Capitolo 9
L'indignazione mi bruciava nelle vene mentre la scena caotica si svolgeva davanti a me. Quattro uomini avevano invaso il mio santuario: tre indesiderati, mentre il quarto, Ara, era impegnato in attività che stavo godendo pienamente fino a questa interruzione.
Quando Carl strappò Ara via da me, uscii dal mio stato di paralisi. Alzandomi con la coperta stretta al corpo, la furia si incise nei miei lineamenti.
"Fermatevi immediatamente!" Il mio comando tagliò la tensione. "Chi vi ha dato il permesso di irrompere a casa mia?"
L'espressione di Carl si incupì mentre mi fissava con uno sguardo autoritario. "Torna nella tua camera da letto," ordinò, il suo baritono mandando un brivido indesiderato lungo la mia schiena.
"Assolutamente no." La fermezza nella mia risposta visibilmente scioccò Devin e Barry. Lo sguardo minaccioso sul volto di Carl chiarì che non era abituato alla disobbedienza.
"Cosa mi hai detto?" chiese, il disprezzo gocciolando da ogni sillaba.
Rimanendo ferma, sollevai il mento. "Hai sentito perfettamente. Ara ed io eravamo contenti prima che tu irrompessi senza essere invitato. Uscite dalla mia proprietà ."
"Sai una cosa, principessa..." suggerì cautamente Devin.
"Chiudi quella cazzo di bocca! Non voglio sentire quella roba della principessa!" Gli lanciai uno sguardo furente. Ma che diavolo era quella roba della principessa?
L'atmosfera crepitava di tensione.
"Lina, ci sono cose di cui non sei a conoscenza—" iniziò Devin.
"No, non capisci," ribattei. "Non sono una subordinata che puoi comandare. Sono una donna adulta che prende le proprie decisioni. Se scelgo del tempo intimo con Ara, è affar mio." Feci una pausa. "Tutti voi dovete andarvene, incluso te, Ara. Il momento è rovinato."
L'espressione di Ara cadde, il dolore lampeggiando sui suoi lineamenti mentre lottava contro i suoi fratelli. "Lina, per favore..." La sua voce portava tenerezza che contrastava con la sua lotta. Il muscolo della sua mascella si contrasse mentre lanciava uno sguardo velenoso a Carl, il risentimento irradiando in onde palpabili.
"Non è una decisione tua da prendere," ringhiò Ara a Carl, il suo solito comportamento gentile sostituito da una rabbia a stento contenuta. "Hai oltrepassato il limite seguendomi qui."
Carl non riconobbe la sfida del fratello, mantenendo il suo gelido sguardo su di me. Questo rifiuto intensificò la frustrazione di Ara, il suo corpo tesosi per la furia.
"Voglio che tutti usciate," ripetei, la mia voce più ferma del mio cuore che batteva all'impazzata.
Con riluttanza, Devin e Barry scortarono un protestante Ara verso la porta. Mentre lo trascinavano via, lo sguardo di Ara rimase fissato sul mio—una promessa non detta che questa interruzione era temporanea. Sotto serpeggiava qualcosa di più profondo—una crescente ribellione contro l'autorità di suo fratello che si cristallizzava in quel momento.
Una volta usciti, Carl rimase, la sua presenza imponente riducendo il mio spazio vitale. Il suo sguardo penetrante mi faceva sentire contemporaneamente indignata e inspiegabilmente attratta da lui.
"Mantieni le distanze da me e dai miei fratelli," dichiarò con una morbidezza pericolosa. "Qualunque cosa tu stia cercando, non la troverai con noi."
La sua valutazione sprezzante mi colpì come un colpo fisico. L'implicazione che stavo cercando solo un intrattenimento casuale accese qualcosa di primordiale dentro di me.
Afferrando i miei vestiti, mi vestii in fretta e li seguii fuori. Erano arrivati solo a metà del prato quando apparvi.
"Lascia che ti chiarisca una cosa, stronzo arrogante!" urlai. L'espressione di Carl si indurì mentre si voltava. "Non sto perseguendo qualunque idea contorta tu abbia concepito."
Nonostante la mia piccola statura, mi sentivo imponente, alimentata da un'indignazione giusta. La luce della luna accentuava gli angoli severi di Carl mentre si avvicinava a me con grazia predatoria.
"Ti stai dimenticando di te stessa," dichiarò con una calma ingannevole che portava più minaccia di un urlo.
Devin si mosse per intercettarmi. Spinsi contro il suo trattenimento. "Lasciami passare. Ne ho avuto abbastanza della sua atteggiamento superiore!"
