1 - Leone
Farai quello che ti viene detto, quando ti viene detto, non farai domande del cazzo e terrai la bocca chiusa. Se hai domande o commenti, tieniteli per te. – Brute
Ken odiava la sua vita in quel momento.
Era a carponi con una piccola spazzola, pulendo Dio solo sa cosa dal pavimento del bagno. Gli uomini erano disgustosi. E la maggior parte degli uomini che erano stati lì dall'ultima volta che il pavimento era stato pulito non sapevano mirare.
Poteva solo sperare che fosse passato un tempo davvero, davvero, davvero lungo dall'ultima volta che il pavimento era stato pulito.
Doveva essere così.
Forse il pavimento non era stato pulito da quando il club era stato costruito negli anni '70. Sì, avrebbe ignorato il fatto che aveva aiutato a posare le piastrelle di linoleum quattro mesi fa. Tutto ciò che la sua mente doveva sapere era che l'edificio era vecchio, gli uomini non sapevano mirare e che in poco più di sei mesi avrebbe guadagnato la sua toppa completa.
Certamente non aveva bisogno di pensare a cosa diavolo fosse quel grumo di melma marroncina nell'angolo. Afferrando la spatola, raschiò l'ultimo pezzo di melma e lo gettò nel secchio da cinque galloni. Il suono della melma che colpiva e scivolava contro il sacchetto di plastica lo fece venire da vomitare.
Se l'odore del pavimento era cattivo, il sapore che invase la sua bocca era peggiore. Vomitò di nuovo e ancora più sapore invase la sua bocca. Guardando la tazza del water, la escluse dalle opzioni di posti dove perdere la colazione.
Il secchio davanti a lui non era mai nemmeno lontanamente vicino all'essere sulla lista.
“Prospect,” una voce tonante lo chiamò dalla porta.
Guardando sopra la spalla, vide Ryder che lo fissava con un cipiglio. L'uomo alto era magro e muscoloso senza essere eccessivamente corpulento. “Cosa?”
“Scusa?” Ryder inarcò un sopracciglio al giovane e Ken imprecò sotto il respiro quando si rese conto di aver sbagliato. “So che non mi hai appena chiesto cosa senza alzarti e rivolgerti a me con il giusto rispetto.”
Con un'altra imprecazione sotto il respiro, Ken si alzò e si rivolse al fratello anziano con la toppa. “Mi scusi, signore. Come posso aiutarla, signore?”
“Molto meglio,” Ryder sogghignò. “Il presidente vuole vederti.”
“Grazie, signore,” disse Ken mentre guardava l'altro uomo allontanarsi.
Guardò il secchio e fece un altro piccolo conato. Una mano si mosse verso i suoi capelli corti, ma si fermò appena prima che la mano, coperta di detergente e cose che preferiva non pensare, toccasse la testa e i capelli.
Abbassando la mano, tremò e uscì dal bagno nel corridoio. Le conigliette del club mantenevano pulito l'altro bagno ma si rifiutavano di pulire quello per gli uomini. Ora capiva perché.
Camminando lungo il corridoio, raggiunse la porta di Brute e bussò delicatamente con una nocca pulita. “Ryder ha detto che aveva bisogno di me, signore.”
“Com'è quel bagno?” Brute gli sorrise.
“È disgustoso, signore,” ammise il giovane.
Gli occhi scuri di mogano scintillarono di divertimento prima di indurirsi. “Lo terrò a mente la prossima volta che il tuo cervello deciderà di andarsene a farsi fottere. Devo attraversare i confini dello stato e occuparmi di alcuni affari personali. Quando finisci il bagno, controlla con Scrapper, ti dirà cosa fare dopo.”
“Sì, signore,” annuì Ken.
“E metti questo sulla tua toppa,” Brute gli lanciò una lunga toppa nera sottile mentre passava e lo accompagnava fuori dall'ufficio.
Ken uscì dall'ufficio e guardò la toppa mentre il presidente chiudeva la porta del suo ufficio. Era una targhetta con scritto LEO in lettere bianche a blocchi.
“Leo?” chiese guardando l'uomo più anziano.
Brute si toccò la testa con un dito mentre si allontanava dall'ufficio e si dirigeva verso la porta d'ingresso. “Per le tue macchie di leopardo, ma Leo è più corto.” Fermandosi alla porta per prendere il casco e le chiavi della sua moto, guardò alcuni dei fratelli che erano nella zona del bar. “E non sono certo che tutti loro,” fece un cenno verso il bar, “sappiano nemmeno come si scrive leopardo.”
“Fottiti, pres!” chiamò Bam Bam con una risata. “So come si scrive leopardo.”
