4 - Fango e letame
È un lavoro di merda, ma paga bene, e qualcuno deve farlo. Tanto vale che sia tu, e non io. – Pipes
Durante l'estate, quando non c'erano lezioni, Leo passava dall'essere un dipendente part-time a un lavoratore a tempo pieno per Pipes e la sua azienda di idraulica. Scavava fossati. Trasportava tubi. Puliva fuoriuscite fognarie. Come ultimo arrivato nella squadra di lavoro, Leo aveva tutti i lavori di merda. Letteralmente.
E si beccava l'ira di Pipes per tutto quello che faceva di sbagliato.
Per un uomo che era stato soprannominato per la sua vasta collezione di pipe da marijuana, l'uomo aveva bisogno di riempire una pipa e rilassarsi un po'. Non che avrebbe mai detto al suo capo di rilassarsi. Era giovane. Era stupido. Ma non così giovane o stupido.
E ad essere onesti, aveva sbagliato. Voleva uscire dal fossato ieri e non si era assicurato che il tubo arrugginito fosse completamente esposto. Quando avevano riaperto l'acqua ieri, sembrava tutto a posto.
Quando arrivarono sul luogo di lavoro questa mattina, non ci volle molto per scoprire che c'era almeno un altro buco nel tubo. Almeno uno.
Ma ora, stava in piedi in due pollici d'acqua. E quell'acqua si trovava sopra sei pollici di fango così saturo che non assorbiva più acqua. E sapeva che erano sei pollici perché dopo aver tirato fuori lo stivale dal fango, i ragazzi avevano misurato quanto in alto arrivava il fango.
Nel frattempo, stava nel fossato, con il fango che gli entrava nei calzini e gli si infilava tra le dita dei piedi. Era una scommessa sicura che quei calzini sarebbero andati dritti nella spazzatura. Questo, se fossero usciti dal fossato.
“Sai,” Raven sorrise guardando giù verso Leo, “mia moglie mi dice che la gente paga un sacco di soldi per fare un bagno di fango. Ecco qua, tu vieni pagato per fare un bagno di fango ai piedi.”
“Perché non scendi qui e ti unisci a me?” Leo guardò l'uomo che era accovacciato a pochi pollici dal bordo.
Il tubo si trovava appena sotto la linea di gelo di 48 pollici. Aveva dovuto scavare qualche pollice sotto il tubo di tre pollici. E ora era a piedi nudi in almeno sei pollici di fango molliccio, grumoso e puzzolente. Leo era all'altezza delle ginocchia di Raven e doveva inclinare la testa all'indietro per incontrare gli occhi scuri pieni di divertimento.
L'uomo dai capelli scuri rise. “No, ho già fatto il mio lavoro da manovale. Non preoccuparti di Pipes, è rumoroso ma per lo più innocuo.”
“Per lo più?”
Facendo spallucce, si alzò. “Sì, per lo più.”
Con un sorrisetto, Leo tornò a scavare nel fango e nel fango e in cose che davvero non voleva pensare. Lavorando nel fossato sotto il sole senza brezza o vento, Leo si tolse la camicia da lavoro e poi la canottiera.
“Dannazione, ragazzo!” disse Pipes mentre stava sul bordo del fossato.
“Il fango si sta assottigliando, penso che la rottura sia completamente esposta ora,” disse Leo al suo capo mentre si girava per guardare l'uomo più anziano.
“Sì, penso di sì,” sorrise Pipes. “Stavo guardando la tua schiena. So che la bambina di Molly non ti ha graffiato così.”
“Dannazione,” mormorò mentre abbassava la testa. Aveva dimenticato di Mitzi che gli aveva graffiato la schiena la scorsa notte. Sorridendo, guardò di nuovo l'altro uomo. “No, ho rimorchiato una ragazza ieri sera.”
Non c'era modo che avrebbe detto a qualcuno che stava andando a letto con la moglie di Zero ogni volta che lei poteva. Lei era stata di parola e stava mantenendo la cosa sotto silenzio. Non poteva fare di meno, specialmente conoscendo il prezzo del suo silenzio. Ora che era stato scoperto, lei era una 'ragazza' senza nome che era al clubhouse.
Sopportò qualche presa in giro bonaria e se la prese. Fece qualche battuta su se stesso.
“Sali da lì e fai un po' di pranzo,” gli disse Pipes. “Ragazzi, aiutate il campione a uscire di lì.”
Raven e LJ tirarono fuori Leo, e lui si risciacquò usando l'acqua potabile che avevano portato con loro. Cookie aveva consegnato i pranzi ordinati da Nessie’s Kitchen quella mattina quando aveva controllato il luogo di lavoro.
