Capitolo 2
Luciana
La giornata era volata via, e ora mi trovavo davanti a Ruby mentre ammiravamo i nostri vestiti. Avevo risparmiato diligentemente per comprare questo vestito, sperando di sembrare e sentirmi bella per l'occasione di oggi.
"Come sto, Ruby?" chiesi per quella che sembrava la centesima volta.
"Sei incantevole, Lucy. Quante volte devo dirtelo?" rispose Ruby, con un accenno di esasperazione nella voce.
"Non posso farne a meno, Ruby! Voglio solo sentirmi carina oggi così che il mio compagno mi noti," spiegai.
"Eppure questa è probabilmente la centesima volta che mi fai la stessa domanda. Non è colpa mia se gli specchi sono vietati in questo branco."
"Ma dai Ruby," mi lamentai.
"Lucy! Potresti almeno fidarti di me quando dico che sei perfetta con quel vestito?" ribatté Ruby, chiaramente frustrata, il suo sguardo che trapassava il mio.
"Va bene, va bene, ma non ti sei mai chiesta perché gli specchi siano vietati?" chiesi.
"No, per qualche motivo il re dei Lycan punisce chiunque ne possieda uno, quindi è meglio che tutti obbediscano al suo decreto per rimanere vivi. A proposito, perché ti preoccupi tanto? Indosserai comunque quei lunghi grembiuli da cameriera sopra quel meraviglioso vestito," sottolineò.
"È vero, ma non lo indosserò per sempre! Io e il mio compagno avremo sicuramente un po' di tempo da soli dopo la cerimonia," risposi, un sorriso illuminando il mio viso e facendo arrossire le mie guance.
"Guarda chi arrossisce senza nemmeno aver visto il suo compagno," mi prese in giro. "Qualunque cosa tu dica, Lucy," rispose, alzando gli occhi al cielo con un sorriso sulle labbra.
Proprio mentre stavamo per uscire dalla stanza, Ruby improvvisamente mi fermò. "Aspetta!" esclamò.
"Che c'è adesso?" chiesi, con un accenno di impazienza nella voce. "Saremo in ritardo, e non voglio essere incolpata per questo," aggiunsi.
"Aspetta, manca qualcosa," disse, guardandosi intorno.
"E cosa potrebbe essere?" chiesi, perplessa. Proprio in quel momento, si spostò accanto al letto e tirò fuori una scatola piena di trucchi. Le lanciai uno sguardo confuso.
"A cosa serve?" chiesi.
"Vuoi sentirti carina o vuoi davvero sembrare carina?" ribatté, con un sorriso furbo sul viso.
"È davvero necessario?" risposi, guardando l'orologio.
"Non preoccuparti, farò in fretta," mi assicurò mentre mi faceva sedere e iniziava ad applicare il trucco. Se solo ci fosse un modo per vedere il risultato finale, ma suppongo che dovrò fare affidamento sulle espressioni degli altri come specchio oggi.
"Perfetto!" esclamò Ruby quando finì.
"Possiamo andare ora?" chiesi, sollevando un sopracciglio.
"Sì, andiamo," concordò mentre uscivamo insieme dalla stanza.
Raggiungemmo la reception e ci riunimmo in cucina, ciascuna di noi indossava un grembiule da cameriera che nascondeva i bellissimi vestiti che portavamo sotto.
"Ora ascoltate attentamente," iniziò la signora Suzy.
"Non vi è permesso essere viste riposare o sedute quando dovreste essere ai vostri posti di lavoro fino a mezzanotte. Non scherzate con i beta del re; ricordate sempre il vostro posto. Per loro siete solo delle deboli cameriere. È chiaro?" tuonò.
"Sì, signora," rispondemmo tutte in coro mentre ci disperdevamo per le nostre rispettive mansioni. Ruby mi salutò velocemente e si affrettò verso la camera del re.
La notte passò veloce, gli altri beta chiacchieravano e ridevano in vari angoli, in attesa della cerimonia di mezzanotte. "Non hai nemmeno praticato come ballerai con il tuo compagno, Ximena," osservò Talia.
