Capitolo 10: Offensiva telefonica
Il punto di vista di Alexander:
Non riuscivo a controllare il sorriso che si formava sulle mie labbra mentre me ne andavo. Charlotte Cole—ora Charlotte Kingsley—mi aveva sorpreso. Dopo il matrimonio, mi aspettavo lacrime, suppliche o forse persino tentativi di seduzione. Ma non aveva fatto nessuna di queste cose, e invece aveva cercato di negoziare con me. Pensando a come lottava per controllare e nascondere il suo panico interiore, non potevo fare a meno di sorridere.
Mentre mi avvicinavo all'ingresso della villa di Nob Hill, Morris era lì, mantenendo la sua postura perfetta come sempre, con le mani giunte dietro la schiena.
"Signor Alexander, il padrone desidera parlare con lei," disse, con un tono rispettoso ma fermo.
Quel buon umore inspiegabile che mi aveva colto svanì completamente. "Che aspetti," risposi freddamente.
L'espressione di Morris rimase immutata, ma potevo percepire la sua silenziosa disapprovazione. Non mi importava; vivevo da solo da quando mi ero trasferito fuori casa a tredici anni dopo un conflitto con la mia famiglia.
Salendo in macchina, guardai la giacca che avevo in mano e che intendevo indossare, ma ricordando le parole di Charlotte, la gettai da parte.
Tornato alla sede centrale della Kingsley Tech nel Financial District, mi ero appena sistemato alla mia scrivania quando il mio assistente Kevin entrò di corsa nel mio ufficio.
"Capo, non mi aspettavo di vederti oggi. Non dovresti essere in luna di miele?" Sembrava genuinamente confuso, il che mi irritava. Nessuno sapeva che questo matrimonio era puramente d'affari.
"Qualcuno della famiglia Cole ci ha contattati?" chiesi, ignorando la sua domanda.
Kevin aggrottò la fronte. "No... ti aspettavi che lo facessero?"
Aggrottai le sopracciglia. Questo non aveva senso. Non era forse il punto di questo matrimonio fornire a William Cole le risorse dei Kingsley per i suoi progetti? Allora perché non aveva teso un ramoscello d'ulivo?
"Hanno contattato qualcuna delle nostre aziende partner? O hanno cercato di acquistare materiali usando il nome Kingsley?" continuai a indagare.
"Signore..." Kevin esitò. "Stranamente, la Cole Technologies ha restituito tutte e quindici le proposte di partnership ieri. Si sono completamente ritirati."
Sentii le mie sopracciglia alzarsi involontariamente. "Hanno fatto cosa?"
Hanno restituito tutto. Quando il nostro contatto ha cercato di capire il perché, William Cole ha rifiutato personalmente di spiegare. Qualcuno lo ha sentito dire che 'non voleva che la gente pensasse che stesse scambiando sua figlia.'"
Questo non aveva assolutamente senso. La famiglia Cole non era forse interessata al potere e alle risorse del gruppo Kingsley?
"Che gioco sta facendo Cole?" mormorai, con le dita premute contro le labbra mentre consideravo le implicazioni.
Se questo matrimonio era interamente un'idea di mio padre, avevo accettato perché lui possedeva informazioni su di lei di cui avevo disperatamente bisogno. Se Cole non era d'accordo sulle risorse aziendali, perché avevano accettato? Charlotte stava dicendo la verità riguardo alle minacce? E perché mio padre era così determinato a farmi sposare lei?
Proprio mentre riflettevo su questo enigma, il mio telefono squillò, lo schermo lampeggiava con un numero sconosciuto.
"Alexander Kingsley," risposi concisamente.
"Ehi, vecchio!" Una voce femminile allegra mi fece subito pulsare le tempie.
"Charlotte Cole!" dissi il suo nome tra i denti stretti, infastidito dal suo chiamarmi "vecchio".
"Tuo padre vuole parlarti. Dice che devi tornare a casa," continuò, la sua voce gocciolante di dolcezza artificiale.
