por que ela está se metendo entre nós?"
Percebi que ela estava completamente bêbada. Esfregando minhas têmporas, peguei o telefone para ligar para a família Barrett.
"Ela está aqui, embriagada. Venham buscá-la," disse secamente ao assistente da família Barrett que atendeu.
"Eu não vou! Eu quero ficar com você," protestou Karen, sua voz subindo em pânico. "Alexander, vamos fugir juntos. Por quê? Por que você se casou com ela?"
Ela continuou chorando até ficar exausta. Quando os funcionários da família Barrett chegaram, ela se recusou a sair. Tive que carregá-la até o carro deles.
"Cuidem dela," instruí.
Depois de mandar Karen embora, entrei no meu escritório com uma dor de cabeça latejante e peguei os arquivos que havia recebido do meu pai, a única razão pela qual concordei com esse casamento. Página após página de informações sobre "ela", iluminadas pelo brilho da minha mesa.
Eu não tinha certeza se tinha tomado a decisão certa. Casar com uma estranha por esses documentos parecia extremo, até mesmo para mim. Mas eu estava procurando respostas há tanto tempo...
Eu precisava encontrá-la.
Na manhã seguinte, meu telefone não parava de vibrar. Morris: Seu pai exige seu retorno imediato. Ele está furioso com sua ausência na noite passada.
Ignorei a mensagem, deliberadamente diminuindo meu ritmo enquanto tomava banho e me vestia. Deixe-o ficar zangado. Eu tinha feito o que ele pediu — casei-me com a garota Cole. Os termos do nosso acordo não especificavam como eu deveria passar meu tempo depois.
Logo, outra mensagem chegou: A situação está piorando. A Sra. Kingsley está dificultando as coisas para sua esposa.
Victoria. Eu podia imaginar sua língua afiada e atitude desdenhosa em relação a Charlotte. Minha cunhada nunca aprovou ninguém que considerasse abaixo do status dos Kingsley, e ao longo dos anos, ela deixou claro que preferia Karen Barrett.
Eu não tinha obrigação de resgatar Charlotte dos comentários mordazes de Victoria. Casar-se com a família Kingsley foi uma escolha dela, e ela tinha que assumir a responsabilidade por essa escolha, incluindo aceitar a natureza difícil da família.
Mas, por algum motivo, minha mão pairava sobre as chaves do carro. Algo me compelira a pegá-las. Talvez fosse a memória de seus olhos desafiadores quando ameacei a empresa de sua família.
Enquanto dirigia de volta para a cidade, percebi que tinha deixado minha nova esposa enfrentar os lobos sozinha em seu primeiro dia na família. O que eu sentia não era preocupação ou apreensão, mas simplesmente... curiosidade.
O que Charlotte Cole faria quando encurralada? Por algum motivo, eu me encontrava inesperadamente ansioso para descobrir.