CAPITOLO CINQUE.
PASSATO.
Erano passati alcuni giorni dal mio incontro con lo sconosciuto affascinante. Non aveva chiamato né mandato messaggi, anche se aveva il mio numero. Continuavo a controllare il telefono ad ogni bip che sentivo, sperando fosse lui, solo per rimanere delusa ogni singola volta. Non si era nemmeno più presentato al caffè. Alla fine ho accettato la realtà che non mi avrebbe contattata. Forse non aveva provato l'attrazione che pensavo avesse provato, o forse era tutto nella mia testa. Ho deciso di non soffermarmi sui miei sentimenti per qualcuno che conoscevo a malapena quando avevo altre cose su cui concentrarmi, come andare a trovare mio padre nel mio giorno libero.
Anche se non poteva più parlarmi, amavo ancora passare del tempo con lui. Mi sono vestita e sono andata verso l'ospedale, determinata a non lasciare che questa cosa sciocca con lo sconosciuto affascinante consumasse i miei pensieri. Non avrebbe dovuto avere così tanta influenza su di me.
Ero stressata dal troppo pensare; sentivo che la mia testa stava per esplodere, così ho deciso di fare una passeggiata per schiarirmi le idee. Ho preso una strada più lunga per arrivare all'ospedale. Le strade vivaci della città, gli alberi che ondeggiavano nella brezza, gli uccellini che cinguettavano e le risate dei bambini che passavano in bicicletta - tutto questo mi faceva desiderare di poter essere di nuovo spensierata. Nessuna preoccupazione, solo pura gioia traboccante. Il ronzio del mio telefono mi ha strappato dal mio sogno ad occhi aperti, e ho iniziato subito a pregare che fosse lui mentre controllavo l'ID del chiamante - un numero sconosciuto. Il mio cuore ha sussultato.
"Ehi, sole," ho sentito dall'altro capo.
"Signore, ha dimenticato di dirmi il suo nome; sono Sophie," ho risposto, incapace di trattenere il sorriso nella mia voce.
Ha ridacchiato. "Non me l'hai chiesto. Mi chiamo Alex."
"Bene. Cosa hai fatto ultimamente?" ho chiesto, cercando di mantenere la conversazione leggera.
"Niente," ha risposto.
Ho sbuffato prima di potermi fermare. "Niente, e chiami solo ora?"
"Oh, qualcuno stava aspettando che chiamassi," ha scherzato.
Ho sentito le mie guance scaldarsi. "Magari. Ho altre cose che riempiono il mio tempo."
"Sì, certo. Come aspettare vicino al telefono per me perché ho avuto un tale effetto su di te. Ammettilo, sole."
Ho riso nonostante me stessa. "Ok, forse un pochino."
"Un pochino va bene. Un buon inizio, giusto?" ha osservato, con un tono giocoso.
"Vorrei rivederti però. Non al lavoro questa volta," ha continuato.
"Anche a me piacerebbe," ho risposto.
"Che ne dici di oggi?"
Ci ho pensato un momento. "A che ora e dove? E giusto per farti sapere, non sono una ragazza sofisticata che ama i fiori e le cene eleganti," ho chiarito, volendo stabilire le aspettative giuste.
"Va bene. E per quanto riguarda cose più informali, come prendere un boccone o guardare un film?" chiese, sembrando aperto all'idea.
"Questo suona meglio," risposi, sollevata.
"Quindi, è un appuntamento?" chiese, con la voce tinta di eccitazione.
"Beh, se lo chiedi correttamente," risposi scherzando, volendo mantenere le cose leggere.
"Va bene, tesoro, mi faresti l'onore di uscire con me oggi alle 18:00?" chiese formalmente.
"Credo che ti risparmierò l'agonia del rifiuto e dirò di sì," scherzai, e lui ridacchiò calorosamente.
"Grazie per essere così considerata dei miei sentimenti, mia signora," disse apprezzando.
"Devo andare adesso," dissi mentre ero già all'ospedale.
"Va bene, tesoro. Ci vediamo più tardi e ti manderò l'indirizzo."
