Capitolo 6: Il patto delle spine
Il punto di vista di Charlotte:
Mi sistemai i vestiti, feci un respiro profondo, espirai lentamente, poi alzai la testa e camminai nello studio con la schiena dritta.
"Signor Kingsley," la mia voce era tesa, ma cercai di mantenerla ferma, "ha detto che una volta sposata nella sua famiglia—"
"Non menzionare questa questione a nessun altro della famiglia." Richard si voltò bruscamente e mi interruppe, la sua espressione severa sotto i capelli castani. "La minaccia a Cole Technologies è stata rimossa. Alexander non intraprenderà ulteriori azioni ostili contro l'azienda della tua famiglia."
Cercò di andarsene, ma gli bloccai il passaggio. Anche se era alto e dovevo guardarlo dal basso per incontrare i suoi occhi, non mi sarei tirata indietro.
"Le promesse verbali non sono sufficienti. Ho bisogno che sia messo per iscritto."
La stanza cadde nel silenzio, e persino il respiro sembrava evidente. Morris, l'impeccabile maggiordomo di famiglia, sembrava scioccato dalla mia audacia. Nessuno metteva in discussione la parola di Richard Kingsley, specialmente non una ragazza di vent'anni che si era sposata nella famiglia da meno di dodici ore.
Il volto di Richard si oscurò, le sue folte sopracciglia si aggrottarono come nuvole di tempesta. Sentii la temperatura nella stanza scendere improvvisamente di diversi gradi.
Morris intervenne rapidamente. "Signora Kingsley," mi si rivolse con il mio nuovo titolo che ancora mi suonava strano, "il padrone mantiene sempre la sua parola. Con il tempo capirà. Poiché ha promesso di proteggere Cole Technologies, non permetterà che alcun danno venga arrecato all'azienda della sua famiglia. Un accordo scritto non è necessario. Ora fa parte della famiglia—i documenti danneggerebbero solo i rapporti."
I suoi occhi mi supplicavano di cedere. Capivo questo messaggio silenzioso—insistere ulteriormente avrebbe solo peggiorato le cose. Dovetti ingoiare il mio malcontento e annuire leggermente.
Richard uscì furioso, il suo bastone con punta d'argento colpiva pesantemente il pavimento ad ogni passo.
Camminai lentamente lungo il corridoio del secondo piano della villa, la mente in subbuglio. Avevo fatto arrabbiare il mio nuovo suocero, ma come potevo fidarmi di qualcuno che mi aveva essenzialmente ricattato per questo matrimonio? E se la famiglia Kingsley si dimenticasse delle loro promesse col tempo? Il ricordo del crollo delle Wright Industries mi attraversò la mente—dirigenti processati, carriere distrutte, vite rovinate. Il pensiero mi fece venire i brividi.
I miei pensieri preoccupati furono interrotti dal suono di una discussione proveniente dal piano di sotto. La mia curiosità fu stuzzicata, camminai fino al bordo della ringhiera, guardando giù verso l'atrio d'ingresso magnifico. Sotto il massiccio lampadario di cristallo, tre uomini erano impegnati in una tesa discussione.
Nell'ampio ingresso al piano di sotto, Alexander si stava dirigendo verso la porta, mentre Morris e James cercavano di bloccargli il cammino.
"Signor Alexander, questa è la notte del suo matrimonio," la voce di Morris era una supplica, "Dovrebbe essere con la sua sposa. Andarsene ora non solo sarebbe di cattivo auspicio per i novelli sposi, ma se i media lo scoprissero, danneggerebbe la reputazione della famiglia."
James, in piedi nelle vicinanze nel suo tipico abito scuro adatto alla sua posizione, aggiunse, "Alexander, hai ventotto anni. Smettila di comportarti da bambino. Charlotte è tua moglie ora—hai una responsabilità verso di lei. Se te ne vai stasera, come potrà mantenere la testa alta nella società della Bay Area domani?"
"Fratello," la voce di Alexander era bassa ma cristallina nello spazio a volta, ogni parola carica di fredda determinazione, "So esattamente di cosa tratta questo matrimonio. Non capisci? Ho accettato il matrimonio. Non ho accettato nient'altro. Non cercare di fermarmi—non puoi." I suoi occhi rivelavano la sua impazienza.
Mentre Alexander si preparava a passare oltre James e uscire, James fece un ultimo tentativo: "Charlotte ti sta guardando da sopra."
Alexander si fermò, guardando in alto, il suo sguardo trovò il mio alla ringhiera. Mantenni attentamente la mia espressione facciale, non volendo mostrare alcun segno di debolezza. Per un momento, il suo pomo d'Adamo si mosse su e giù, come se potesse ripensarci, ma poi semplicemente girò intorno a James e uscì dalla porta principale. Pochi secondi dopo, il rombo di un motore Porsche squarciò la notte prima di svanire gradualmente nel silenzio.
Rimasi alla ringhiera, le mani inconsciamente si stringevano e si rilassavano, con emozioni complesse che mi agitavano dentro—rabbia, umiliazione, risentimento, e anche uno strano senso di sollievo. Almeno ora non avrei dovuto fingere di condividere lo spazio con quest'uomo, non avrei dovuto recitare una farsa di amore coniugale davanti agli estranei.
Ritornai nella suite nuziale, sentendomi più esausta di quanto non fossi mai stata. La mia situazione nella casa dei Kingsley stava diventando sempre più precaria.
La camera da letto era piena di mobili antichi elaborati, facendomi sentire come se fossi entrata in un museo piuttosto che in una camera da letto. Tutto qui contrastava con la mia preferenza per i design puliti e semplici.
La mia valigia rimaneva intatta in un angolo. Non avevo nemmeno aperto la cabina armadio presumibilmente piena di vestiti firmati selezionati per me. Invece, mi sdraiai sul divano, chiusi gli occhi, rifiutandomi di dormire in quel letto che era una beffa del matrimonio.
Dodici giorni ancora fino all'inizio della scuola, mi ricordai. Poi avrei potuto tornare al mio appartamento vicino al campus. Dovevo solo resistere fino ad allora.