Capitolo 1
Layla
Non appena entrai dalla porta del mio appartamento, i messaggi iniziarono ad arrivare. Lasciai la mia borsa sul tavolo e controllai il telefono. Ero stata aggiunta a una chat di gruppo. Oh dio, come hanno fatto ad avere il mio numero? Continuavo a fissare il telefono, mentre venivano aggiunte altre persone.
Erano tutte persone con cui ero andata al college, i miei amici del college. Continuavo a guardare la chat di gruppo, aspettando pazientemente che venissero aggiunte due persone. Vidi quando lei lo aggiunse, la sua foto apparve, poi apparve l'altra foto. Dovevo lasciare questa chat di gruppo. Mentre aprivo lo schermo per scrivere, lo vidi.
"Dean ha lasciato la chat"
Il mio cuore ansioso si sentì un po' meno ansioso.
CHAT DI GRUPPO
LAYLA: Mallory, che sta succedendo e come hai avuto il mio numero?
MALLORY: Oh andiamo Layla, non osare lasciare. Sai quanto è stato difficile rintracciare tutti?
MACY: Seriamente? Sono nel mezzo di un appuntamento per le unghie.
NELLA: Oh mio dio, i guastafeste sono di nuovo insieme.
REA: E adesso? Sono occupata. Questo deve essere importante.
ANDREW: Ciao ciao, ragazzi, è passato troppo tempo.
CHRIS: Dio santo, queste ragazze sono più belle che mai.
"Dean è stato aggiunto".
CHRIS: Fratello, Dean, come va? Dov'è Aleck?
ALECK: Proprio qui.
CHRIS: Ehi Layla, fai la brava e manda una foto.
LAYLA: Non ho voglia di sopportarti, Chris. Mallory, di cosa si tratta?
MALLORY: Beh, stiamo organizzando un raduno tra un mese. È una vacanza di due settimane. Quindi ho bisogno dell'attenzione e dell'opinione di tutti.
LAYLA: Non mi interessa, Mallory.
CHRIS: Ah andiamo Layla, fai la brava. Sei sparita e ci hai abbandonati tutti dopo la laurea. Ehi Dean, Aleck, parlate con la vostra migliore amica, convincetela a venire.
"Layla ha lasciato la chat".
Spensi il telefono e lo lanciai sul divano. Dio, c'è un motivo se sono stata lontana da loro. Bene, il motivo erano Dean e Aleck. Che non erano altri che fratelli gemelli e che erano stati i miei migliori amici fin dall'asilo.
Li misi fuori dalla mia mente e continuai con le mie faccende. Dopo aver fatto un po' di pulizie, andai in palestra. Quando tornai al mio appartamento erano le otto di sera. Preparai una cena semplice a base di pasta e la mangiai. Mentre mi rilassavo, accesi il telefono e i messaggi iniziarono ad arrivare di nuovo. Prima che potessi controllarli, il telefono iniziò a squillare. Non era un numero che conoscevo.
Risposi, ma la persona dall'altra parte non disse nulla.
"Pronto?". Nessuna risposta.
"Pronto?". Nessuna risposta. Chiusi la chiamata e aprii i messaggi.
CHAT DI GRUPPO
"Layla è stata aggiunta".
Gemetti ad alta voce. Sembra che non ci fosse modo di evitare questo. Aprii la chat e iniziai a leggere.
MALLORY: Ogni volta che lasci qualcuno ti aggiungerà di nuovo. TUTTI DEVONO VENIRE.
CHRIS: Io ci sono, ovunque e quando vuoi.
ANDREW: Anch'io.
REA: Anche io.
MACY: Ok, va bene. Se siete tutti così disperati di vedermi, verrò.
CHRIS: Questo è lo spirito, Macy.
NELLA: Ok, va bene.
MACY: Dean, e tu?
DEAN: Vi farò sapere presto.
CHRIS: Andiamo, amico. Aleck, e tu?
ALECK: Non sono sicuro nemmeno io.
MACY: Ragazzi, andiamo. Capisco che ora siete uomini d'affari importanti, ma avete ancora bisogno di divertirvi e rilassarvi un po'. Noi siamo i migliori per divertirsi.
REA: E Layla?
MACY: È una sua scelta.
MALLORY: Macy, posso fare a meno delle lamentele. Layla verrà.
ALECK: Ne dubito, ma voi ragazzi divertitevi. Scusa, Mal.
MALLORY: Dio, siete tutti senza speranza.
DEAN: Mallory, non sono sicuro di poterci essere. Inoltre, ho riunioni una dopo l'altra. Non posso semplicemente andarmene all'improvviso per una settimana.
ALECK: Ha ragione. Non possiamo semplicemente andarcene per una settimana. Abbiamo un'azienda da gestire. Forse la prossima volta.
CHRIS: Dannazione, Mallory, se non vengono, sarà davvero una delusione.
MALLORY: Non preoccuparti, ci divertiremo.