"Prima di tutto, Talia, è Lucy quando siamo fuori. In secondo luogo, possiamo concentrarci prima sul trovare il mio compagno invece di preoccuparci dei miei passi di danza?" ribattei attraverso il nostro legame mentale.
"Tu!" la voce di uno dei beta del re, Lucas, risuonò nelle mie orecchie. Chiusi gli occhi per la frustrazione, pregando silenziosamente che non si comportasse da idiota in un'occasione così importante.
Lucas non perdeva mai l'occasione di tormentarmi, vedendomi semplicemente come una debole omega. Se solo potessi avere un'opportunità per mostrare a tutti chi sono veramente, forse mi rispetterebbero di più.
"Sembri sorprendentemente sexy oggi, non credete, ragazzi?" disse, sfoggiando un sorriso malvagio e facendo un gesto agli altri beta, che scoppiarono a ridere, facendomi sentire piccola e umiliata.
"Chi avrebbe mai pensato che l'omega brutta potesse sembrare così bella?" continuò Lucas. "Non che tu sia il mio tipo, ma con un corpo come il tuo, mi piacerebbe avere un assaggio. Che ne dici?" Si avvicinò, cercando di avvolgere le sue braccia intorno alla mia vita, ma mi allontanai rapidamente.
"Mi è stato chiesto solo di servire da bere, non di chiacchierare. Se non hai bisogno di rinfreschi, me ne vado," risposi, tentando di allontanarmi, ma la sua mano sfiorò la mia, fermandomi. Il mio cuore batteva all'impazzata nel petto.
"Sono sicuro che se la musica si fermasse, tutti sentirebbero quanto forte batte il tuo cuore in questo momento," disse, con un sorriso beffardo sulle labbra. Il mio viso si arrossò per l'imbarazzo e mi morsi il labbro per la frustrazione.
"Prenderò da bere," dichiarò, stringendo più forte il mio polso.
"Lasciami andare," implorai, sperando silenziosamente che qualcuno venisse in mio soccorso.
"Fammi," mi sfidò, con un'espressione che si fece severa.
Mentre lottavo per liberarmi dalla sua presa, il vassoio di bevande che tenevo scivolò dalle mie mani, frantumandosi a terra e spargendo bevande ovunque. Proprio in quel momento, la musica si fermò e il forte ding dell'orologio indicò la mezzanotte, mentre i sensi di tutti si acutizzavano e cominciavano a cercare freneticamente il proprio compagno.
I raggi della luce della luna si fecero più intensi e potevo sentirne il potere fluire attraverso il mio corpo. Potevo sentire il suo odore; il forte profumo di rosa di lupo riempiva il mio naso mentre la mia lupa, Talia, saltava di gioia.
"Compagno... Compagno..." esclamò. Lo sentivo anch'io; era molto vicino. Proprio in quel momento, la presa di Lucas si allentò poiché il suo compagno lo aveva appena trovato. Voltai lo sguardo verso di lui solo per vederlo baciare e coccolare un altro beta, vestito splendidamente con un abito da sera verde, mentre entrambi accettavano il legame del compagno.
Proprio allora, sentii la sua voce chiamarmi dolcemente, "Sei tu il mio compagno?" chiese, e potevo letteralmente sentire il legame diventare più forte al suono della sua voce.
Voltai lo sguardo lentamente, in attesa di vedere chi fosse, ma il mio mondo crollò quando vidi il mio compagno. "Damien?" chiamai scioccata.
"Tu!!" esclamò. Proprio allora, Ruby entrò in scena, e sembrava che Damien fosse anche il suo compagno, ma come era possibile? La dea della luna non poteva darci entrambe lo stesso compagno, giusto?
"Amore, cosa sta succedendo qui?" chiese confusa mentre il suo sguardo si muoveva avanti e indietro tra me e Damien. Ma il silenzio tra noi era palpabile; cominciai a sentire strani movimenti dentro di me, come se la mia lupa si stesse finalmente liberando.
