Rifiuta
GINGER
La mia gola si contrasse, il lato del collo che batteva a ritmo con il tambureggiare del mio petto. Il sangue scorreva attraverso il mio corpo, un crepitio e un formicolio di apprensione che risaliva la mia spina dorsale come se stesse cucendo insieme le mie ossa. Improvvisamente trovavo molto difficile muovermi, e intendo che non riuscivo nemmeno a sollevare il mento. Ma mentre i miei occhi si spostavano verso l'alto e lontano dal letto, il mio sguardo cadde sulle finestre. Sulla riflessione nel vetro. Colsi un'ombra di un uomo lì dietro di me. Un uomo.
Un Alpha.
Oh mia Dea. È possibile che una persona possa cambiare così tanto in due anni???
Lincoln. Era enorme.
Respira... non c'è motivo di avere così paura. Non hai fatto niente di male. Niente.
"Cosa fai nella mia stanza, Fragola? Tocchi il mio letto, per di più."
Fragola. Odio che ancora pensi di chiamarmi così.
Girandomi, abbassai gli occhi per non dover fissare nei suoi. "Luna Zelda mi ha ordinato di preparare la tua stanza, Alpha Lincoln. Mi scuso. Non intendevo essere qui quando sei arrivato."
Lui rise e io lottai contro l'impulso di guardarlo. Era passato un po' di tempo dall'ultima volta che avevo visto Lincoln sorridere, per non parlare di ridere. Nonostante il fatto che la sua momentanea gioia derivasse dal suo godere della mia realtà incasinata, il suono di essa mi riscaldò.
"Alpha Lincoln," croonò con voce roca. "Come ti è sembrato quel nome sulla tua lingua, rifiuto? Spero bene. Sono contento di vedere che almeno hai imparato il tuo posto dall'ultima volta che sono stato qui. Ma sarei stato felice di insegnartelo io stesso, se mia madre non avesse fatto un lavoro così eccellente."
Il silenzio che seguì mi travolse come lava bollente, bruciandomi la schiena e sciogliendomi in una pozza di paura inutile ai suoi piedi. Le mie orecchie bruciavano, il mio viso era rovente, sono sicura che sembravo terrorizzata quanto mi sentivo. Tenendo le scarpe bianche immacolate di Lincoln nel mio campo visivo, fui risparmiata dal compito di essere bruciata dai suoi occhi, ma... li sentivo. Erano dappertutto su di me.
Lincoln fece un passo così vicino che fui costretta a trattenere il respiro solo per mantenere la mia postura orgogliosa. Le sue braccia nude e bronzate riempivano la mia vista, l'inchiostro nero dei suoi tatuaggi mi faceva sfocare la visione.
Quando ha fatto tutti quelli? Non li aveva l'ultima volta che era qui.
Si estendevano sulle sue mani e lungo i polsi, poi risalivano lungo gli avambracci e verso i bicipiti simili a massi delle sue braccia. Ero quasi ipnotizzata da loro. I disegni vorticosi in una trama così intricata di calligrafia, accendevano il fuoco nelle mie vene.
C'è potere in quelle parole. Lo so. Lo sento.
La sensazione che suscitavano era quasi elettrica e mi sentivo attirata da loro in un modo che non riuscivo a spiegare. Doveva aver notato il mio scrutinio, ovviamente, il bastardo, perché nel momento successivo alzò le mani verso il mio viso in modo che potessi vedere meglio le parole splendidamente scritte sulle sue nocche. Tuttavia, non riuscivo a leggerle. Erano in una lingua straniera che non conoscevo affatto. Questo fatto le rendeva ancora più belle e per un secondo dovetti chiedermi se fossero nella lingua di una strega o di uno sciamano.
Non essere ridicola, Ginger. Davvero?
"Non suppongo che tu sappia cosa dicono?" mormorò Lincoln, abbassando le mani.
"No Alpha," risposi, sapendo che era meglio di no.
"Guardami, rifiuto. Fammi vedere i tuoi occhi."
Merda. Eccoci. Quale nuovo tipo di inferno è questo?
