Sempre intorno a Quattro

Capitolo 5

La luce morbida del mattino filtrava attraverso le finestre del mio cottage mentre mi svegliavo, la mente cristallizzava un piano per navigare in questa situazione sgradita. Carl e Jean avevano chiarito i loro sentimenti: non mi volevano qui. Il disprezzo di Jean era stato evidente molto prima che mettessi piede in California.

Piuttosto che lasciare che la loro ostilità dettasse le mie scelte, decisi di tracciare il mio percorso di indipendenza. Avrei visitato la città, acquistato tutto il necessario per il mio cottage e fatto scorta di provviste per durare. Questo avrebbe minimizzato gli incontri indesiderati con persone che chiaramente desideravano che sparissi.

Mi infilai dei pantaloncini e una canotta, poi mi diressi verso il garage. La casa principale era inquietantemente silenziosa mentre la attraversavo. La mia elegante auto nera mi aspettava, la sua superficie lucida brillava sotto le luci del soffitto. Mentre mi sistemavo sul sedile del conducente, le mie dita tracciavano l'interno di pelle morbida con apprezzamento.

Nonostante la nostra relazione complicata, mio padre aveva scelto questo veicolo con sorprendente premura. Il gesto rivelava un lato di lui che raramente vedevo—uno che forse teneva più di quanto esprimesse normalmente. Forse questo capitolo californiano potrebbe eventualmente colmare la distanza tra noi. Per la prima volta in anni, sentii una scintilla di speranza che la nostra relazione tesa potrebbe non essere irrimediabile.

Stavo per avviare il motore quando un'ombra cadde sulla finestra. Il mio cuore sobbalzò quando la figura imponente di Carl apparve, la sua espressione torva. Prima che potessi reagire, aprì la portiera dell'auto con uno strattone.

"Dove diavolo pensi di andare?" La sua voce tagliò il silenzio del garage.

Strinsi il volante più forte. "Fuori. In città. Non che sia affar tuo."

"Scendi dall'auto." Ogni parola atterrava come un colpo di martello.

"Scusa?" Lo fissai incredula. "Non hai assolutamente nessuna autorità—"

"Ho detto di scendere dalla cazzo di macchina, Lina." I suoi occhi si erano scuriti.

Qualcosa di primitivo in me riconobbe la minaccia, ma rifiutai di cedere. "No. Sto andando a fare shopping, e tu ti allontanerai."

La mano di Carl si protese, afferrando il telaio della portiera così forte che le sue nocche sbiancarono. "Questa casa ha delle regole. Nessuno esce senza informare gli altri. Tutti seguono gli stessi protocolli—inclusa te."

"Interessante che nessuno mi abbia menzionato queste regole," risposi, cercando di chiudere la portiera.

In un movimento rapido, Carl strappò le chiavi dall'accensione, indietreggiando con esse che penzolavano dalle sue dita.

"Ridammi quelle chiavi!" Mi precipitai fuori, la furia mi spingeva avanti. "Non hai alcun diritto!"

"Ho tutto il diritto quando sei sotto questo tetto," ringhiò, tenendo le chiavi sopra la mia portata. "Vuoi indipendenza? Bene. Ma giochi secondo le regole mentre sei qui."

Mi lanciai verso le chiavi, ma lui facilmente evitò. "Questo è ridicolo! Sono una donna adulta, non una adolescente ribelle!"

Il nostro confronto fu interrotto dall'apertura di una porta distante. L'attenzione di Carl vacillò brevemente, e colsi l'opportunità, strappando le chiavi dalla sua mano momentaneamente abbassata.

"Vuoi una guerra, ragazzina? Stai attenta a ciò che desideri," avvertì, la voce morbida ma minacciosa.

"Non voglio nulla da te, tranne che essere lasciata in pace," risposi, ritirandomi nella mia auto.

La città appariva affascinante, bagnata dalla luce del mattino. Il supermercato era animato dai clienti del fine settimana. Mentre scendevo dalla mia auto, una voce familiare chiamò il mio nome. Jessica si avvicinò dalla fermata dell'autobus, il suo viso si illuminò.

"Ehi Jessica!"

"Oh mio Dio, è la tua macchina?" esclamò, passandosi le dita sul cofano lucido.

"Sì, mio padre me l'ha regalata ieri. Anche tu sei qui a fare shopping?"

"Lina, stai letteralmente vivendo il sogno segreto di ogni ragazza. Stai scherzando?" I suoi occhi scintillavano di malizia.

"Ne dubito. Inoltre, chiaramente non mi sopportano," le ricordai.

"Beh, penso che dovresti dar loro una possibilità. O forse semplicemente divertirti. Questo è ciò che significa essere giovani—vivere nuove esperienze. Magari due o quattro cose contemporaneamente..." suggerì con un sussurro cospiratorio.

"Jessica!" ansimai, scandalizzata.

Ci sciogliemmo in una risata mentre giravamo l'angolo, solo per scontrarci con quello che sembrava un muro immobile. Alzando lo sguardo, mi ritrovai a fissare i volti di Barry e Devin.

"Devin... Barry..." balbettai. "Cosa vi porta qui?"

