Sempre intorno a Quattro

Capitolo 6

Lunedì mattina arrivò più velocemente del previsto. Spazzolai i miei capelli castani in onde morbide che incorniciavano il mio viso a forma di cuore, scelsi dei jeans aderenti che accentuavano la mia figura atletica e li abbinai a una camicia bianca e blu a righe. Le mie ballerine preferite completavano il look: professionale senza troppi sforzi. L'orientamento sarebbe durato qualche ora, dopo di che avrei avuto il resto della giornata per me.

Guidando verso FaunaSphere Dynamics, riflettei su tutto ciò che era successo da quando ero arrivata in California. I ragazzi erano rimasti a distanza dopo la mia conversazione con Carl, ma c'era qualcosa nel modo in cui mi guardavano che mi faceva venire i brividi lungo la schiena: i loro sguardi erano intensi e implacabili.

Parcheggiando nel parcheggio dell'azienda, mi affrettai verso l'ingresso e vidi Jessica seduta non lontano, i suoi riccioli rossi vibranti rimbalzavano con energia.

"Lina!" chiamò allegramente. Sorrisi, notando due donne sedute con lei.

"Scusa per il ritardo. Il traffico era bloccato per quattro cicli di semaforo," spiegai, scivolando sulla sedia accanto a lei.

Mi spinse un caffè verso di me. "Oh mio Dio, questo è divino," mormorai dopo il primo sorso, facendo ridere le donne.

"Lina, ti presento Clara e Scarlett," disse Jessica. "Clara è con FaunaSphere da due anni, e Scarlett si è unita quest'anno come noi."

"Piacere di conoscervi entrambe," dissi, asciugando la schiuma dal labbro.

"Piacere nostro, tesoro," rispose Clara con un accento del Sud, la sua pelle color caffè brillava sotto le luci del caffè. "Jessica ha detto che siete entrambe dell'Alabama. Il mondo è piccolo, vero?"

"Sicuramente," concordai prima di rivolgermi a Scarlett. "Di dove sei?"

"Originaria di New York," rispose, i suoi capelli biondo platino contrastavano con i suoi occhi verdi. "Mi manca l'energia della città, ma adoro questo sole della California."

Chiacchierammo delle nostre origini fino all'inizio dell'orientamento, poi seguimmo la folla per il tour del campus.

"Fermi tutti," sussurrò improvvisamente Scarlett, afferrandomi il braccio. "Chi sono quei dei greci in forma umana?"

Seguendo il suo sguardo, il respiro mi si fermò. Lì stava Ara, la sua figura di un metro e novantatré che sovrastava la maggior parte delle persone, i capelli scuri spazzati indietro da un viso che sembrava appartenere alle copertine delle riviste - mascella affilata, labbra piene e occhi così intensamente blu da sembrare innaturali. Accanto a lui, Devin e Barry scendevano da un camion, i gemelli con le stesse spalle larghe e la stessa corporatura atletica. Non potei fare a meno di gemere mentre le donne intorno a noi praticamente si scioglievano.

"Quelli," annunciò Jessica con un sorriso sapiente, "sono i nuovi coinquilini di Lina."

Clara e Scarlett si girarono verso di me scioccate. "Vivi con quei cavalieri?" chiese incredula Clara.

"Cavalieri?" risi, ignorando il battito nel mio stomaco. "Sono i figliocci della mia matrigna. Credetemi, il fascino svanisce rapidamente quando condividi una cucina."

"Non mi dispiacerebbe condividere più di una cucina," mormorò Scarlett, sollevando le sopracciglia in modo suggestivo. "Quello alto sembra che potrebbe sollevare una macchina."

"E probabilmente ha l'ego da abbinare," risposi, facendo scoppiare a ridere le altre.

"Dai," mi incalzò Jessica. "Non puoi dirmi che non ci hai mai pensato. Quegli occhi da soli farebbero vacillare chiunque."

"Forse sono belli da vedere," ammisi, il calore salendo lungo il mio collo, "ma fidati, le loro personalità hanno bisogno di un serio lavoro. Riusciamo a malapena a mantenere conversazioni civili."

"Chi sta fallendo nelle conversazioni civili?" chiese una voce profonda e mielata da dietro. Il silenzio improvviso delle mie amiche mi disse tutto prima che mi girassi.

Stringendo il ponte del naso, mi voltai verso Ara e Devin. Il mio cuore mi tradì, saltando diversi battiti mentre lo sguardo di Ara si incrociava con il mio. Per un momento - solo un istante - avrei giurato di aver visto un bagliore dorato intorno alle sue pupille. Devin incrociò le braccia, il movimento accentuando i suoi muscoli, l'ilarità danzava nei suoi occhi.

"Nessuno di cui tu debba preoccuparti," risposi freddamente, cercando di mantenere la voce ferma nonostante il calore che si diffondeva in me.

