Eine erzwungene Vertragsheirat mit dem Teufel

Die Hochzeit

Die Hochzeit fand statt.

Ich stand vor dem Spiegel, gekleidet in einen perfekt maßgeschneiderten schwarzen Anzug, der sich wie ein Gefängnis anfühlte. Der Stoff war glatt, teuer, genau das, was mein Vater gewählt hätte, aber er war erstickend. Das Gewicht des Rings in meiner Handfläche fühlte sich schwerer an, als es sollte, als ob er das Gewicht jeder Entscheidung trug, die ich nie hatte treffen dürfen.

Sabrina hätte hier sein sollen.

Sie hätte diejenige sein sollen, die in diesem Raum stand und sich darauf vorbereitete, Alessandro zu heiraten, nicht ich. Stattdessen war sie in der kalten Erde begraben, und ich wurde gezwungen, ihren Platz einzunehmen.

Ein Klopfen an der Tür.

Ich drehte mich nicht um. Ich wusste bereits, wer es war.

„Uns läuft die Zeit davon“, sagte mein Vater, seine Stimme gleichmäßig, kontrolliert. Als wäre heute nur ein weiteres Geschäft.

Ich starrte mein Spiegelbild an und erkannte kaum den Mann, der mir entgegenblickte. Mein Kiefer war angespannt, meine Schultern steif, meine Augen hohl. „Was, wenn ich mich weigere?“ Meine Stimme war leise, aber sie trug Gewicht.

Er seufzte nicht, tadelte mich nicht. Er trat einfach weiter in den Raum und legte eine feste Hand auf meine Schulter. „Dann bist du nicht der Sohn, den ich großgezogen habe.“

Ein kalter Schauer lief mir über den Rücken.

Ich wollte ihm sagen, dass er zur Hölle fahren soll. Ich wollte diesen Anzug zerreißen, zur Tür hinausgehen und nie wieder zurückblicken. Aber ich kannte die Wahrheit. Es gab kein Zurück. Nicht von diesem.

Also drehte ich mich um, steckte den Ring in die Tasche und verließ den Raum. Meine Mutter war ebenfalls gezwungen, sich in ein Kleid zu zwängen, um mich zur Hochzeit zu begleiten. Auch sie wollte das nicht, aber sie sagte nichts, selbst als sie mich in dem Anzug sah.

Die Luft fühlte sich dick an, schwer von der Spannung, die über dem ganzen Haus lag. Meine Mutter ging neben mir, ihre Schritte langsam, als ob jede Bewegung von der Schwere der Situation belastet wäre. Ihr Gesicht war blass, ihre Augen rot von der endlosen Nacht der Trauer, aber sie sagte nichts. Sie hatte seit Sabrinas Tod nicht viel gesagt, zu sehr in ihrem eigenen Kummer gefangen, um Trost zu spenden. Heute Abend war sie nichts weiter als eine Galionsfigur, Teil der Prozession, die mich zu meinem eigenen Untergang führen würde.

Wir bewegten uns durch das Haus wie Geister, die Wände stille Zeugen des Verrats an allem, was uns einmal lieb und teuer war. Mein Vater war voraus, bereits mit den Vorbereitungen für den nächsten Teil der Farce beschäftigt, sein geschäftsmäßiges Auftreten unberührt vom Verlust seiner Tochter. Er hatte sich bereits in das verwandelt, was er sein musste: rücksichtslos, kalt, fokussiert. Und ich hatte keine andere Wahl, als ihm zu folgen, obwohl jede Faser meines Seins dagegen schrie.

Der Hochzeitssaal war kalt und unpersönlich, wie erwartet. Er war mit akribischer Präzision vorbereitet worden, als wäre dies nur ein weiterer seiner vielen Deals, die unterzeichnet, abgeschlossen und als erledigt markiert werden sollten. Blumen waren perfekt arrangiert, Gäste wie erwartet platziert, der große Kronleuchter über uns warf ein gnadenloses Licht auf alles. Aber es fühlte sich nicht wie eine Feier an. Es fühlte sich nicht wie Liebe an. Für mich fühlte es sich wie die Hölle an.

