Capítulo 4: A primeira briga dos recém-casados
POV de Charlotte:
Atordoada, ouvi o padre repetir sua pergunta, o que finalmente me trouxe de volta à realidade. Olhando para cima, vi Alexander acenando para o padre continuar. Notei o olhar sério de Richard na primeira fila e as expressões ansiosas dos meus pais, fazendo minhas palmas das mãos começarem a suar inconscientemente.
"Noiva, você aceita este homem como seu marido, para cuidar na doença e na saúde, na pobreza ou na riqueza, para amar e apoiar um ao outro, até o fim de suas vidas?"
"Sim." Assenti quase reflexivamente, minha voz surpreendentemente alta. Não ousava imaginar o que aconteceria se eu dissesse "não".
Ao ouvir minha resposta, Richard e meus pais visivelmente relaxaram.
O padre se voltou para o homem ao meu lado: "Noivo, você aceita Charlotte Cole como sua esposa, para cuidar na doença e na saúde, na pobreza ou na riqueza, para amar e apoiar um ao outro, até o fim de suas vidas?"
"Sim." A voz de Alexander era profunda e firme, soando mais como se estivesse assinando um contrato de negócios do que recitando votos de casamento.
Não pude deixar de olhar de lado para o homem ao meu lado—bonito, frio, pelo menos uma cabeça mais alto que eu, perfeitamente adequado para a capa de uma revista de negócios. Ele era completamente diferente dos rumores que eu tinha ouvido, a ponto de eu ficar chocada quando o vi pela primeira vez.
"A noiva e o noivo agora trocarão as alianças," anunciou o padre.
Alexander agarrou minha mão rudemente e deslizou a aliança no meu dedo com força, seus movimentos cheios de impaciência.
Vendo isso, devolvi o gesto da mesma maneira, empurrando a aliança com força no dedo dele.
O local explodiu em aplausos, e ouvi os gritos dos convidados e o suave tilintar das taças de champanhe.
Parecia que todos estavam felizes com este casamento e completamente imersos na celebração—todos, exceto os protagonistas deste matrimônio.
Após a cerimônia, segui um comboio de carros de luxo até a mansão histórica da família Kingsley em Nob Hill. Sentada no carro, continuei me encorajando, pensando que só precisava aguentar até o início do semestre, quando poderia voltar para meu dormitório em Stanford e não teria que enfrentar essa família estranha todos os dias.
Entrando no nosso quarto nupcial preparado, fiquei impressionada com seu luxo—cortinas de veludo branco puro, uma cama de dossel esculpida à mão, e paredes adornadas com obras de arte inestimáveis que eu só tinha visto em revistas ou museus. Arrastei minha mala para dentro, colocando-a em um canto sem desfazer, pronta para sair a qualquer momento.
Pensando na nossa noite de núpcias, senti-me inquieta, fechando os olhos nervosamente e mordendo o lábio enquanto murmurava para mim mesma, "O que vou fazer esta noite?"
Ouvindo Alexander entrar, levantei-me rapidamente do pé da cama, engolindo em seco de nervosismo. Ele havia trocado o terno formal por calças casuais escuras e uma camisa de colarinho aberto. Sem a restrição da gravata e do paletó, ele parecia menos severo, mas ainda mantinha um senso de distância.
A ideia de possivelmente dividir uma cama com esse magnata da tecnologia oito anos mais velho que eu, que comandava o Vale do Silício com uma palavra, me dava arrepios. Eu preferia dormir no chão.
Alexander caminhou diretamente na minha direção. Eu podia sentir o leve aroma do seu perfume misturado com um toque de álcool.
Instintivamente, recuei contra a janela, gaguejando: "Hum, vamos nos conhecer primeiro? Sou Charlotte Cole, vinte anos, de Palo Alto, estudante do segundo ano em Stanford. As férias de verão acabaram de terminar e eu, eu, eu..." Eu sabia que estava divagando, mas estava realmente nervosa.
"Que método você usou para convencê-lo?" Alexander me interrompeu, sua voz fria como gelo, mostrando nenhum interesse na minha apresentação.
Seu olhar afiado me examinava, o tom cheio de suspeita e um toque de curiosidade. Notei seus nós dos dedos ficando brancos de tanto apertar, aparentemente suprimindo alguma emoção.
"Meu pai nunca esteve em falta de pessoas tentando se aproximar da família Kingsley. Inúmeras socialites já quiseram se casar com alguém da nossa família." A voz de Alexander era baixa. "Como exatamente você persuadiu aquele velho teimoso a me deixar casar com você?"
De repente percebi que ele suspeitava que eu tinha usado algum esquema desonesto para entrar na sua família.
Para esclarecer o mal-entendido entre nós, comecei a explicar, "Alexander, você também foi forçado nisso? Porque eu fui."
Os lábios de Alexander se curvaram em um sorriso sarcástico. "Só hoje, a família Cole garantiu pelo menos quinze projetos. E você está me dizendo que foi forçada?"
Suas palavras acusatórias, já convencidas de que eu tinha segundas intenções, acenderam minha raiva. Eu havia tentado explicar de boa fé, apenas para ser rotulada como uma mulher vaidosa e interesseira. Eu não podia mais permanecer calma.
"Alexander, você está sugerindo que minha família me vendeu por avanço? Deixe-me te dizer, se seu pai não tivesse me forçado, eu não me casaria com você nem se estivesse morrendo de fome!"
"Muito bem, então vamos ver se a família Cole vem implorar aos Kingsley quando estiverem 'morrendo de fome'", Alexander respondeu friamente, ainda acreditando que eu estava fingindo.
Ele deliberadamente pegou seu telefone lentamente, olhos fixos em mim, enquanto ligava para seu assistente. "Eu quero adquirir a Cole Tech."
"Senhor, qual empresa Cole?" A voz do assistente veio através do alto-falante, soando um pouco áspera.
"Qual mais? Claro que a do meu sogro." Alexander disse enquanto continuava me encarando friamente, aparentemente esperando minha reação.
Uma onda de fúria instantaneamente tomou conta de mim. Na noite do meu casamento—meu casamento forçado—esse bastardo arrogante estava ameaçando o sustento da minha família? Eu queria correr e dar um tapa naquela cara presunçosa dele.
Eu não conseguia controlar minha respiração enquanto a raiva preenchia meu peito, fazendo-o subir e descer violentamente. "Alexander, Seu cérebro é do tamanho de uma ervilha," eu cuspi.
"Você—" Ele parecia genuinamente chocado. Não esperava que eu o xingasse diretamente.
Sem esperar sua resposta, saí furiosa do quarto nupcial e agarrei o primeiro empregado que vi no corredor. "Onde está Richard?"