Capitolo 5: Curioso del segreto
Il punto di vista di Charlotte:
Il mio movimento improvviso fece sobbalzare il povero servitore. "La, la sua camera da letto, credo," balbettò.
"Dov'è la sua camera da letto?" chiesi con urgenza.
Indicò un lungo corridoio, e mi diressi immediatamente in quella direzione, i miei tacchi alti che facevano un rumore secco sul pavimento di legno lucido.
Svoltando l'angolo, quasi mi scontrai con una donna elegante sulla quarantina. I suoi capelli erano perfettamente raccolti sulla nuca, il trucco impeccabile come un dipinto, e ogni accessorio che indossava proclamava silenziosamente il suo valore. La riconobbi immediatamente come Victoria, la moglie di James Kingsley e mia cognata. Il suo atteggiamento composto formava un netto contrasto con la mia fretta ansiosa.
Victoria mi scrutò dall'alto in basso come se stesse esaminando una criminale, con un disprezzo nel suo sguardo quasi tangibile. Fece un cenno con la mano, congedando il servitore con un gesto che emanava nobiltà innata, lasciandomi sola a fronteggiare il suo sguardo indagatore.
Si avvicinò, e il profumo costoso che indossava mi avvolse, facendomi arricciare involontariamente il naso. Le sue labbra rosse si schiusero leggermente, e la sua voce trasudava disprezzo, ogni parola carica di un senso di superiorità.
"Perché devi vedere papà?" chiese.
"Non ha mantenuto la promessa che mi aveva fatto," risposi brevemente.
Victoria continuò a esaminarmi con uno sguardo critico, pieno di disapprovazione.
"Chiaramente di umili origini, senza alcun senso di decoro," commentò.
Volevo risponderle per le rime, ma sapevo che discutere con lei in quel momento avrebbe solo complicato le cose.
Vedendo che rimanevo in silenzio, guardò oltre me verso Alexander, che era apparso dietro di me. I suoi occhi si spostarono tra di noi, e le sue labbra si incurvarono in un sorrisetto complice. "Non dovrebbero le coppie appena sposate essere nella loro stanza, perse negli abbracci e a pianificare la luna di miele? Non è bastato attirare tutta l'attenzione durante il giorno? Ora stai facendo il giro per assicurarti che tutti ti riconoscano?"
La sua critica era diretta a entrambi, ma il tono condiscendente era rivolto a me, come a ricordarmi che sposare qualcuno della famiglia non significava farne realmente parte.
"Victoria, questo non ti riguarda," la voce fredda e dura di Alexander risuonò, diretta e tagliente.
Victoria non si aspettava che Alexander la liquidasse così bruscamente, contraddicendola proprio davanti a me. Il suo viso si irrigidì per essere stata così direttamente rimproverata, la maschera di eleganza mostrando una leggera crepa. Fece un leggero sbuffo e se ne andò furiosa.
Continuai lungo il corridoio, ricordando le indicazioni del servitore. Finalmente, raggiunsi la porta di Richard e vidi Morris, il maggiordomo di lunga data della famiglia Kingsley. Sembrava sorpreso di vedere me e Alexander avvicinarsi insieme.
"Signor Alexander, signora Charlotte, non dovreste essere nella vostra stanza? Perché siete qui?" chiese.
"Devo vedere Richard," dissi con fermezza, la mia voce che trasmetteva un accenno di accusa. "Non ha mantenuto la sua parola."
"Il signor Richard si è ritirato per la notte. Forse questa questione potrebbe aspettare fino al mattino?" suggerì Morris con tono calmo.
Proprio in quel momento, la voce di Richard provenne dall'interno della stanza. "Morris, portali nello studio."
Cinque minuti dopo, Richard, indossando una vestaglia sopra il pigiama, entrò nel suo studio pieno di libri. Alexander ed io sedevamo ai capi opposti di un divano di pelle, mantenendo la massima distanza possibile l'uno dall'altra.
Ero furiosa, le labbra serrate in una linea sottile, mentre Alexander sembrava sorprendentemente calmo, studiandomi attraverso gli occhi socchiusi. Potevo percepire la sua confusione per il fatto che la mia prima reazione fosse stata quella di correre da suo padre.
"Che sta succedendo qui?" chiese Richard, la voce stanca ma piena di autorità.
Presi un respiro profondo e mi alzai per affrontarlo. "Richard, mi avevi promesso che la famiglia Kingsley non avrebbe mai preso di mira la Cole Technologies."
Richard lanciò uno sguardo a suo figlio, che si spaparanzava casualmente sul divano, come se avesse già indovinato cosa fosse successo. Vidi un lampo di rassegnazione nei suoi occhi.
"Charlotte, per favore, aspetta fuori. Ho bisogno di parlare da solo con Alexander," disse con un tono che non ammetteva repliche, il che mi irritò ancora di più.
Non potevo crederci. Ero venuta per affrontarlo, e lui mi stava congedando prima che potessi spiegare completamente la situazione! Ma dovevo difendere la mia famiglia.
"Richard, se non rispetti il tuo accordo, non rispetterò nemmeno il mio," preoccupata che potesse non voler affrontare la questione, iniziai a negoziare con lui, il tono pieno di determinazione.
"Fuori!" ruggì Richard. Le mie parole lo avevano fatto arrabbiare, forse perché si sentiva sfidato da qualcuno così giovane. La sua maschera di calma si incrinò, rivelando la furia sottostante, permettendomi di sperimentare pienamente il potere intimidatorio del patriarca della famiglia Kingsley. Sobbalzai involontariamente.
Strinsi i pugni, le unghie che mi penetravano nei palmi. Sapendo che non era il momento per un confronto, presi un respiro profondo, mi voltai e uscii senza dire una parola.
Non andai lontano, rimasi appena fuori dalla porta. Anche se sapevo che origliare era inappropriato, in quel momento non mi importava. Mi chinai, premendo l'orecchio contro la porta, cercando di captare la conversazione all'interno.
"Revoca quell'ordine. Lascia in pace la Cole Technologies," giunse l'irrefutabile comando di Richard dall'interno.
"Padre, che leva ha lei su di te?" chiese Alexander, sembrando confuso, il tono pieno di disprezzo e riluttanza.
La voce di Richard divenne più dura, bassa e pericolosa. "Alexander, non farmi ripetere. Se scopro che prendi di mira di nuovo la famiglia Cole, te ne pentirai."
Sentii Alexander fare una risata soffice, venata di sarcasmo. "Cosa c'è di speciale in lei? Perché proprio lei e nessun'altra?"
La sua voce aveva una qualità investigativa, come se avesse scoperto un enigma intrigante. "Sto diventando sempre più curioso di sapere quale segreto esista tra voi due."
Poi le parole fredde di Alexander giunsero chiaramente:
"Non immaginare che sarò gentile con lei. Non lo merita."
Le mie mani si strinsero in pugni ai lati. Non lo merita? Anche io sono stata costretta a sposare quest'uomo arrogante. Senza le minacce della loro famiglia, non avrei mai voluto alcun legame con lui. Se qualcuno non merita qualcosa, è lui che non merita il mio sacrificio.
La porta si aprì improvvisamente e Alexander emerse, le sopracciglia aggrottate. I nostri occhi si incontrarono immediatamente. Non nascosi la rabbia che bruciava nel mio cuore. Lui mi lanciò uno sguardo freddo, poi se ne andò a grandi passi.