Capítulo 12: Indo para casa
POV de Charlotte:
Quando o carro parou, eu chamei ansiosa: "Mãe! Pai! Chegamos!" Minha voz estava cheia de uma alegria que eu não sentia há dias.
Alexander me seguia de perto, carregando os presentes caros que ele insistiu em trazer—vinho de edição limitada e os gadgets tecnológicos mais recentes. Quando corri para abraçar meus pais, não percebi sua expressão, não vi como ele observava minha transformação.
Mais tarde, eu descobriria que ele ficou comovido ao ver como eu demonstrava emoções genuínas com minha família de forma tão natural—algo que ele havia esquecido como fazer no ambiente frio e orientado para negócios dos círculos de elite do Vale do Silício.
Meu pai sorriu amplamente, dizendo: "Entrem, o sol está muito forte aqui fora."
Entrar na casa da minha infância parecia como entrar em outro mundo. A luz do sol entrava pelas janelas do chão ao teto, iluminando a decoração escandinava simples e aconchegante que minha mãe sempre preferiu. As paredes estavam cheias de fotos da família, e percebi o olhar de Alexander se demorando em várias fotos minhas com meu irmão Matthew.
Comecei a contar minha história cuidadosamente elaborada de felicidade conjugal. "Sabem, mãe e pai, tenho achado o casamento surpreendentemente libertador. Posso dormir até tarde quanto eu quiser—Alexander nunca interfere na minha rotina."
Fiz questão de que minha voz soasse leve e feliz, retornando ao jeito vibrante de falar que usava em casa, mas que havia suprimido na mansão dos Kingsley. Alexander apoiava minha performance com acenos e sorrisos bem cronometrados, embora ambos soubéssemos a verdade: ele nunca havia passado uma noite no nosso quarto conjugal.
"Como está o Matthew?" Alexander perguntou educadamente. "Ele já se adaptou à vida na Inglaterra?"
Minha mãe sorriu, "Ele está muito bem. A escola dele ainda não começou as férias de verão."
"Lembro que Charlotte mencionou que ele tinha interesse em voltar para os EUA para a universidade," Alexander acrescentou.
Eu me virei para ele, confusa. Quando eu tinha dito isso a ele?
"É verdade," minha mãe respondeu, parecendo um pouco surpresa. "Mas acreditamos que o sistema educacional britânico tem menos pressão. As universidades americanas de ponta são muito competitivas—esperamos que ele possa concluir seus estudos em um ambiente mais relaxado."
Eu quase tinha esquecido que meus pais haviam ocultado meu casamento do meu irmão. Matthew, com apenas dezessete anos, estava estudando em um prestigiado internato britânico, completamente alheio ao fato de que sua irmã agora era casada com um dos homens mais poderosos do Vale do Silício. O pensamento fez meu peito apertar.
Minha mãe notou que eu estava olhando para Alexander e sorriu de forma conhecedora: "Charlotte, pare de olhar para o Alexander. Você está em casa agora, pode olhar mais para seu pai e para mim."
"Eu não estava!" protestei, sentindo minhas bochechas esquentarem involuntariamente.
Enquanto minha mãe e eu nos sentávamos no sofá, colocando a conversa em dia e discutindo assuntos triviais, Alexander conversava com meu pai sobre negócios.
"Senhor, notei que recentemente o senhor recusou quinze propostas de projetos de parceiros dos Kingsley. A Cole Technologies está enfrentando dificuldades financeiras ou técnicas? Se precisar de apoio, pode me falar diretamente."
A resposta do meu pai foi caracteristicamente sincera. "Não é nada disso. Alexander, todos sabemos os motivos por trás dessas quinze propostas—eles estão apenas interessados na influência da família Kingsley, querendo me usar como intermediário. Se eu aceitasse, as pessoas pensariam que eu estava lucrando com o casamento da minha filha. Recusei essas propostas primeiramente para mostrar ao Vale do Silício que a Cole Technologies não depende das empresas Kingsley—nós nos desenvolvemos pela nossa própria força, não cobiçando recursos que não nos pertencem. Em segundo lugar, queria deixar claro para sua família que não vamos tirar proveito desse casamento, e espero que você respeite a Charlotte e a trate como uma igual."