Poi mi venne in mente: l'incantesimo. Si sta rompendo. Sorrisi alla nuova evoluzione; finalmente sarei stata libera, esclamai interiormente.
"A quanto pare, la dea della luna ha deciso di punirmi," la voce di Damien interruppe l'aria, interrompendo quello che stava succedendo dentro di me, facendo svanire immediatamente il mio sorriso. Mi sentii debole, come se mi stessero prosciugando tutto il sangue.
"Cosa intendi dire?" chiese Ruby, con la confusione impressa nella voce.
"Lei è il mio compagno; è questo che intendo, amore." Lo sguardo di Ruby si spostò su di me mentre mi fissava con sentimenti contrastanti.
"Lucy, per favore dimmi che non accetterai questo legame." chiese Ruby, con gli occhi pieni di lacrime, ma rimasi in silenzio con la testa china. Non potevo fare quello che mi stava chiedendo perché avrebbe avuto un effetto negativo anche su di me, la guardai solo con occhi supplicanti, sperando contro ogni speranza che capisse.
"Non preoccuparti, non accetterò mai un'omega debole come lei quando ho te," sparò Damien con veleno nella voce, mentre tirava Ruby più vicino a sé. Ma la tensione tra noi era ancora forte.
"No... No... Ti prego, non puoi farlo, ti prego... Devi accettarmi," implorai, correndo verso di lui, ma la presa forte di Ruby sulle mie spalle mi mandò a sbattere contro il muro.
"Lascia stare il mio uomo!" ringhiò contro di me, i suoi occhi scintillanti di quel blu oceanico. Un duro promemoria del mio stato debole e vulnerabile, non potevo reagire.
"Ruby?" chiamai, la mia voce appena un sussurro. Il mio cuore sprofondò nella delusione mentre mi sedevo a terra, contorcendomi per il dolore. Ora, gli sguardi di tutti erano concentrati sul dramma che si stava svolgendo. Non sapevo se sentirmi triste, tradita o arrabbiata. Il fidanzato della mia migliore amica è il mio compagno? È un'altra forma di punizione per me? Non ho già passato abbastanza negli ultimi undici anni.
Sapevo che era arrabbiata; sapevo che questo era sbagliato, ma la dea della luna non poteva sbagliarsi nel darmi il suo fidanzato, giusto? Era il mio compagno, e doveva accettare questo legame e liberarmi da questo incantesimo.
"Ruby... Ti prego," implorai a bassa voce, usando le mie capacità di collegamento mentale.
"Non osare dire il mio nome, traditrice," rispose.
La fissai con pensieri vuoti; non sapevo cos'altro fare. A questo punto, ero disperata. Mi voltai verso Damien. "Per favore... Devi accettarlo," supplicai mentre continuavo a gemere per il dolore immenso che mi colpiva la schiena.
"Riesci persino a sentirti?" Damien mi sputò addosso. "Sei disposta ad accettare il legame del compagno con il fidanzato della tua migliore amica? Quanto può essere disperata un'omega?" disse con un sopracciglio inarcato, la sua voce intrisa di rabbia.
Volevo urlare a squarciagola che non ero un'omega, volevo porre fine a questa finzione, ma ero debole. Troppo debole per pronunciare un'altra parola.
Sospirò profondamente prima di continuare, ora rivolgendosi a tutti i presenti alla cerimonia. "È ufficiale, io, Beta Damien del Branco della Luna Oscura, respingo il mio compagno davanti a tutti, e chiedo gentilmente che il mio re ponga fine a questa cerimonia," disse ad alta voce prima di tirare Ruby in un bacio proprio davanti a me.
Le sue parole mi colpirono come un fulmine tagliente, sono stata appena respinta dal mio compagno, e davanti a tutto il branco, le lacrime scorrevano sul mio viso mentre fissavo Ruby e Damien mentre si facevano strada tra la folla.