Arrivai a casa esattamente alle 16:40 e mi precipitai direttamente nella mia stanza per scegliere cosa indossare. Cominciai a frugare tra le grucce, gettandole sul pavimento.
"Dai, collaboriamo," gemetti, circondata da una crescente pila di abiti rifiutati. Niente sembrava giusto.
Crollando sulla montagna di vestiti, sospirai pesantemente. "Solo un outfit carino, è tutto quello che chiedo."
Il mio telefono vibrò, strappandomi dal mio crollo, un messaggio da Alex. Spero che tu non abbia cambiato idea.
Lessi il messaggio due volte, un sorriso euforico si allargò sul mio viso. In un lampo, saltai su e corsi direttamente nella stanza dei miei genitori. Sapevo esattamente cosa prendere.
Eccolo lì - il paio di jeans nuovo di zecca di mia madre che sarebbe stato perfetto per me. Afferrai i jeans e presi la mia maglietta preferita da abbinare.
"Sìììì!" Feci una piccola danza di felicità, ammirando il look vincente.
Dopo la doccia più veloce del mondo, mi infilai nel look da appuntamento. Stavo dando l'ultimo tocco ai capelli quando
"Vai da qualche parte, signorina?"
Cercai di fare la disinvolta, ma lei riusciva sempre a leggermi dentro. "Ehi mamma, non mi aspettavo che tornassi così presto..."
Incrociò le braccia, dandomi quel classico sguardo da mamma. "Fuori la verità, giovane signora."
Non riuscivo a incontrare i suoi occhi, improvvisamente timida. "Beh, potrei... andare a un appuntamento, più o meno?"
"Un appuntamento, eh?" Il sopracciglio di mia madre si alzò mentre si accomodava sul divano, battendo la mano sul posto accanto a lei. "So che siamo state occupate ultimamente, ma facciamo una veloce chiacchierata tra madre e figlia, ok?"
"Mammmaaa, per favore possiamo parlarne quando torno? è già passato l'orario in cui abbiamo concordato di incontrarci," implorai, controllando l'orologio.
"Chi è lui?" chiese.
"Va bene Mamma, hai vinto. Lui è Alex; l'ho incontrato al caffè," cominciai, raccontando a mia madre del nostro incontro. Non potevo nascondere il sorriso che mi si era dipinto sul volto.
"Ti piace," disse lei con uno sguardo complice.
"Mamma," la chiamai.
"È ovvio. Avresti dovuto vedere la tua faccia mentre ne parlavi."
"Forse," ammisi, arrossendo leggermente.
"Ma questo Alex ti piace veramente?" Mamma sollevò un sopracciglio. "È importante che tu sappia se ha sentimenti reali per te."
Mi guardò seriamente. "E deve essere se stesso - non fingere di essere qualcuno che non è solo per conquistarti. Meriti di meglio di così, Sophie."
Mamma mi mise un braccio intorno. "Quindi non avere fretta, va bene? Prenditi il tempo per conoscerlo. Non accontentarti di un ragazzo solo perché è stato il primo a mostrarti interesse. Sei una ragazza fantastica, e dovresti aspettare qualcuno davvero speciale che apprezzi la vera te." La abbracciai stretta mentre sussurravo, "Grazie, Mamma; ti voglio bene."
"Ti voglio bene anch'io, Sophie," disse mentre mi dava un bacio sulla testa. "Adesso vai e stai attenta."
Arrivai al parco, che sembrava vuoto e buio. Sbloccai il telefono per chiamare Alex e fargli sapere che ero lì, ma prima che potessi premere il tasto di chiamata, tutte le luci si accesero, e lo vidi arrivare dall'altro lato con un enorme orso di peluche in mano. Non potei trattenere le mie emozioni; sorrisi per quanto fosse tutto bello. Finalmente si avvicinò e mi porse l'orso di peluche.
"Hai detto che non ti piacciono i fiori, e sapevo che arrivare a mani vuote non sarebbe stato carino, quindi ho optato per questo," disse sorridendo.
"È così premuroso, ma non credo ci sia nessuno qui. Possiamo restare?" chiesi, un po' sorpresa.