"Shopping," rispose Devin, il suo sorriso si allargava mentre Barry alzava gli occhi al cielo.

Notai che Jessica diventava improvvisamente silenziosa. Quando la guardai, colsi un lampo di riconoscimento nei suoi occhi, accompagnato da un sorriso appena trattenuto. Il suo sguardo si spostava tra loro con un'inconfondibile familiarità.

"Chi sono questi cavalieri?" sussurrò con un'innocenza esagerata.

"Barry e Devin. L'altra metà dei quattro..."

"Quattro!" esclamò Jessica ad alta voce. I suoi occhi incontrarono brevemente quelli di Devin, un silenzioso scambio passava tra loro. "Caspita... Quattro fratelli sotto lo stesso tetto?"

Barry gemette. "Perché importa quanti siamo?"

"Oh, beh, perché ci sono queste cose chiamate quattro—" Le tappai la bocca con la mano, mortificata. Quando guardai di nuovo i fratelli, le loro espressioni rivelavano che avevano capito perfettamente.

Dopo lo shopping e aver salutato Jessica, tornai a casa. Avvicinandomi al mio cottage, un'inconfondibile sensazione di essere osservata mi avvolse.

Girandomi rapidamente, vidi Carl avanzare con determinazione lungo il sentiero. Accelerai il passo, disperata di raggiungere la mia porta prima che lui potesse intercettarmi.

"Lina!" La sua voce schioccò come una frusta. "Fermati lì."

Finsi di non sentire, armeggiando con le chiavi. Prima che potessi aprire la porta, Carl era lì, torreggiante su di me.

"Hai deliberatamente disobbedito le regole stamattina," ringhiò, piantando la mano contro la porta. "Pensi di poter fare tutto ciò che vuoi senza conseguenze?"

Mi girai per affrontarlo, sollevando il mento con sfida nonostante il cuore che batteva all'impazzata. "Penso di essere una donna adulta che non risponde a te o alle tue regole arbitrarie. Sposta la mano."

Con improvvisa audacia, lo spinsi contro il petto. Si mosse appena, ma i suoi occhi si allargarono per la sorpresa.

"Non mettermi alla prova, Lina," avvertì, la voce scendendo a un sussurro pericoloso mentre si avvicinava. Potevo sentire il calore che emanava dal suo corpo, annusare il suo profumo legnoso mescolato a qualcosa di selvaggio sotto.

La sua mano scattò all'improvviso, afferrandomi il mento con sorprendente dolcezza nonostante la sua furia. "Dovresti avere paura," mormorò, il pollice che sfiorava il mio labbro inferiore in un gesto che mi fece rabbrividire inaspettatamente. "Perché non credo tu capisca con chi hai a che fare."

Strappai il viso dalla sua presa. "Togli le mani di dosso. E allontanati dalla mia porta."

La mano di Carl impediva la chiusura della porta mentre riuscivo a sbloccarla. Si fece strada all'interno, gli occhi in fiamme di rabbia. "So che mi hai sentito avvicinarmi."

"Sì, l'ho fatto. Ora esci," risposi bruscamente.

"Prova a fare un altro scherzo come stamattina—"

"La tua licenza di genitore è scaduta," sbottai, brandendo il telefono. "L'invasione di proprietà è un reato. Muoviti prima che chiami la polizia."

Emise un ringhio furioso che rimbombò nel piccolo cottage, così primordiale che mi fece arretrare di qualche passo. Qualcosa cambiò nei suoi tratti—quel bagliore liquido d'oro che si accese nelle sue pupille, diffondendosi fino a sembrare di consumare il blu.

"Misura le parole!" ruggì, la sua voce vibrante di potere. "Questa proprietà ha delle regole, e tutti le seguono, compresa tu."

Nonostante le gambe tremanti, rimasi alta. "Capisco solo una cosa: tu non hai alcun controllo su di me. Ora vattene prima che ti faccia pentire di essere rimasto."

Finalmente, con un suono di disgusto, Carl si voltò e si diresse verso la porta. Sulla soglia, si fermò.

"Non si tratta solo di regole, Lina. Ci sono cose che ancora non capisci. Cose che potrebbero essere pericolose."

"L'unico pericolo che vedo in questo momento sei tu," risposi, avvolgendo le braccia intorno a me per nascondere il tremore.

Se ne andò, sbattendo la porta con tanta forza da far tremare le finestre. Mi accasciai su una sedia, le gambe improvvisamente troppo deboli. Nonostante la paura e la rabbia, c'era stato qualcos'altro—qualcosa che non ero pronta a esaminare troppo da vicino.

Parte di me era terrorizzata dall'intensità della sua rabbia, eppure un'altra parte aveva trovato la sua presenza imponente stranamente attraente. Mi odiavo per quella debolezza, per quel momentaneo barlume di attrazione verso qualcuno che chiaramente mi vedeva solo come un fastidio da controllare.

La pace in questa casa era importante, ma la mia indipendenza lo era di più. Carl poteva imporre le sue regole e mostrare la sua autorità quanto voleva—non mi sarei mai piegata alle sue tattiche intimidatorie. Non oggi. Non mai.