Capitolo 8: Disputa mattutina
Il punto di vista di Charlotte:
Mi svegliai con il collo rigido per aver dormito su quel divano costoso ma scomodo. La luce del mattino filtrava attraverso le pesanti tende della villa dei Kingsley, ricordandomi che non era un sogno bizzarro. Avevo davvero sposato Alexander Kingsley.
Dopo essermi lavata e cambiata in abiti più presentabili, scesi per la colazione. La sala da pranzo era impeccabilmente disposta, con Victoria e James già seduti al tavolo. Appena presi posto, Victoria colse l'opportunità, il suo viso meticolosamente truccato si distese in un sorriso beffardo.
"Alzata così tardi al tuo primo giorno da neo-sposa? Hai rispetto per i tuoi anziani? Le persone delle piccole famiglie non capiscono le buone maniere, così poco raffinate," disse.
Sospirò drammaticamente e continuò, "La tua famiglia non ti ha insegnato che una volta sposata con la famiglia Kingsley, devi seguire le regole della famiglia Kingsley?"
Ascoltando le sue provocazioni, strinsi i pugni sotto il tavolo. Nella nostra famiglia, il comfort veniva sempre al primo posto e ero abituata a svegliarmi quando mi pareva piuttosto che conformarmi agli orari degli altri. Oggi avevo fatto uno sforzo per alzarmi presto, ma non avevo previsto che loro si sarebbero svegliati ancora prima.
Stavo quasi per risponderle, ma il pensiero della mia famiglia mi trattenne. Ingoiai la mia rabbia, ricordandomi silenziosamente di non causare problemi e di sopportare temporaneamente le frecciatine maligne di questa donna.
Victoria non aveva scelto di lasciarmi in pace nonostante il mio silenzio. Parlò deliberatamente abbastanza forte perché potessi sentire: "Rispetto a Karen, sei di gran lunga inferiore. Non posso credere che alla fine abbiano scelto qualcuno del tuo calibro."
James Kingsley sembrava averne abbastanza. Si schiarì la gola. "Charlotte sta ancora imparando, Victoria. Come sua cognata, dovresti aiutarla, non paragonarla agli altri."
"Cosa, ora non sono permessi i paragoni?" Victoria si arrabbiò vedendo che suo marito non prendeva le sue parti.
Rivolse di nuovo lo sguardo verso di me, con un'espressione piena di disprezzo. "Se qualcuno osasse suggerire qualcuno come lei per il mio Jason, preferirei buttarmi da un edificio piuttosto che permetterlo."
"Basta!" ruggì James, tagliando l'atmosfera tesa. Capiva perfettamente cosa Victoria stava insinuando.
"Sei solo la cognata di Alexander, Victoria. Le sue decisioni matrimoniali non hanno nulla a che fare con te," disse James severamente, chiaramente furioso.
L'arrivo di Richard Kingsley interruppe la discussione.
"Che cos'è tutto questo baccano?" chiese, con un umore migliore rispetto alla sera precedente. Prese posto alla testa del tavolo, poi guardò la sedia vuota accanto a me. "Charlotte, dov'è Alexander? Vai a chiamarlo per la colazione."
Fissai la sedia vuota, silenziosa, incerta su come spiegare che mio marito da meno di 24 ore non era tornato a casa la notte precedente.
Fortunatamente, Morris il maggiordomo intervenne per risolvere la situazione. "Il signor Alexander non è tornato a casa la scorsa notte, signore. Potrebbe essere in azienda."
L'espressione di Richard si oscurò immediatamente. "Cosa? Andare in azienda la notte del matrimonio? Non ti avevo detto di tenerlo d'occhio? Perché non sono stato informato? Stanno tutti deliberatamente sfidandomi ora?"
Victoria non poté resistere a rigirare il coltello nella piaga. "Beh, quando c'è qualcuno di sgradevole in casa, anche un secondo sembra una tortura."
"Zitta!" ruggì James, perdendo finalmente tutta la pazienza mentre afferrava il braccio di Victoria e la trascinava via dal tavolo.
Richard era altrettanto arrabbiato, sbattendo la mano sul tavolo con abbastanza forza da far tintinnare le stoviglie. "Riportate Alexander qui immediatamente!"
"Sì, signore," annuì Morris e se ne andò, presumibilmente per chiamare Alexander.
Mentre James e Victoria si impegnavano in quella che sembrava essere una discussione esplosiva al piano di sopra, terminai la mia colazione e rimasi nel soggiorno con Richard, aspettando il ritorno di Alexander.