Non sarebbero andati. Non li avrei visti. Non potevo sopportare di stare intorno a entrambi. Non ero più un'adolescente, avevo venticinque anni, ero un'adulta e potevo gestirlo. Mi sono assicurata di tenerlo nascosto e continuerò a nasconderlo. Inoltre, ho bisogno di un po' di tempo lontano da qui dopo la merda che ha combinato Josh.
CHAT DI GRUPPO
LAYLA: mandami l'ora, la data e il luogo. Ci sono.
CHRIS: Santo cielo. Sta venendo, non vedo l'ora di vedere quanto sei cambiata negli ultimi cinque anni.
LAYLA: Sono sempre la stessa.
MACY: Beh, questo è un peccato per te.
LAYLA: Almeno sono ancora me stessa. Buonanotte.
Ho messo il telefono in modalità silenziosa e sono andata a letto. Mi sono sdraiata a letto pensando a loro. Dean e Aleck Cavanaugh. Erano gemelli, non identici. Ora avevano entrambi ventisei anni. La prima volta che li ho incontrati è stato all'asilo. Ricordo di aver pianto e loro mi hanno confortato dicendomi che andava tutto bene.
Da quel giorno siamo diventati inseparabili. Mia madre era preoccupata perché venivano dall'altra parte della comunità, i ricchi sfondati, e anche per l'approvazione dei loro genitori, ma non c'era nulla di cui preoccuparsi. Non è mai stato un problema, eravamo così vicini, condividevamo tutto. Facevamo pigiama party.
Mia madre non aveva mai paura di lasciarmi sola con loro perché sapeva che non mi avrebbero mai fatto del male. Tutto è cambiato quando ho compiuto diciotto anni. Eravamo all'università quando è successo tutto e è successo così in fretta che ho dovuto mettere distanza tra me e loro.
Hanno cercato di contattarmi ma non ho risposto. So che vogliono una risposta sul perché li ho tagliati fuori, ma non è una risposta che qualcuno dovrebbe sentire. Ho smesso di pensare perché la mia mente stava andando in posti dove non dovrebbe.
Tre settimane dopo Mallory ci ha mandato l'ora e la data. Ho controllato con il lavoro per avere il tempo libero e l'ho ottenuto. Ero nella mia camera da letto incerta su cosa mettere in valigia. Mallory non aveva detto dove saremmo andati. Stavo guardando me stessa allo specchio. L'ultima volta che tutti mi hanno visto è stato il giorno della laurea. Allora ero Pettie, la mia pelle era sempre stata impeccabile e chiara. Ma negli anni sono cambiata. Sono passati almeno tre anni dall'ultima volta che qualcuno di loro mi ha visto.
I miei normali capelli biondi ora erano rossi. I miei seni erano più grandi e il mio sedere non passava inosservato. Non so cosa sia successo, ma improvvisamente non ero più la ragazza Pettie che ero. Avevo curve nei posti giusti e attiravo sguardi. Ho preso il telefono. Negli anni ho deciso di farmi qualche tatuaggio. Ne avevo uno sulla parte superiore dello stomaco, alcuni più piccoli sulle braccia e ce n'erano due sul collo sotto ogni orecchio. Quei due non si vedevano quasi mai perché i miei capelli li nascondevano. In generale, non ero più la ragazza che ricordavano.
CHAT DI GRUPPO
LAYLA: Mallory, per cosa dobbiamo fare la valigia?
NELLA: Sì, a proposito, stronza, non hai detto dove.
MACY: Qualunque cosa sia, sono pronta per tutto.
Mallory: Sole, sabbia e spiaggia.
LAYLA: Certo.
MACY: Voi fortunati vedrete me in bikini.
CHRIS: Beh, non vedo l'ora.
Sono uscita dalla chat di gruppo e ho iniziato a fare la valigia. Non c'era menzione di Dean e Aleck nella chat di gruppo e ne ero felice. Forse, solo forse, non sarebbero venuti.
La mattina seguente sono partita alle nove per la destinazione che Mallory aveva inviato. Quando sono arrivata, era a un campo di aviazione. Ho parcheggiato l'auto e sono rimasta lì a prepararmi mentalmente. Potevo vedere alcuni di loro che stavano nell'hangar con le loro valigie. Immagino che fosse il momento. Sono uscita e ho preso la mia valigia. Ho chiuso l'auto e mi sono avvicinata a loro.
“Santo cielo. Layla?”
“Sì, Chris”. Ho detto sorridendo. Mallory è corsa da me, abbracciandomi. “Oh mio Dio. Sei fantastica”.
“Anche tu sei piuttosto sexy”, ho detto sorridendo. “Ciao Macy”.
“Ciao.” Ha detto senza interesse.
“Dannazione Layla, sei bollente e intendo davvero bollente. Che diavolo ti è successo? Hai tatuaggi?”. Ha detto Chris, sogghignando.
“Stai zitto. Dove stiamo andando Mallory?”. Ho chiesto seriamente.
“Beh, un mio amico ha un'isola privata e mi sta permettendo di usarla per due settimane se gli faccio le tasse, inoltre mi sta permettendo di usare il suo jet privato”. Ha risposto sorridendo.
“Okay”.