Le labbra di Ara si curvarono in un mezzo sorriso devastante mentre si avvicinava, il suo profumo—pino e qualcosa di selvaggio—mi avvolgeva. "Mi ferisci, Lina. E io che pensavo stessimo diventando amici."

"Amici?" Sbuffai, facendo un passo indietro. "È così che chiami ignorare qualcuno finché non è conveniente tormentarlo?"

"Tormento?" I suoi occhi si spalancarono in una finta ferita, ma colsi un altro lampo dorato sotto il blu. "Preferisco pensarlo come... attenzione dedicata."

"Bene, la tua attenzione non è né necessaria né desiderata," dissi, facendo cenno alle ragazze di seguirmi. Mi rifiutai di fargli vedere come la sua presenza facesse accelerare il mio battito.

"Lina, sei assolutamente—" Jessica iniziò prima che le sue parole si dissolvessero in un sussulto.

In un movimento fluido, Ara mi aveva circondata da dietro. "Non desiderata?" mormorò vicino al mio orecchio, il suo respiro mi fece rabbrividire prima che le sue mani trovassero la mia vita. "Il tuo battito suggerisce il contrario."

Prima che potessi elaborare le sue parole, ero in aria, sollevata senza sforzo sulla sua spalla. Il contatto improvviso inviò scosse di elettricità attraverso ogni terminazione nervosa. "Metti giù subito!" ordinai, la mia voce imbarazzantemente senza fiato.

Il mio corpo mi tradiva, iperconsapevole di ogni punto in cui ci toccavamo. Attraverso la mia confusione, sentii i suoi muscoli tendersi sotto di me prima di trovarmi improvvisamente schiacciata contro un muro, intrappolata tra le sue braccia. La giocosità era scomparsa dalla sua espressione, sostituita da qualcosa di primordiale.

I suoi occhi, ora decisamente cerchiati d'oro che sembrava pulsare ad ogni respiro rapido, cercarono i miei con un'intensità che mi paralizzò. "Ara..." sussurrai, incapace di formare pensieri coerenti con lui così vicino.

"Ara!" chiamò Devin bruscamente mentre si avvicinava. Un suono rimbombò nel petto di Ara—qualcosa tra un ringhio e un sospiro che vibrò contro di me.

"Cosa stai facendo?" riuscii a chiedere, ipnotizzata dall'oro che ora stava sopraffacendo il blu nei suoi occhi come un'eclissi solare.

Invece di rispondere, si avvicinò al mio collo, inalando profondamente dietro il mio orecchio come se volesse memorizzare il mio profumo. La mia pelle formicolava dove il suo respiro la accarezzava. "Non può essere..." sussurrò, più a se stesso che a me.

"Non può essere cosa—" iniziai, ma si ritrasse bruscamente, la luce dorata nei suoi occhi tremolava come una fiamma prima di scomparire completamente.

"Ara," Devin avvertì, il suo tono carico di un significato che non riuscivo a decifrare.

Ara mi fissò, confusione e qualcosa di simile alla paura attraversarono i suoi tratti prima che la sua espressione si indurisse. Senza dire una parola, si voltò e si diresse verso il loro camion, la tensione nella sua schiena visibile ad ogni passo.

Devin mi lanciò uno sguardo di scuse prima di seguirlo. Mi girai per trovare le ragazze che guardavano—Clara e Scarlett in shock, Jessica con fascinazione non dissimulata.

"Quello," dichiarò enfaticamente, "è stato la cosa più elettrizzante che abbia mai visto."

La mia pelle vibrava ancora dove mi aveva toccata, e lottavo per stabilizzare il respiro.

"Lina, stai bene?" chiese Jessica dolcemente, la preoccupazione evidente nella sua voce.

Annuii, forzando un sorriso. "Bene. È solo... imprevedibile."

"Ascoltami," disse, il suo tono improvvisamente serio. "Stai attenta con loro. Soprattutto con Carl. Non sono come gli altri uomini."

"Cosa intendi?" chiesi, ma stava già camminando via, lasciandomi con domande che bruciavano ardentemente quanto il ricordo del tocco di Ara.

I ragazzi erano decisamente insoliti—gli occhi dorati lo provavano. Ma pericolosi? La mia mente razionale respinse l'idea, eppure qualcosa di più profondo riconosceva una verità nell'avvertimento di Clara.

Avevo sempre giocato sul sicuro in Alabama, evitando le complicazioni. Era più facile così.

Ma mentre guardavo la figura di Ara che si allontanava, sapevo che stavo già cadendo in qualcosa che potrei non essere in grado di gestire. Il pensiero avrebbe dovuto terrorizzarmi.

Invece, mi ritrovai a chiedermi quando avrei visto di nuovo quel lampo d'oro nei suoi occhi.