Capítulo 1: Layla POV
"E por último, mas não menos importante, a vencedora do Prêmio de Excelência Acadêmica deste ano, Layla Kincaid!"
Subo ao palco e aceito meu prêmio e certificado de formatura das mãos do Sr. Anderson, nosso diretor.
Enquanto estou ao lado dele para tirar a foto, meus olhos percorrem a multidão, procurando a cabeça ruiva da minha mãe, mas não a encontro. Honestamente, não sei por que esperava algo diferente.
Nos últimos seis meses, ela se tornou distante, nunca está em casa e, quando está, mal diz algumas palavras para mim.
É porque ela conheceu um novo homem, mas não posso deixar de sentir que há algo mais que estou perdendo.
Depois que a multidão aplaude e vibra, todos nos espalhamos procurando nossos amigos e familiares.
Becca, minha melhor amiga desde o jardim de infância, vem correndo em minha direção com um enorme sorriso no rosto e os braços abertos.
"Finalmente conseguimos!" ela grita no meu rosto antes de pular nos meus braços. Não consigo deixar de sorrir para ela.
Em comparação com meus 1,73 metros de altura, os 1,55 metros dela são praticamente miniatura. O fato de eu ser voluptuosa e ela ser magra e esbelta não ajuda em nada nossas diferenças de tamanho. Mas não gostaríamos que fosse de outra maneira.
Cruzo olhares com os pais dela, Sr. e Sra. Montgomery, por cima do ombro dela, e ambos têm enormes sorrisos de orgulho nos rostos.
Desde o primeiro dia, eles me acolheram em sua casa e me trataram como uma filha adotiva. A Sra. Montgomery me ensinou a preparar pratos deliciosos, assar biscoitos e bolos incríveis e até como equilibrar o orçamento doméstico. O Sr. Montgomery me ensinou a trocar um pneu, consertar uma lâmpada, pendurar uma prateleira e até dar um nó em uma gravata (só por precaução).
"Sua mãe provavelmente ficou presa no trabalho." a Sra. Montgomery sussurra no meu ouvido quando se inclina para me abraçar. Agradeço o gesto, mas nós duas sabemos que essa não é a verdadeira razão pela qual ela não está aqui.
Todos nós entramos no carro dos Montgomery e seguimos para o restaurante de frutos do mar local, conhecido por seus pratos incríveis e serviço impecável – um presente do Sr. e Sra. Montgomery para o nosso dia especial.
Estamos no restaurante e, enquanto esperamos ser atendidos pela recepcionista, meus olhos percorrem o espaço para absorver a decoração e a atmosfera incríveis, já que pessoalmente nunca estive aqui antes.
Meus olhos encontram um par de olhos verdes deslumbrantes que estão olhando diretamente para mim. Meu coração acelera e minha respiração falha quando a intensidade do olhar me atinge como um aríete. O que diabos é isso?
Enquanto volto aos meus sentidos, outros traços chamam minha atenção: um queixo forte que poderia cortar diamantes, pele dourada impecável, cabelo castanho escuro (quase preto) e encaracolado, cortado curto nas laterais, mas mais longo em cima (perfeito para meus dedos deslizarem e segurarem), uma figura alta e musculosa que dá a impressão de ser nadador e uma boca pecaminosa que atualmente está curvada em um sorriso delicioso, de derreter qualquer calcinha. Ai meu Deus!
Becca puxa meu braço para chamar minha atenção e eu segui-los até a nossa mesa. Dou uma última olhada, mas ele já se foi. Talvez seja melhor assim; não posso me permitir distrações agora.
Nossa atendente se apresenta como Meghan, anota nossos pedidos de bebidas e se afasta, nos dando alguns minutos para olhar o cardápio.
Ouço Becca e seus pais discutindo as várias opções do cardápio, mas não estou prestando muita atenção ao que está acontecendo ao meu redor; minha mente está vagando em direção ao status ausente da minha mãe, minha decepção comigo mesma por esperar algo diferente e um certo par de olhos verdes.
Minha Shirley Temple é colocada na minha frente e, quando vou agradecer a Meghan, minhas palavras ficam presas na garganta ao perceber que são os olhos verdes ao meu lado, com um sorriso decadente no rosto.
"Oi, meu nome é Hunter, vou assumir o lugar da Meghan. Ela teve que sair por uma emergência familiar. Espero que esteja tudo bem para vocês?" ele diz para toda a mesa, mas seu olhar se fixa em mim no final da frase. Estou tão nervosa que sinto um rubor subir pelo meu pescoço e abaixo a cabeça para esconder dele. O que há de errado comigo? Nunca fico tão nervosa perto de caras!
