Capítulo 1: O casamento inesperado
POV de Charlotte Cole:
O sol de julho castigava impiedosamente Palo Alto. Eu mal havia passado pela porta da frente, sem nem ter tempo de tirar os sapatos, quando percebi a estranha tensão no ar e a coleção de caixas de presente requintadas empilhadas na sala de estar.
"Mãe? Pai? Por que há tantos presentes na casa? O que está acontecendo?" Joguei minha mochila no sofá e chamei alto.
Meus pais estavam sentados silenciosamente na sala de estar, com expressões graves. Meu coração afundou ao sentir que algo estava prestes a acontecer.
"Querida," minha mãe começou cautelosamente, "precisamos conversar."
Vinte minutos depois, eu encarava meus pais em descrença, minha voz aumentando a cada palavra. "Pai, o que você está dizendo? Você quer que eu me case? Está tão falido que está vendendo sua filha por status? Não tem medo de ser desprezado por milhares?"
Minha mãe, Elizabeth, descontente com minha franqueza, gentilmente deu um tapinha no meu ombro. "Calma, querida. Chamamos você para casa especificamente para discutir essa proposta de casamento com você."
Apontei para os presentes caros empilhados no chão, fervendo de raiva. "Mãe, você já aceitou esses presentes e agora está me dizendo que quer 'discutir' isso comigo?"
Eu era apenas uma estudante de segundo ano na faculdade. As férias de verão mal haviam começado, e antes que eu pudesse sequer aproveitá-las, minha mãe me chamou urgentemente para casa com um telefonema, apenas para me informar que alguém havia me escolhido para casamento.
"Quem?!" perguntei, ficando cada vez mais agitada.
"Uma família prestigiada da Bay Area, o segundo filho da família Kingsley—Alexander Kingsley."
Ao ouvir esse nome, fiquei paralisada como se tivesse sido atingida por um raio e sentei imóvel no sofá.
Meus pais trocaram olhares preocupados, observando minha reação.
Minha mãe continuou tentativamente, "Amanhã, nossas famílias concordaram em se sentar para uma refeição, se conhecerem um pouco, e você—"
"Mãe, deixe-me processar isso." Cortei-a, levantando-me mecanicamente e subindo para meu quarto.
Sozinha, desabei na cama, rolando de um lado para o outro, expressando minhas emoções em voz alta.
A família Kingsley era uma presença lendária na área da Baía de São Francisco—uma dinastia com gerações de sucesso empresarial. As pessoas costumavam dizer, "Uma decisão da família Kingsley pode mudar a direção de todo o Vale do Silício." Não podíamos nos dar ao luxo de ofender uma família tão poderosa.
Alexander era ainda mais misterioso. As informações sobre ele eram escassas; as pessoas só sabiam que ele era o segundo filho da família Kingsley, tinha 28 anos e nunca havia sido fotografado pela mídia. Rumores sugeriam que ele era horrivelmente feio, sofria de uma doença terrível, o que explicava por que permanecia solteiro.
Pensar nisso me deixava ainda mais ansiosa. Um casamento arranjado já era ruim o suficiente, mas com um homem 8 anos mais velho que eu, supostamente feio—ninguém poderia aceitar isso.
Olhando para toda a Bay Area, eu poderia encontrar espaço de manobra com uma proposta de qualquer família, mas não com os Kingsleys. Eu não poderia simplesmente recusar. Mesmo alguém tão rebelde como eu sabia que a família Kingsley era um limite intocável.
Eu apoiei meu rosto nas mãos, dizendo: "Por que escolheram a mim? O que devo fazer? Não há outra maneira? Eu tenho que me casar com ele? Ele é tão mais velho do que eu, enquanto eu sou apenas uma estudante que não quer entrar no túmulo do casamento tão cedo." Franzi profundamente a testa, peguei um travesseiro próximo para cobrir minha cabeça e afundei em preocupação.
Depois de uma noite de reviravoltas na cama, cheguei ao restaurante combinado no dia seguinte com uma aparência dramaticamente alterada.
Eu havia cuidadosamente aplicado espinhas artificiais vermelhas em todo o meu rosto, densamente espalhadas. Ao falar, deliberadamente emitia um odor desagradável. Meus dentes estavam cobertos de manchas marrons, e eu até criei a ilusão de dentes faltando! Um lenço de seda amarelo descombinado envolvia minha cabeça, batom rosa Barbie morta espalhado pelos lábios, e meu esmalte era ainda mais chamativo—um vermelho, um rosa, um roxo... dez dedos, dez cores diferentes.
No geral, minha aparência não podia ser meramente descrita como pouco atraente ou feia—era absolutamente repulsiva!
Na hora marcada, o Sr. Richard e seu mordomo chegaram ao restaurante. Eu olhei atrás deles para confirmar que ninguém mais estava vindo.
Meu pai se levantou e, um pouco constrangido, apontou para mim enquanto me apresentava: "Sr. Richard, esta é minha filha Charlotte."
No momento em que Richard Kingsley olhou para mim, suas pupilas se contraíram bruscamente. Ele estava claramente chocado com minha aparência. Instintivamente, colocou seus óculos e fotografou seu mordomo para comparar com a pessoa que estava diante dele.
Na foto, eu tinha olhos sorridentes, um rosto doce e uma aparência encantadora. Ele trocou olhares com seu mordomo atrás dele, parecendo completamente confuso, aparentemente sem entender por que a pessoa diante dele tinha cabelos oleosos, um rosto coberto de espinhas vermelhas, emitia um odor estranho e parecia... tão repulsiva que até fantasmas ficariam enojados.
Eu quase podia adivinhar os pensamentos de Richard—ele provavelmente estava aliviado que seu filho Alexander não tinha vindo. Se tivesse, certamente teria rejeitado esse casamento.
"Como isso é tão diferente da fotografia?" Richard perguntou inconscientemente em voz alta.
Eu fingi estar tímida, respondendo suavemente: "A foto foi muito filtrada. Esta é minha aparência real."
Eu observei cuidadosamente a expressão de Richard e notei a hesitação em seus olhos. Interiormente, regozijei-me, sabendo que a família Kingsley não poderia aceitar alguém como eu.
Meus pais ansiosos, observando a reação de Richard, também pareciam pensar que minha estratégia estava funcionando.
Então meu pai quebrou o silêncio primeiro: "Sr. Richard, nós enganamos você com aquela fotografia, e isso é nossa culpa. Talvez devêssemos cancelar esse casamento, e eu devolverei todos esses presentes requintados à residência dos Kingsley imediatamente."
Mas Richard Kingsley respondeu inesperadamente: "Isso não será necessário. Eu gosto bastante dessa garota Charlotte."
"O quê?!" Nós três exclamamos simultaneamente, incrédulos.
Eu não podia acreditar que minha aparência repulsiva cuidadosamente planejada não incomodou Richard Kingsley nem um pouco e não abalou sua decisão nem de leve. Isso quebrou nossas expectativas e me fez sentir uma completa idiota.