Non so quanto tempo fosse passato prima che il suono della porta che si apriva catturasse la mia attenzione. Alzando lo sguardo, vidi non Alexander, ma una donna che sembrava uscita direttamente dalla copertina di una rivista di moda.
Guardai Richard, che sedeva al posto principale, con uno sguardo interrogativo. La sua espressione fu momentaneamente seria prima di trasformarsi rapidamente in un sorriso accogliente.
"Karen, cosa ti porta qui? Prego, siediti," disse, indicando il divano di fronte a me.
Quindi questa era Karen Barrett. Il nome che Victoria aveva menzionato a colazione. Lo sguardo di Karen mi trovò subito, un'emozione le attraversò il viso prima che riprendesse il controllo. Capì immediatamente chi fossi, mi resi conto. E non era contenta.
Karen si sedette con grazia e spiegò il motivo della sua visita. "Zio Richard, sono venuta a vedere Victoria."
"Victoria? Lascia che Charlotte vada a chiamarla per te," rispose Richard con nonchalance.
Capì subito l'intenzione di Richard. Il secondo piano era aperto solo ai membri della famiglia. Richard stava aiutando a stabilire il mio status davanti agli estranei.
"Papà, vado io a chiamarla," dissi, la parola "Papà" ancora strana sulla mia lingua.
Questo termine di affetto sembrava piacere a Richard. Annui con approvazione. "Vai avanti, Charlotte."
Trovai Victoria nel corridoio al piano di sopra, i suoi occhi ancora rossi e gonfi dal pianto. Finsi di non notare.
"Victoria, Karen Barrett è di sotto e ti sta cercando," dissi con cortesia.
Alla menzione del nome di Karen, gli occhi di Victoria si illuminarono, brillando di qualcosa che sembrava sospettosamente trionfo.
"Karen? Probabilmente sta cercando Alexander," disse con finta noncuranza. "Dopotutto, lei e Alexander una volta erano... lascia perdere. Alexander è sposato ora. Suppongo che dovrà mettere da parte quegli anni di sentimenti profondi."
Sentendo l'insinuazione di Victoria, capii che Karen era probabilmente l'ex fidanzata di Alexander. Capii di nuovo perché Richard aveva insistito che andassi di sopra—stava sottolineando a Karen che, indipendentemente dal suo passato con Alexander, ora io ero sua moglie.
Sorrisi serenamente, genuinamente indifferente alla storia romantica di Alexander, ma ricordando la presa in giro di Victoria a colazione, volevo ancora vendicarmi.
"Ognuno ha le sue esperienze indimenticabili. È davvero sfortunato quando semplicemente non c'è destino che colleghi le persone," dissi con un sorriso innocente e con una fossetta.
L'espressione di Victoria si oscurò. Avevo vinto il primo round.
Victoria mi passò accanto per scendere le scale. Mantenni la distanza, seguendola, curiosa di vedere cosa sarebbe successo dopo. Quando raggiungemmo il soggiorno, Victoria si aggrappò affettuosamente a Karen.
"Karen, sei qui per cercare Alexander? Non era a casa ieri sera," disse ad alta voce, chiaramente intenzionata a mettermi in imbarazzo.
Karen capì perfettamente il gioco di Victoria. Si alzò con grazia e disse con un sorriso: "So che Alexander non era a casa. Ieri sera eravamo insieme nella sua casa a Marin County."
Seguì un completo silenzio. Potevo sentire il ticchettio dell'orologio antico dall'altra parte della stanza.
Mantenni con cura un'espressione neutra, anche se dentro ero furiosa. Non perché mi importasse di Alexander, ma perché qualcuno era venuto a provocarmi solo il secondo giorno del mio matrimonio.
Il volto di Richard si oscurò pericolosamente, ma Victoria sembrava soddisfatta. "Eravate insieme ieri sera? Perché non siete tornati insieme questa mattina?" chiese, fingendo di tenere entusiasticamente la mano di Karen mentre si sedevano insieme sul divano.
Lasciò cadere casualmente una foto, apparentemente in modo non intenzionale. Nella foto, Alexander indossava gli stessi vestiti che aveva quando era uscito la sera prima, portando Karen nella sua casa a Marin County.
Nessuno di noi sapeva cosa fosse realmente successo la notte precedente, ma dalla dichiarazione di Karen, tutti nella stanza ora credevano che mentre dormivo da sola nella villa dei Kingsley, mio marito novello aveva passato la nostra notte di nozze con la sua ex fidanzata.