Alexander ficou em silêncio por um momento, digerindo aquela perspectiva inesperada. Então ele fez a pergunta que o estava perturbando desde nosso casamento arranjado às pressas: "Você estima Charlotte. Por que você concordou em deixá-la casar comigo? Não tínhamos nenhuma base emocional, nossa diferença de idade é evidente e nossos status sociais são desiguais."
Papai olhou para ele com curiosidade: "Charlotte não te contou o motivo?"
A conversa deles foi interrompida pela voz de um empregado: "Senhor, o almoço está pronto!"
Depois de várias horas agradáveis de conversa após o almoço e o café, era hora de partir. Na porta, eu abracei meus pais com força, tentando memorizar a sensação de estar em casa.
Enquanto nosso carro se afastava, eu observava as figuras dos meus pais pelo espelho lateral, ficando menores a cada segundo que passava. Minha visão ficou embaçada e eu continuava enxugando os olhos, esperando que Alexander não notasse.
Claro, ele notou. Não comentou nada, apenas acelerou um pouco, saindo rapidamente do bairro. Só quando o moderno prédio branco dos meus pais desapareceu completamente de vista, ele diminuiu a velocidade. Eu fechei a janela em silêncio e respirei fundo.
Alexander se virou ligeiramente para mim: "Você sempre é tão falante em casa?"
A pergunta não era acusatória, apenas curiosa.
"Nem sempre," admiti. "Hoje foi sua primeira visita formal aos meus pais, e a primeira vez que eles te viram como genro. Como filha e esposa, se eu não tivesse guiado a conversa constantemente, as coisas poderiam ter ficado constrangedoras."
Hesitei, então acrescentei: "A propósito, obrigada por como você se comportou hoje."
Foi a primeira vez desde nosso casamento que eu o agradeci sinceramente por algo.
"Pensei que você não acreditava em tudo que eu te disse," continuei, observando seu perfil.
"Vou investigar por conta própria," ele respondeu simplesmente.
Não pude evitar sorrir levemente: "Você poderia ter dito isso. Eu não teria desperdiçado duas horas explicando cada detalhe, só para ser expulsa do seu quarto no final."
Naquela noite, quando entramos no grande hall da mansão Kingsley, nossa atmosfera de paz recém-estabelecida foi imediatamente destruída. Diante da magnífica sala de estar principal estava uma convidada não convidada—Karen Barrett.
Sua presença foi como um balde de água fria. Imediatamente afastou meu bom humor. Inclinei-me em direção a Alexander, abaixando a voz: "Você me ajudou hoje, e eu acredito em retribuir favores. Agora é minha vez de te ajudar."
Olhei nos olhos dele, acenando levemente: "Observe-me."
Caminhando confiante, cumprimentei Richard com familiaridade afetuosa: "Pai, estamos de volta."
Richard levantou o olhar, de repente parecendo cansado: "Estou me sentindo um pouco exausto, Charlotte. Como a dona desta casa, talvez você possa entreter nossa convidada."
Sua ênfase em "dona desta casa" não foi sutil. A expressão de Karen visivelmente se tensionou.
"Claro, pai. Deixe-me primeiro te acompanhar até seu quarto para descansar," sugeri respeitosamente.
Richard acenou com a mão, dispensando: "Não precisa. Morris vai me acompanhar até lá."
Depois que o patriarca idoso saiu com o mordomo, Karen voltou sua atenção totalmente para mim, estreitando os olhos.
"Charlotte Cole," ela disse com firmeza, "Alexander não te ama."
Mantive a compostura perfeita, meu sorriso inalterado: "Eu sei."
Então, virando-me para Alexander com um leve dar de ombros, acrescentei: "Richard se foi. Você pode levá-la embora agora."
Comecei a caminhar em direção às escadas, mas algo me fez parar e voltar. Meu olhar encontrou o olhar profundo e intenso de Alexander, e por um momento, uma comunicação silenciosa passou entre nós.