Pipes potrebbe essere il proprietario dell'azienda di idraulica, ma il lavoro apparteneva alla ditta di Cookie. In definitiva, Cookie aveva l'ultima parola su tutto ciò che accadeva nel cantiere. Ma entrambi gli uomini erano giusti. Cookie era più rilassato e scherzava. Pipes era duro e intenso.
L'uomo aveva seriamente bisogno di usare uno dei suoi tubi e rilassarsi un po'.
Dopo pranzo, Leo pulì i suoi stivali il più possibile e poi prese il furgone per andare al negozio di ferramenta, al magazzino dell'azienda e al supermercato locale per prendere altra acqua in bottiglia e bevande sportive. La gloriosa vita di un operaio idraulico e di un aspirante membro dei Saint.
Stava tornando al cantiere quando il suo telefono squillò. Lo guardò nel supporto sul cruscotto e sorrise alla foto di lui e Priscilla. Era un selfie che lei aveva scattato a una delle cene di famiglia a casa sua.
Allungando la mano, cliccò il pulsante verde e attivò la funzione vivavoce. "Ciao, tesoro."
"Ciao, Amanda ha l'allenamento di softball stasera, e il suo allenatore ha chiamato e chiesto se potessi aiutare le lanciatrici."
"Beh, sì, hai un lancio sotto mano incredibile," rise. La sua ragazza era una giocatrice fantastica, e non si sarebbe sorpreso se ottenesse una borsa di studio per il softball.
"Comunque, volevo sapere se volevi venire a fare un salto all'allenamento?"
Poteva sentire l'imbarazzo nella sua voce. Preferiva dare lodi e attenzione agli altri. Era una delle cose che gli piacevano di lei.
"Mi piacerebbe molto," sorrise. "Vuoi che prenda qualcosa da mangiare? Posso prendere alcune di quelle pizze economiche, sempre pronte."
"Ci sono tipo venti ragazze adolescenti, atlete per di più," sottolineò lei.
"Sì, e probabilmente un sacco di genitori e fratelli," concordò. "Quindi, circa trenta pizze. Metà margherita e metà pepperoni. Quel che resta può andare a casa tua o al club. Niente andrà sprecato."
"Suona bene, lo farò sapere all'allenatore."
Si sedette al semaforo rosso, quello che impiegava tre anni a diventare verde e restava verde solo per due macchine e mezzo. Leo odiava questo incrocio, proprio come tutti gli altri a Monroe. Ma anche con i lunghi semafori, era il modo più veloce e facile per arrivare al cantiere.
"Perfetto, quando torno al cantiere ordino le pizze per il ritiro. A che ora è l'allenamento?"
"Mi incontro con l'allenatore alle cinque, l'allenamento inizia alle sei meno un quarto. Di solito finiscono tra le sette e le sette e mezza."
"Fantastico, vuoi qualcosa da bere?"
"Il Gatorade rosso."
Il semaforo finalmente cambiò, e cinque macchine passarono prima che tornasse rosso. Tre macchine passarono col giallo e altre due col rosso. Pensò di passare col rosso lui stesso, ma era sul veicolo dell'azienda.
Pipes probabilmente avrebbe fatto un cannone con quello che restava del suo sedere dopo averlo smontato.
"Va bene. Sono quasi tornato al cantiere. Ci vediamo tra qualche ora."
"Okay," gli disse, e poteva immaginarla sorridere. "Ciao."
"Ciao, tesoro." Il telefono diventò nero alla fine della chiamata, e poi si illuminò di nuovo con 'MAMMA' sullo schermo e nessuna foto. Cliccando il pulsante verde, attivò di nuovo il vivavoce. "Ciao Mitzi."
"Zero è fuori stasera. Cosa fai?"
"Non posso stasera."
Lei ridacchiò, "Posso sostituirti. Non sei l'unico giovane gallo al club per me."
"Allora sostituiscimi." Disse, sperando che il semaforo tornasse verde di nuovo.
"Forse dovrei dire a mio marito che mi hai fatto le corna. Vuoi quella toppa?"
"Sai che la voglio."
"Allora troverai del tempo libero stasera."
"Le nove andrebbero bene?"
"Molto meglio," rise. "Le nove saranno perfette. Ci vediamo al tuo appartamento."
"Va bene."
Ora aveva un appartamento perché lei voleva che ne avesse uno. E lui voleva una toppa. Avrebbe dovuto tenere i pantaloni chiusi la prima volta, e non sarebbe stato in questa situazione.
Il semaforo finalmente diventò verde, e girò sulla strada che portava al quartiere storico. Dopo qualche altra svolta, era di nuovo alla vecchia casa vittoriana, e parcheggiò nel grande vialetto.
La signora Henderson-Brown stava dando un bel po' di filo da torcere a Pipes. Per la prima volta, provò pena per l'uomo.