"Sì, possiamo perché l'ho affittato per noi," disse con sicurezza.
"Wow, non è un po' troppo?" risposi, scioccata.
"Niente è troppo per te, sole. Basta parlare e divertiamoci," disse, tirandomi più vicino.
Mentre stavo accanto a lui, il suo profumo mi riempiva i sensi con un aroma maschile ma dolce, facendomi venire le farfalle nello stomaco. Tutto questo era nuovo ed eccitante, ma avevo paura di innamorarmi di lui troppo in fretta. Ripensando alle parole di mia madre, mi allontanai delicatamente un po'.
"Va bene, ora è il momento di divertirci," risposi speranzosa, cercando consapevolmente di andare oltre ciò che stavo provando.
Abbiamo avuto le conversazioni più lunghe, ridendo, chiacchierando e semplicemente facendo cose divertenti insieme. Il parco era diventato il nostro parco privato, e sembrava un paese delle meraviglie quando tutte le luci erano accese. Eravamo come due bambini su una giostra in una giornata spensierata, con Alex che insisteva a fare una foto ad ogni giro.
Con il passare della sera, ci siamo seduti su una panchina a guardare le stelle. L'aria notturna era fresca, e Alex mi ha messo la sua giacca sulle spalle per riscaldarmi. Sentivo la sua sincera preoccupazione per me. Parlavammo poco, ma stavamo bene insieme.
Alla fine, Alex mi ha guardato con uno scintillio negli occhi. "Sai, sono contento che tu abbia accettato questo appuntamento. Passare questo tempo con te è stato molto meglio di quanto immaginassi."
Gli ho sorriso, il cuore gonfio di gioia. "Anch'io. È come se stessi vedendo il tuo vero io, e mi piace ciò che vedo."
Quando ci siamo alzati per andare via, ha intrecciato la sua mano con la mia, e ho sentito scintille di gioia dentro di me. Al cancello d'uscita, una macchina si è avvicinata e si è parcheggiata proprio davanti a noi. Alex si è girato verso di me, con un'espressione seria. "Quindi, devo chiederti - dove vedi andare questa cosa? Sento che c'è qualcosa di speciale qui, e mi piacerebbe esplorarlo portando le cose al livello successivo."
"Non pensi che sia troppo presto?" ho detto timidamente, guardando altrove.
"Mi piaci, Sophie, e non voglio perdere la mia occasione," ha sorriso imbarazzato. "Che ne dici di questo - perché non pianifichiamo qualche altro appuntamento? In questo modo, possiamo prendercela con calma e vedere se siamo davvero fatti l'uno per l'altro."
Gli ho sorriso. "Mi piacerebbe. Hmm, vediamo... che ne dici di dieci appuntamenti? Dovrebbe darci abbastanza tempo per capire le cose, non credi?" ho scherzato.
"Dieci appuntamenti, eh?" Alex ha riso. "Beh, se è quello che ci vuole per conquistarti, allora dieci appuntamenti siano. Adoro le sfide, tesoro."
Mi ha messo delicatamente una mano sulla schiena guidandomi verso la sua macchina. "Dai, lasciami accompagnarti a casa. Non vorrei che tu dovessi preoccuparti di tornare da sola."
Sono salita sul sedile del passeggero, e siamo partiti lungo le strade debolmente illuminate. Il viaggio è stato pieno di conversazioni vivaci e rilassate, e mi sono trovata a rilassarmi di più in compagnia di Alex, desiderando che non finisse mai.
Quando siamo arrivati al mio appartamento, si è girato verso di me con un sorriso. "Mi sono divertito, Sophie. Non vedo l'ora del nostro prossimo appuntamento."
"Anch'io," ho ammesso, sentendo le guance scaldarsi. "Grazie per oggi. Mi sono divertita un mondo."
"Qualsiasi cosa per te, tesoro," ha mormorato, i suoi occhi fissi sulle mie labbra. A poco a poco, si è avvicinato, e poi le nostre labbra si sono incontrate in un bacio dolce e prolungato, il mio cuore ha iniziato a battere più velocemente.