Togliti il vestito
GINGER
Con una risata cupa, Brody mi lasciò andare e si allontanò.
Le mie gambe tremavano, gli occhi si riempivano di lacrime che rapidamente scacciai con le ciglia. Mentre i miei muscoli si rilassavano, la pelle della mia schiena bruciava di dolore e un forte sussurro alle mie spalle mi fece capire che il danno alla mia carne in guarigione era probabilmente peggiore di quanto pensassi.
"Ch-che diavolo, Rifiuto, stai sanguinando?" balbettò Brody. "Cazzo, Linc, non le ho fatto questo, te lo giuro."
No, non l'hai fatto, ma la Dea sa che quello che avevi in mente era probabilmente peggio.
"Da quello che ho sentito, se l'è fatto da sola," disse Lincoln mentre mi voltavo. Tenendo gli occhi bassi a terra, passai accanto a Brody verso le belle scarpe bianche di Lincoln. "Vai in cantina," comandò Lincoln. "Scenderò tra un momento."
Benedetta sia la Dea. Deve andare verso la casa del branco.
Mentre gli passavo accanto, osai un'occhiata molto leggera nei suoi occhi e subito capii che era un errore, perché non era solo odio freddo quello che vedevo riflesso. No. C'era qualcos'altro lì dentro. Qualcosa di molto più terrificante e predatorio.
Violenza.
La mascella di Lincoln era tesa, i muscoli appena sotto l'ombra dei suoi prominenti zigomi si contraevano di furia. Cercai di non notare i cambiamenti robusti che gli anni avevano apportato ai suoi tratti, ma non potei farne a meno. Quando Lincoln era giovane, era chiaro che sarebbe diventato un bel diavolo, anche quando pensavo fosse mio fratello, non c'era dubbio su questo fatto. All'epoca, semplicemente non ci pensavo oltre. Tutte le ragazze erano innamorate di lui e, se devo essere onesta, usavo quel fatto a mio vantaggio la maggior parte del tempo. Quando partì per il collegio aveva quattordici anni e io dieci. Luna Zelda e Alpha Mario non mi permisero mai di visitarlo quando andavano a trovarlo, anche se non seppi mai il perché. La volta successiva che lo vidi fu il giorno del mio quindicesimo compleanno, tre anni fa. Ma anche quel giorno, non era la creatura imponente che è ora. Ora, come figlio di ritorno... il nuovo Alpha... posso vedere che la sua metamorfosi da rubacuori adolescente a guerriero stagionato era peccaminosa in modi che rifiutavo di contemplare.
Distolsi gli occhi da lui per la paura e accelerai il passo, dirigendomi verso la caverna del terrore che serviva da mia camera da letto in questi giorni.
Poco più di due anni fa, Lincoln prese il controllo del suo primo territorio. Alla giovane età di diciannove anni, era sulla buona strada per diventare uno dei leader più formidabili che la terra avesse mai visto, tutto in nome del Branco di Briarwood. Il branco di Meg. All'epoca, lui e la figlia dell'Alpha, Meg, dovevano sposarsi. Alpha Collin, il padre di Meg, e Alpha Mario, il mio ex padre, erano migliori amici fin da cuccioli e la loro unione era sempre stata un sogno per entrambi. Ora però, dopo tre lunghi anni al suo fianco e innumerevoli battaglie vinte, Lincoln aveva rinunciato a tutto. Uno si chiedeva semplicemente il perché. Cosa lo aveva portato ad abbandonare un branco che era riuscito a rendere uno dei più forti del paese. Era solo Meg? Aveva praticamente scelto di non averla? O c'era qualcosa di più sinistro... qualcosa che andava più in profondità della superficie?
D'altra parte, Linc è sempre stato il miglior guerriero, sempre il primo della sua classe, e una cosa certa era la sua abilità come combattente. Forse, vincere battaglie non era più una sfida per lui. Magari non lo considerava l'impresa che tutti gli altri pensavano fosse.
Forse è annoiato.
Mi ritirai nella cantina buia con passi attenti, le mani pronte nel caso qualcuno decidesse di aiutarmi nella discesa. Tenni le orecchie aperte e all'erta, intenzionata a cogliere anche il minimo accenno di qualcuno che mi superasse. Quando i miei piedi toccarono terra, guardai il mio habitat polveroso con un misto di vergogna e risentimento.
Mi chiedo cosa penserà Lincoln del mio degrado, il bastardo senza cuore.
Il suono della porta della cantina che si chiudeva dietro di me fu come una scarica elettrica dritta al petto. Il cuore cominciò a battere furiosamente, e dovetti impormi di calmarlo mentre contavo i passi pesanti di Lincoln giù per le scale.
Rimasi rivolta verso il muro nel tentativo di raccogliere le forze e neutralizzare la paura. Non dovrei essere così spaventata da lui. Non mi aveva mai veramente fatto del male. Ha solo rovinato la mia vita, tutto qui.
"Fragola," la voce fredda di Lincoln era oscura e malevola. "Che diavolo stavi combinando lassù, eh? Dimmi, cosa speravi di ottenere? Flirtando così spudoratamente con il nuovo Beta del tuo branco?"
Flirtare? Oh, no diavolo!
Le parole magiche hanno molte sillabe e queste faranno al caso mio.
Mi girai per affrontarlo, un ghigno sulle labbra, ignorando il fatto che il suo petto si sollevava per la rabbia repressa e il luccichio nei suoi occhi prometteva brutalità. "Non ho flirtato con lui! Mi ha attaccato! È questo che ti ha detto?! Che stavo flirtando con lui?"
"Prima di tutto, non ti ha attaccato. Stai bene." Lo sguardo muschioso di Lincoln si rivolse verso l'alto e lontano da me, il viso inclinato verso il cielo come se potesse vedere Brody attraverso le assi del pavimento sopra di noi. "Devi aver fatto qualcosa per farlo toccarti. Altrimenti, perché lo avrebbe fatto?"
Sbuffai. "Perché lo avrebbe fatto? Oh, non lo so. Forse perché è un disperato stronzo?"
Per un momento, avrei giurato che Lincoln avesse riso, ma dovevo stare allucinando perché il successivo cambiamento delle sue espressioni fu un cipiglio. Mi fissò con gli occhi mentre si avvicinava lentamente, un ringhio basso che risuonava nel petto. "Non dimenticare," disse piano, mentre iniziava a girarmi intorno come una tigre in caccia. "Quel stronzo è il tuo Beta ora e tu lo rispetterai."
Col cavolo che lo farò.
Non rispetto nemmeno te.
Ma quello che dissi fu: "Sì, Alpha Lincoln. Mi scuso."
Lincoln continuò a girarmi intorno finché, ancora una volta, si trovò alle mie spalle. "Dea, sei sporca. È terra o sangue sulla tua schiena, Rifiuto?"
Stringendo i denti, inspirai lentamente ed espirai la mia risposta, "Sangue, Alpha."
"Sangue," ripeté così piano che quasi non ero sicura che avesse parlato affatto. "Fammi vedere."
Ehm - cosa?
"Scusami, Alpha Lincoln... hai detto-"
"Fammi vedere la tua schiena, Ginger. E intendo, non farmelo ripetere. Togliti il vestito e fammi... vedere. ORA!"