Die Halle war prunkvoll dekoriert, die Gäste waren gut gekleidet und murmelten untereinander, aber niemanden kümmerte es. Niemanden kümmerte es, dass ich anstelle von Sabrina am Altar stand. Niemanden kümmerte es, dass der Bräutigam noch nicht einmal angekommen war.

Während ich dort am Altar stand und auf Alessandros Erscheinen wartete, lastete das Gewicht des Rings in meiner Tasche schwer auf mir. Ich konnte ihn spüren, obwohl ich ihn nicht herausgenommen hatte. Er war eine Erinnerung, eine kalte Erinnerung daran, dass nichts davon meine Wahl war.

Die Türen öffneten sich, und Alessandro trat in den Raum. Er war makellos in seinem Anzug, aber sein Ausdruck war wie immer kalt, seine dunklen Augen starr nach vorne gerichtet. Er war alles, was ich in Erinnerung hatte – scharf, gefasst, unantastbar. Er hatte nicht protestiert, als sich die Vereinbarung änderte. Er hatte keine Zeit zum Trauern verlangt. Er hatte einfach zugestimmt.

Denn, wie mein Vater, interessierte sich Alessandro nur für das Geschäft.

Die Welt schien sich zu verschieben, als sich unsere Blicke trafen, ein kaltes Verständnis zwischen uns. Wir wussten beide, was das war. Keiner von uns hatte eine Wahl. Seine Familie, meine Familie – nichts davon spielte eine Rolle. Alles, was zählte, war der Vertrag, das Überleben unserer Familien und die Macht, die er hielt.

Mein Puls beschleunigte sich, als der Priester die Zeremonie begann, seine Stimme ein fernes Murmeln im Hintergrund. Worte, die nichts bedeuteten, Gelübde, die nichts galten. Ich wollte schreien, alles niederreißen, aber ich blieb still und ließ die kalte Realität tiefer in meine Knochen sinken.

Und dann kamen die Worte, vor denen ich mich gefürchtet hatte.

„Nimmst du, Nikolai Smirnov, Alessandro zu deinem rechtmäßigen Ehemann?“

Für einen Moment konnte ich nicht atmen. Mein Herz pochte, jeder Schlag erinnerte mich an das Leben, das ich verloren hatte, an die Zukunft, die ich nie haben würde. Aber ich konnte nicht ablehnen. Nicht mit den Augen meines Vaters, die vom hinteren Teil des Raumes kalt und unerbittlich auf mich gerichtet waren.

Ich zwang mich zu sprechen. „Ja.“

Und mit diesen Worten verschob sich das Gewicht meiner gesamten Existenz erneut.

„Ihr könnt jetzt die Ringe tauschen.“

„Die Ringe.“

Ich zögerte.

Für den kürzesten Moment dachte ich daran, das verdammte Ding auf den Boden zu werfen und hinauszugehen. Aber ich tat es nicht. Stattdessen zwang ich meine Finger, sich zu bewegen, und schob das kalte Metall auf Alessandros Hand.

Als er an der Reihe war, war seine Berührung fest, seine Bewegungen präzise, als er den Ring auf meinen Finger schob. Seine Augen trafen für einen Bruchteil einer Sekunde meine. Da war nichts. Keine Emotion. Keine Wärme.

Dann, die letzten Worte.

„Ihr dürft euch jetzt küssen.“

Mein Atem stockte.

Zum ersten Mal bröckelte Alessandros Maske ein wenig. Sein Blick traf meinen, dunkel und undurchschaubar, und für einen Moment dachte ich, er könnte ablehnen. Dass er endlich nein sagen könnte.

Aber das tat er nicht.

Er trat vor, eine Hand griff nach meinem Gesicht, und bevor ich denken konnte, bevor ich es stoppen konnte, waren seine Lippen auf meinen.

Der Kuss war kurz. Kalt. Eine Formalität.

Und damit war es getan.

Ich war verheiratet.

Mit einem Mann, den ich kaum kannte.

Mit einem Mann, der mich niemals lieben würde.

Und während die Gäste applaudierten, mein Vater zustimmend nickte und Alessandro mit demselben kalten Ausdruck zurücktrat, hallte ein Gedanke durch meinen Kopf:

Ich hatte mich noch nie in meinem Leben so allein gefühlt.