Capítulo 6: A barganha dos espinhos
POV de Charlotte:
Endireitei minhas roupas, respirei fundo, exalei lentamente, então levantei a cabeça e entrei no escritório com as costas retas.
"Sr. Kingsley," minha voz estava tensa, mas tentei mantê-la firme, "você disse que uma vez que eu me casasse com sua família—"
"Não mencione esse assunto a ninguém da família." Richard virou abruptamente e me interrompeu, sua expressão severa sob seus cabelos castanhos. "A ameaça à Cole Technologies foi removida. Alexander não tomará mais ações hostis contra a empresa da sua família."
Ele tentou sair, mas eu bloqueei seu caminho. Embora ele fosse alto e eu tivesse que olhar para cima para encontrar seus olhos, eu não recuaria.
"Promessas verbais não são suficientes. Eu preciso disso por escrito."
O silêncio tomou conta da sala, e até mesmo a respiração parecia conspícua. Morris, o impecavelmente vestido mordomo da família, parecia chocado com minha audácia. Ninguém questionava a palavra de Richard Kingsley, especialmente uma garota de vinte anos que havia se casado com a família há menos de doze horas.
O rosto de Richard escureceu, suas grossas sobrancelhas se juntando como nuvens de tempestade. Eu podia sentir a temperatura na sala cair vários graus de repente.
Morris interveio rapidamente. "Sra. Kingsley," ele me chamou pelo meu novo título que ainda parecia estranho para mim, "o mestre sempre cumpre sua palavra. Dê tempo, e você entenderá. Já que ele prometeu proteger a Cole Technologies, ele não permitirá que nenhum mal aconteça à empresa da sua família. Um acordo por escrito não é necessário. Você agora é da família—documentos só prejudicariam os relacionamentos."
Seus olhos imploravam para que eu cedesse. Eu entendi essa mensagem silenciosa—continuar insistindo só pioraria as coisas. Tive que engolir meu descontentamento e acenar levemente.
Richard saiu furioso, sua bengala com ponta de prata batendo pesadamente contra o chão a cada passo.
Caminhei lentamente pelo corredor do segundo andar da mansão, minha mente correndo. Eu havia irritado meu novo sogro, mas como poderia confiar em alguém que essencialmente me chantageou para esse casamento? E se a família Kingsley esquecesse suas promessas com o tempo? A memória do colapso da Wright Industries passou pela minha mente—executivos processados, carreiras destruídas, vidas arruinadas. O pensamento me causou arrepios.
Meus pensamentos preocupados foram interrompidos pelo som de uma discussão vinda de baixo. Minha curiosidade foi despertada, caminhei até a borda do corrimão, olhando para o magnífico hall de entrada. Sob o enorme lustre de cristal, três homens estavam em uma confrontação tensa.
No grande hall de entrada, Alexander estava indo em direção à porta, enquanto Morris e James tentavam bloquear seu caminho.
"Sr. Alexander, esta é a sua noite de casamento," a voz de Morris carregava um tom de súplica, "Você deveria estar com sua noiva. Sair agora não só seria um mau presságio para os recém-casados, mas se a mídia descobrisse, isso prejudicaria a reputação da família."
James estava próximo, vestindo seu típico terno escuro que condizia com sua posição, acrescentando, "Alexander, você tem vinte e oito anos. Pare de agir como uma criança. Charlotte é sua esposa agora—você tem uma responsabilidade com ela. Se você sair esta noite, como ela poderá manter a cabeça erguida na sociedade da Baía amanhã?"
"Irmão," a voz de Alexander era baixa, mas perfeitamente audível no espaço abobadado, cada palavra carregando uma determinação fria, "Eu sei exatamente do que se trata este casamento. Você não entende? Eu concordei com o casamento. Não concordei com mais nada. Não tente me impedir—você não pode." Seus olhos revelavam sua impaciência.
Enquanto Alexander se preparava para passar por James e sair, James fez uma última tentativa: "Charlotte está te observando lá de cima."
Alexander parou, olhando para cima, seu olhar encontrando o meu na balaustrada. Eu mantive cuidadosamente minha expressão facial, não querendo mostrar nenhum sinal de fraqueza. Por um momento, seu pomo de Adão subiu e desceu, como se ele pudesse reconsiderar, mas então ele simplesmente contornou James e saiu pela porta da frente. Segundos depois, o rugido do motor de um Porsche cortou a noite antes de gradualmente desaparecer no silêncio.
Fiquei na balaustrada, minhas mãos inconscientemente se contraindo e relaxando, com emoções complexas surgindo dentro de mim—raiva, humilhação, ressentimento e também uma estranha sensação de alívio. Pelo menos agora eu não teria que fingir compartilhar espaço com esse homem, não teria que encenar uma farsa de recém-casados apaixonados na frente de estranhos.
Voltei para a suíte nupcial, me sentindo mais exausta do que jamais estive. Minha situação na casa dos Kingsley estava se tornando cada vez mais precária.
O quarto estava cheio de móveis antigos elaborados, me fazendo sentir como se tivesse entrado em um museu em vez de um quarto. Tudo ali contrastava com minha preferência por designs limpos e simples.
Minha mala permanecia intocada no canto. Eu nem sequer havia aberto o closet, supostamente cheio de roupas de grife selecionadas para mim. Em vez disso, me estiquei no sofá, fechei os olhos, recusando-me a dormir naquela cama que era uma zombaria do casamento.
Faltam doze dias para as aulas começarem, lembrei a mim mesma. Então eu poderia voltar para o meu apartamento perto do campus. Eu só precisava aguentar até lá.