Aveva completamente abbandonato la sua finzione. Non fingeva più di essere una moglie sottomessa, anche se non volevo nemmeno quel tipo di moglie. Tuttavia, questa trasformazione improvvisa era troppo brusca, specialmente quel soprannome irritante. "Vecchio"? Nonostante la nostra differenza di età di otto anni, a ventotto anni difficilmente potevo essere considerato vecchio.
"Charlotte Cole," dissi tra i denti serrati, "prova a chiamarmi così ancora una volta. Ti prometto che te ne pentirai."
La sua risata attraversò la linea telefonica, leggera e genuinamente divertita. "Vecchio, vecchio, vecchio! Sono tre volte. Cosa farai a riguardo? Se hai il coraggio, torna a casa!"
La mia mascella si irrigidì. Quindi questo è il suo gioco. Stava deliberatamente provocandomi per farmi tornare alla villa. Per quale scopo? Per compiacere mio padre? O per irritarmi?
Non sarei caduto nella sua trappola. Senza dire altro, riattaccai.
Il telefono squillò di nuovo quasi immediatamente.
"Vecchio, sei arrabbiato?" Sembrava molto soddisfatta di questa possibilità. "Hai detto che le mie gambe sono corte e non mi sono arrabbiata. Ti chiamo 'vecchio' e fai una scenata? Che ego fragile! Voglio dire, hai quasi la stessa età di mio padre, dovrei chiamarti Zio Alessandro invece? Suona meglio, lascia che provi—"
Riattaccai di nuovo, le nocche bianche per la stretta sul telefono, e bloccai immediatamente il numero. Avevo del lavoro vero da fare, a differenza di questa studentessa universitaria oziosa.
Quando entrai nella sala conferenze per prepararmi alla riunione pomeridiana, avevo quasi messo da parte questo fastidioso incidente. Poi il mio telefono squillò di nuovo, questa volta mostrando il numero fisso della villa.
Meglio che abbia qualcosa di veramente urgente da dirmi! La mia pazienza era completamente evaporata.
"Charlotte Cole, continua a chiamare se vuoi morire," dissi duramente non appena la chiamata si collegò.
"ALESSANDRO KINGSLEY!" L'urlo arrabbiato di mio padre attraversò il telefono. "Come osi parlare così a tua moglie?"
Dannazione. Non mi aspettavo che Charlotte fosse abbastanza furba da coinvolgere mio padre.
"Padre, io—"
"Non voglio sentire le tue scuse," interruppe. "Charlotte stava solo cercando di trasmetterti il mio messaggio. Che atteggiamento è questo? Torna a casa immediatamente e scusati con lei."
Mi trattenni dal discutere. Mio padre non sapeva che gioco stava giocando Charlotte, e non glielo avrei spiegato.
"Sono in una riunione," dissi invece, mantenendo la voce ferma.
Ci fu un momento di silenzio, poi la sua voce si abbassò pericolosamente: "Alessandro Kingsley, hai trenta minuti per presentarti davanti a me."
Prima che potessi rispondere, la chiamata terminò.
"Riunione rinviata," annunciai alla stanza piena di dirigenti sorpresi. "Ci riconvocheremo domani."
Mentre guidavo verso la villa, la mia rabbia cresceva ad ogni miglio. Charlotte Cole aveva calcolato l'intero scenario. Le chiamate provocatorie, la performance innocente davanti a mio padre—tutto lo spettacolo era progettato per costringermi a tornare alla villa alle loro condizioni.
Non sapeva con chi aveva a che fare.
Il motore della Lamborghini ruggì mentre mi fermavo davanti alla villa. Attraverso il parabrezza, intravidi Charlotte alla finestra del soggiorno. Per un momento, vidi un sorriso vittorioso attraversarle il viso prima che si trasformasse rapidamente in una perfetta maschera di innocenza ferita.
Il gioco comincia, Charlotte Cole.