O Sr. e a Sra. Montgomery pedem o peixe do dia, Becca pede a paella, mas eu estou indecisa entre a sopa de frutos do mar e o linguine cremoso com camarões. Hunter se aproxima de mim, se inclina um pouco e pergunta: "E o que eu posso trazer para você, linda?"
Eu olho para ele, corando de novo, mas consigo encontrar minha voz, mesmo que ela saia um pouco rouca. Estou com sede? "O que você recomendaria? A sopa de frutos do mar ou o linguine com camarões?"
Ele olha para mim, abaixa a voz um pouco para que só eu possa ouvir, e diz: "O que eu gostaria não está no cardápio." Com isso, ele pisca sutilmente para mim e eu fico sem palavras. Será que um incêndio começou na cozinha? Por que está tão quente aqui de repente? Alguém precisa chamar os bombeiros?
Eu limpo a garganta, tomo um gole da minha bebida para ganhar alguns segundos extras para reorganizar meus pensamentos, e só então olho para ele através dos cílios. "Vou querer a sopa, por favor."
Ele anota meu pedido, faz um gesto de tirar um chapéu imaginário na nossa direção, e então se afasta em direção à cozinha.
Quando levanto a cabeça alguns segundos depois, vejo Becca me olhando com um sorriso malicioso no rosto e um brilho travesso nos olhos. Eu conheço esse olhar, não é bom para mim. Ai, ai!
Enquanto esperamos nossa comida chegar, peço licença para ir ao banheiro rapidamente. Entro, termino no primeiro box disponível e depois vou até a pia para lavar as mãos e jogar água fria no pescoço e nos pulsos. Preciso recuperar minha compostura. Preciso estar focada.
Depois de me acalmar, saio do banheiro e, ao virar o corredor que leva ao restaurante, esbarro em uma parede que não estava lá 10 minutos atrás. Mãos fortes seguram meus braços para me estabilizar e o cheiro intoxicante de canela e baunilha invade meus sentidos.
"Calma aí, linda."
"Me desculpe, eu não estava olhando por onde andava, obviamente." Em algum momento entre ele me segurar e nossa troca de palavras, minhas mãos alcançaram sua cintura. Posso sentir seus músculos rígidos sob meus dedos, e tenho uma vontade instintiva de passar as mãos pelo seu abdômen, sobre seus ombros e até seu cabelo. Má Layla!
Hunter olha nos meus olhos por um segundo, abaixa a cabeça e sussurra perto do meu ouvido: "Você não vai me ouvir reclamando. Sinta-se à vontade para esbarrar em mim sempre que quiser."
Sinto sua respiração na minha pele logo abaixo do meu ouvido e suspiro internamente. Se eu inclinasse a cabeça só um pouco para o lado, ele teria o ângulo perfeito para passar o nariz pelo meu pescoço, lamber logo atrás da minha orelha e morder meu lóbulo.
Em vez disso, meus dedos apertam um pouco antes de eu dar um passo para trás e criar um espaço necessário entre nós.
"Obrigada por me segurar, mas preciso voltar para a mesa." Dou a volta nele para sair e, enquanto passo, seus dedos roçam nas costas da minha mão, fazendo um arrepio subir pela minha mão e direto ao meu coração, me fazendo prender a respiração. Quando estou a três passos dele, olho por cima do ombro e o vejo parado no lugar, olhos ligeiramente arregalados de surpresa. Acho que ele ficou tão surpreso com o toque quanto eu. Tomara!
O resto da nossa refeição passa sem problemas, exceto pelas vezes que Hunter vem à nossa mesa para trazer algo ou recolher pratos sujos. Eu coro todas as vezes e ele encontra uma razão para me tocar discretamente todas as vezes.
Nossos dedos se tocam quando lhe entrego meu prato vazio, ele passa os dedos pelas minhas escápulas quando passa atrás da minha cadeira. Cada vez é tão eletrizante quanto a primeira.
Quando o Sr. Montgomery paga a conta, nos levantamos para pegar nossos casacos. Hunter está lá para me oferecer a mão quando vou me levantar da mesa.
Eu pego sua mão e, enquanto meus dedos deslizam cuidadosamente nos dele, sinto um pequeno pedaço de papel sendo passado para mim. Ele sorri timidamente para mim antes de soltar minha mão e se virar para Becca e a Sra. Montgomery para ajudá-las também.
Saímos e Becca está em cima de mim em um milissegundo, apertando meu bíceps e sorrindo para mim como uma louca. Ela não perdeu a troca entre mim e Hunter. Com certeza vou ser interrogada quando chegarmos em casa. Que maravilha!