Devin si bloccò. L'attenzione di Carl si spostò sulle mani di Devin che toccavano la mia pelle. Qualcosa di indecifrabile balenò nella sua espressione prima che ordinasse: "Lasciala e rientrate. Tutti quanti."
Devin obbedì. Prima di seguirlo, Ara mi lanciò un ultimo sguardo intenso—desiderio, scusa e nuova determinazione—poi scomparve dentro, le spalle rigide per la rabbia verso Carl.
Improvvisamente, rimanemmo solo Carl e io nell'aria fresca della notte, avvolti da un silenzio teso finché lui avanzò, freddo e calcolatore.
"Lascia che chiarisca le cose visto che non hai capito." Il mio corpo mi tradì con un tremito involontario mentre si avvicinava.
"Non," sussurrai, arretrando.
"Silenzio," comandò, il tono una minaccia avvolta in velluto. "Non avrai contatti con nessuno dei miei fratelli. Capito?"
"Sì," sussurrai, gli occhi abbassati mentre la mia sfida evaporava nella sua prossimità schiacciante. Il suo profumo mi avvolse come una corrente invisibile.
"La tua routine sarà semplice: lavoro, casa, rimanere nel tuo cottage." Prima che me ne rendessi conto, mi trovai con la schiena contro la porta, i palmi di Carl che sbattevano contro il legno ai lati della mia testa. "Non mi sfiderai, Lina."
Le parole mi mancarono. Potei solo annuire mentre la sua espressione dura vacillava momentaneamente con incertezza. Poi si allontanò bruscamente e scomparve nell'oscurità , lasciandomi senza fiato.
Non avevo mai provato una tale miscela disorientante di intimidazione e attrazione.
La mia rabbia si dissipò completamente, sostituita da confusione e desiderio innegabile. Una parte primitiva di me desiderava arrendersi alla sua dominanza in modi che non riuscivo ad articolare. Un respiro tremante sfuggì mentre le lacrime minacciavano.
Di nuovo dentro, osservai il caos. Cuscini sparsi, coperte aggrovigliate, mobili in disordine. Il disordine fisico rispecchiava il mio stato emotivo.
E peggio ancora, sentivo una frustrazione ancora più intensa di prima che Ara mi toccasse.
"Perché sta succedendo questo?" sussurrai. Avevo bisogno di confidarmi con qualcuno, ma esitavo a gravare mia madre.
Come se l'universo avesse sentito, il mio telefono squillò. Il nome di Jessica illuminò lo schermo.
"Ehi," risposi, cercando di sembrare normale.
"Controllo dopo la follia di oggi. Stai bene?" La genuina preoccupazione colorava la voce di Jessica.
Collassando sul divano, esalai pesantemente. "È tutto un casino. Le cose sono sfuggite di mano, e ora sono più confusa che mai."
"Raccontami tutto," insistette.
Il suo entusiasmo mi strappò una risata riluttante. "Ara è arrivato inaspettatamente e noi eravamo—"
"Eravate cosa?!" L'eccitazione di Jessica vibrava attraverso il telefono.
"Diciamo solo che le cose si sono surriscaldate," ammisi, sentendo il calore colorare le mie guance.
"Lo sapevo! Quegli uomini della California sono deliziosi," ridacchiò.
"Abbiamo appena iniziato," spiegai. "Carl e i gemelli sono entrati e ci hanno fisicamente separati."
Ricordare lo sguardo intimidatorio di Carl mi fece rabbrividire di nuovo. L'uomo era chiaramente pericoloso.
"Che idiota! Chi gli dà il diritto?" L'indignazione di Jessica fornì una valida conferma.
"Mi ha ordinato di stare lontana da tutti loro. Come se fossi un'artista degli incontri disperata."
"Sei seria?!" Sembrava inorridita.
"Completamente. Sono già esausta per lui, e la mia prima settimana non è nemmeno finita."
"Sai di cosa hai bisogno? Una serata fuori," suggerì Jessica. "FaunaSphere sta organizzando il loro mixer trimestrale venerdì. Open bar, ottimo cibo, networking mascherato da divertimento. Clara e Scarlett verranno. Possiamo iniziare con un drink a casa mia."
Una festa aziendale... Anche se di solito evitavo tali incontri, il suggerimento improvvisamente sembrava allettante. Dopotutto, Carl mi aveva comandato di mantenere un'esistenza ristretta. Infrangere le sue regole aveva un nuovo fascino.
"Sai una cosa? Ci sto," risposi con rinnovata determinazione. "Contami."