Capitolo 4: Il primo litigio degli sposi
Il punto di vista di Charlotte:
In uno stato di torpore, sentii il prete ripetere la sua domanda, che finalmente mi riportò alla realtà. Alzando lo sguardo, vidi Alexander annuire al prete di continuare. Notai lo sguardo serio di Richard dalla prima fila e le espressioni ansiose dei miei genitori, il che fece sudare involontariamente i miei palmi.
"Sposa, prendi quest'uomo come tuo marito, per amare e onorare nella malattia e nella salute, nella povertà e nella ricchezza, per amarvi e sostenervi l'un l'altro, fino alla fine delle vostre vite?"
"Sì." Annuii quasi riflessivamente, la mia voce sorprendentemente alta. Non osavo immaginare cosa sarebbe successo se avessi detto "no."
Sentendo la mia risposta, Richard e i miei genitori si rilassarono visibilmente.
Il prete si rivolse all'uomo accanto a me: "Sposo, prendi Charlotte Cole come tua moglie, per amare e onorare nella malattia e nella salute, nella povertà e nella ricchezza, per amarvi e sostenervi l'un l'altro, fino alla fine delle vostre vite?"
"Sì." La voce di Alexander era profonda e ferma, sembrava più che stesse firmando un contratto d'affari piuttosto che recitare i voti nuziali.
Non potei fare a meno di guardare di lato l'uomo accanto a me—bello, freddo, almeno una testa più alto di me, perfettamente adatto al profilo di un modello da copertina di una rivista di affari. Era completamente diverso dalle voci che avevo sentito, al punto che rimasi scioccata quando lo vidi per la prima volta.
"Ora gli sposi scambieranno gli anelli," annunciò il prete.
Alexander afferrò bruscamente la mia mano e infilò l'anello sul mio dito con forza, i suoi movimenti pieni di impazienza.
Vedendo ciò, restituii il gesto nello stesso modo, infilando l'anello sul suo dito con forza.
La sala esplose in applausi, e sentii gli evviva degli ospiti e il dolce tintinnio dei bicchieri di champagne.
Sembrava che tutti fossero felici di questo matrimonio e completamente immersi nella celebrazione—tutti tranne i protagonisti di questo matrimonio.
Dopo la cerimonia, seguii un convoglio di auto di lusso fino alla storica villa della famiglia Kingsley a Nob Hill. Seduta in macchina, continuavo a incoraggiarmi, pensando che dovevo solo resistere fino all'inizio del semestre, quando sarei potuta tornare al mio dormitorio di Stanford e non avrei dovuto affrontare questa famiglia strana ogni giorno.
Entrando nella nostra camera nuziale preparata, rimasi sbalordita dal lusso—tende di velluto bianco puro, un letto a baldacchino intagliato a mano, e pareti adornate con opere d'arte inestimabili che avevo visto solo in riviste o musei. Trascinai la mia valigia dentro, posizionandola in un angolo senza disfare, pronta a partire in qualsiasi momento.
Pensando alla nostra notte di nozze, mi sentii a disagio, chiudendo nervosamente gli occhi e mordendomi il labbro mentre mormoravo tra me e me, "Cosa farò stasera?"
Sentendo Alexander entrare, mi alzai rapidamente dal piede del letto, deglutendo con difficoltà per la tensione. Si era cambiato dall'abito formale in pantaloni scuri casual e una camicia con il colletto aperto. Senza la costrizione di cravatta e giacca, sembrava meno severo, ma manteneva comunque un senso di distanza.
L'idea di condividere un letto con questo magnate della tecnologia, otto anni più grande di me, che comandava la Silicon Valley con una parola, mi faceva venire la pelle d'oca. Preferirei dormire sul pavimento.
Alexander si diresse dritto verso di me. Potevo sentire il leggero profumo del suo dopobarba mescolato a un accenno di alcol.
Istintivamente feci un passo indietro contro la finestra, balbettando: "Ehm, facciamo prima conoscenza? Sono Charlotte Cole, ho vent'anni, vengo da Palo Alto, sono al secondo anno a Stanford. Le vacanze estive sono appena finite e io, io, io..." Sapevo che stavo parlando a sproposito, ma ero veramente nervosa.
"Quale metodo hai usato per convincerlo?" mi interruppe Alexander, con una voce fredda come il ghiaccio, mostrando nessun interesse per la mia presentazione.
Il suo sguardo tagliente mi scrutava, il suo tono era pieno di sospetto e un pizzico di curiosità. Notai le sue nocche diventare bianche per la stretta, sembrava stesse reprimendo qualche emozione.
"Mio padre non manca mai di persone che cercano di legarsi alla famiglia Kingsley. Innumerevoli socialite hanno voluto sposarsi nella nostra famiglia." La voce di Alexander era bassa. "Come hai fatto esattamente a convincere quel vecchio testardo a lasciarti sposare me?"
Improvvisamente mi resi conto che sospettava avessi usato qualche stratagemma per sposarmi nella sua famiglia.
Per chiarire il malinteso tra noi, iniziai a spiegare, "Alexander, sei stato costretto anche tu in questo? Perché io sì."
Le labbra di Alexander si arricciarono in un sorriso sarcastico. "Solo oggi, la famiglia Cole ha ottenuto almeno quindici progetti. E mi stai dicendo che sei stata costretta?"
Le sue parole accusatorie, già convinto che avessi motivi secondari, accesero la mia rabbia. Avevo cercato di spiegare in buona fede, solo per essere etichettata come una donna vanitosa e a caccia di soldi. Non potevo più rimanere calma.
"Alexander, stai suggerendo che la mia famiglia mi ha venduto per avanzare? Lasciami dire, se tuo padre non mi avesse costretto, non ti sposerei nemmeno se fossi morente di fame!"
"Bene, allora vediamo se la famiglia Cole verrà a supplicare i Kingsley quando saranno 'affamati'," rispose freddamente Alexander, ancora convinto che stessi recitando una parte.
Prese deliberatamente il telefono lentamente, gli occhi fissi su di me, mentre chiamava il suo assistente. "Voglio acquisire la Cole Tech."
"Signore, quale azienda Cole?" La voce del suo assistente arrivò attraverso l'altoparlante, suonando piuttosto aspra.
"Quale altra? Quella di mio suocero, ovviamente." Disse Alexander mentre mi fissava freddamente, sembrava aspettare la mia reazione.
Un'ondata di furia mi travolse immediatamente. La notte del mio matrimonio—la mia notte di matrimonio forzato—questo bastardo arrogante stava minacciando il sostentamento della mia famiglia? Volevo correre e schiaffeggiare quella sua faccia compiaciuta.
Non riuscivo a controllare la mia respirazione mentre la rabbia mi riempiva il petto, facendolo sollevare violentemente. "Alexander, il tuo cervello è grande quanto un pisello," sputai.
"Tu—" Sembrava veramente scioccato. Non si aspettava che lo insultassi direttamente.
Senza aspettare la sua risposta, uscii furiosa dalla camera nuziale e afferrai il primo servitore che vidi nel corridoio. "Dov'è Richard?"