"Questo detto da un uomo il cui nome è letteralmente solo tre lettere che si ripetono," rise Kix.
"Quel bagno è finito?" chiese Scrapper dal tavolo dove sedevano i quattro fratelli.
Ryder ridacchiò mentre distribuiva una nuova mano di carte agli altri tre fratelli con la toppa. "Non sembra."
"No, signore," ammise il neo-battezzato Leo.
"Finiscilo," consigliò il figlio del presidente e vice.
Leo annuì e si girò per andare lungo il corridoio.
"Dove diavolo stai andando?" urlò Scrapper.
Leo indicò il corridoio, "A finire il bagno."
"Hai così poco rispetto per me e i miei fratelli che te ne vai senza chiedere il permesso?" domandò il vice.
"Oh, essere di nuovo giovani e stupidi," rise Bam Bam.
"Diavolo," concordò Ryder, "Mi piacerebbe essere solo giovane senza tanti dannati dolori."
"Sono congedato, signore?" chiese Leo dopo aver trattenuto una risposta sarcastica.
Scrapper lo congedò con un gesto della mano mentre prendeva le sue carte.
"Ehi, prospetto!" chiamò Kix. "Usa una bandana come maschera e sarà più facile."
"Grazie," sorrise Leo al tavolo e si fermò giusto in tempo prima di andarsene. "Voglio dire, grazie, signore."
Sorridendo, si diresse di sopra nella sua stanza e trovò una bandana nel primo cassetto. Tornando giù, fissò il panno rosso intorno alla parte inferiore del viso. Entrando nel bagno, si vide riflesso nello specchio e fece un gesto con le dita.
Ora che non odiava più la sua vita o cercava di trattenere il respiro per non svenire sul pavimento più sporco della storia dei pavimenti, il bagno sembrava più gestibile. Spruzzò il grumo nell'angolo prima di raschiare il resto e buttarlo nel secchio.
Con il gloop tolto dal pavimento e messo nel secchio, Leo tornò a strofinare il pavimento. Ci volle un po' per strofinarlo tutto prima di usare lo straccio per pulirlo. Non c'era modo di salvare lo straccio che era rosso quando aveva iniziato, quindi lo buttò nel secchio.
Quattro mesi fa, aveva aiutato LJ a posare le piastrelle di linoleum sul pavimento. E per aiutato, intendeva che lo aveva fatto mentre LJ sedeva nel corridoio a supervisionare. La sua supervisione consisteva nel guardare il gioco sul telefono ogni tanto per far sapere al prospetto che stava facendo un buon lavoro.
E ancora più spesso per fargli rifare una piastrella.
Poiché era lui che aveva posato le piastrelle, no, aiutato un fratello con la toppa a posare le piastrelle, in ogni caso, Leo sapeva che la base era bianca con un motivo nero. Il colore bianco sporco significava che il pavimento non era ancora pulito.
Versando l'acqua quasi nera nella ciotola nel lavandino, lavò la ciotola e poi lo spazzolone. Riempì la ciotola con acqua e detergente e poi strofinò il pavimento. Di nuovo. E poi ancora una volta.
Finalmente, era pulito, e passò a pulire il resto del bagno. Il water, l'orinatoio e il lavandino brillavano e le pareti e gli armadietti erano abbastanza puliti per una nuova mano di vernice. Sapeva che sarebbe stato il prossimo passo; Scrapper glielo aveva detto l'ultima volta che era venuto lungo il corridoio per controllare l'uomo solo di pochi anni più giovane di lui.
Finalmente soddisfatto del lavoro, tornò al bar e trovò gli stessi quattro fratelli ancora a giocare a poker.
"Hai finito?" chiese Scrapper senza alzare gli occhi dalle carte davanti a lui.
"Sì, signore."
"Vai a pulirti, verrai con me allo Shack," gettò giù alcune carte e ne chiese altre due. "Prospetto, sai il tuo nome?"
"Leo."
"Rispondi se ti chiamiamo così."
"Sì, signore," disse Leo e chiese il permesso di andarsene che fu rapidamente concesso.
Appena fuori dalla sua stanza, una delle vecchie signore lo fermò. "Sai dove hai sbagliato?"
"No, signora."
Lei annuì, "Bev è sposata, è una vecchia signora, non una delle sgualdrine. Se vuoi scoparla, devi fare una delle due cose. Tienilo nascosto. Oppure chiedi il permesso a suo marito."
"Grazie, Mitzi," sorrise.
Sorridendo, lei consigliò, "Prendi l'iniziativa, fai ciò che deve essere fatto. Non aspettare ordini."