Cominciai a sollevarli, il mio sguardo pulsava con il terrore che sentivo salire in gola, ma prima che potessi raggiungere l'intensità bruciante che si trovava nell'odio verde dei suoi occhi, la mia attenzione fu catturata da un male diverso.
"Ginger!" La voce di Zelda, tagliente come il morso di una frusta, risuonò alle sue spalle. "Cosa diavolo stai facendo qui a infastidire mio figlio?"
Lincoln si ritrasse così velocemente che mi chiesi cosa stesse per accadere. Era quasi come se i suoi passi fossero colpevoli di qualcosa, come se la sua vicinanza fosse nata da una sua debolezza piuttosto che dalla crudeltà che ora padroneggiava fluentemente.
"Stavo solo finendo, signora. Ho pensato fosse prudente scusarmi con il nostro nuovo Alpha per aver contaminato il suo spazio. Stavo per andarmene quando è entrato."
"Beh, esci. Non dovresti occupare il tempo di Lincoln. Ha cose ben più importanti da fare nel giorno del compleanno di sua sorella."
Tuo figlio è quello che mi ha trattenuto qui, goblin.
"Esatto," Lincoln concordò. "Ma ehi, ora. Non è anche il tuo compleanno, rifiuto? Non che a qualcuno importi veramente di questo. Non lo festeggerai, vero?"
Zelda ridacchiò e finalmente alzai la testa mentre guardavo oltre lui verso la sua cagna di madre. I suoi occhi lampeggiavano di malizia. "In realtà, le regaliamo qualcosa ogni anno. Sei il benvenuto a venire e assistere stasera, Linc. Anzi, insisto che tu partecipi. Tuo padre si rifiuta di unirsi a noi per questo, non può sopportare di starle intorno, ma Giselle e io lo aspettiamo ogni anno. E tu... Penso che potresti apprezzare appieno la nostra piccola tradizione per quello che è."
Con gli occhi brucianti, lottai contro le lacrime che offuscavano la mia vista.
Gli piacerebbe? Lo stesso Lincoln che una volta ha spaccato il labbro del suo migliore amico per avermi accidentalmente urtato durante una corsa con i sacchi, godrebbe nel vederli frustarmi?
Probabilmente.
"Sembra interessante madre, ma potrei essere troppo occupato a trasferirmi nella Casa del Branco stasera per concedere a questo rifiuto parte del mio tempo libero."
Grazie alla Dea.
"Cosa?" lo shock della delusione che risuonò nella voce stridula di Zelda quasi mi fece sorridere. "Vuoi dire - non resterai qui?"
Oh per favore, per favore, per favore, Dea della Luna! Che sia vero!
"Ora non ti agitare madre. Ho parecchi cambiamenti che devo fare al modo in cui papà ha gestito le cose. Per esempio, i nostri guerrieri - sono deboli e se si dimostrano inadeguati, dovranno essere sostituiti. Infatti, sto andando lì ora per iniziare i loro test. Inoltre, sono un uomo adulto. Ho... bisogni. Bisogni che non possono essere adeguatamente soddisfatti qui."
Sebbene la mia attenzione fosse fissata sulla porta aperta davanti a me, avrei giurato che le ultime parole di Lincoln fossero rivolte nella mia direzione.
Lo sguardo verde e panico di Zelda si fece più acuto. "Esci, Ginger. Voglio un po' di privacy con mio figlio."
"Sì, signora," dissi, sollevata. Con un leggero inchino del capo, aggiunsi, "Posso essere congedata, Alpha Lincoln?"
Ogni muscolo del mio corpo era teso mentre aspettavo il suo congedo. Non lo avevo ancora guardato completamente, e non volevo farlo. Con un po' di fortuna, non avrei dovuto farlo, almeno non ancora.
"Per ora," disse Lincoln, e sentii le sue prossime parole come l'avvertimento distorto che erano. "Ma voglio una parola con te prima che me ne vada, quindi completa i tuoi doveri regolari entro la fine dell'ora. I tuoi giorni di parassitismo sulla mia famiglia sono finiti. Intendo farti pagare per ogni singola notte che hai passato nella sicurezza di questa casa."