Du erstatter hende
Jeg rystede på hovedet og førte en rystende hånd gennem mit hår. "Nej. Nej, det her er sindssygt. Sabrina er død, og ud af det blå fortæller du mig, at jeg skal giftes med Alessandro, som om hun var en brik i dette spil..."
"Det er nok." Min far brummede straks og afbrød mig midt i sætningen.
"Nej, det er ikke nok!" udbrød jeg. "Du sørger ikke engang over hende. Du står her og lægger planer, som om hun var en byttebrik, du kan udskifte for en bedre aftale. Og jeg er en mand, du vil nu have mig til at gifte mig med en anden mand." Min stemme brød på det sidste ord, mand... vægten af det hele pressede sig ned over mit bryst.
Hans kæbe strammedes, men hans stemme forblev farligt rolig. "Sabrinas død sletter ikke denne families ansvar. Tror du, jeg ønsker dette? Tror du, det er nemt for mig?" Hans øjne mørknede, skarpe som en kniv. "Det her handler ikke om dig, Nikolai. Det har det aldrig gjort. Det handler om at sikre vores overlevelse. Du vil gøre, hvad der er nødvendigt."
Jeg udstødte et hårdt åndedrag, mine hænder knyttede sig til næver. "Og hvis jeg nægter?"
Hans tavshed var mit svar.
Jeg slugte hårdt, min puls brølede i mine ører. Han gav mig ikke et valg. Jeg vidste, at min far var nådesløs, men det her, det var noget helt andet.
Jeg blev presset op i et hjørne.
Og for første gang i mit liv havde jeg ingen udvej. Han ville have mig til at gifte mig med en anden mand.
Virkeligheden ramte mig som et godstog. Der var ingen plads til sorg, ingen rum til at bearbejde det faktum, at min søster, den som skulle stå ved det alter, var væk. Min far havde revet selv det væk.
Jeg trak vejret skarpt ind, min hals brændte. "Du kan ikke bare beslutte det her for mig," hviskede jeg, men selv mens jeg sagde det, vidste jeg, hvor nytteløse mine ord var.
"Det kan jeg. Og det har jeg," sagde min far koldt. "Brylluppet kommer til at ske. Du vil ære denne kontrakt."
Endeligheden i hans stemme sendte en kuldegysning ned ad min ryg.
Jeg ville kæmpe imod, kræve hvorfor, skrige at det her var forkert. Men blikket i hans øjne fortalte mig, at det ikke betød noget. Min sorg, min modvilje, min egen identitet, intet af det betød noget i det store billede af denne aftale.
Det her var større end mig.
Større end hvad jeg ønskede.
Mit bryst føltes stramt, og mine hænder rystede, da jeg knyttede dem ved mine sider. "Det her handler ikke om overlevelse," sagde jeg stille, ordene smagte bittert på min tunge. "Det handler om kontrol. Om din magt."
Hans blik vaklede ikke, koldt som altid. "Det handler om at gøre, hvad der skal gøres. Du vil gøre, hvad der er nødvendigt. Hvis du nægter, vil du ødelægge alt. Din søsters død vil have været forgæves. Vores familie vil falde fra hinanden."
Jeg udåndede skarpt, mit åndedrag kom i ujævne gisp. "Og Alessandro, vil han acceptere...?" Selve tanken om ham, stående der som om dette ægteskab blot var en anden forretningsaftale, fik min hud til at krybe.
"Det vil han. Du skal gifte dig med ham," sagde min far bestemt. "Dine personlige følelser er ligegyldige. Kontrakten står ved magt. Du vil holde vores familie intakt. Du vil gøre din pligt."
Jeg så på ham en sidste gang og søgte efter spor af den mand, jeg troede, jeg kendte. Men masken, han bar, var uigennemtrængelig, og jeg så intet andet end patriarkens kolde, beregnende øjne.
Mit hjerte føltes som om det smuldrede, stykke for stykke. Hvordan kunne det være kommet hertil? Hvordan kunne jeg være reduceret til dette, uden en stemme, uden et valg?
Jeg vendte mig væk fra ham, mit sind i oprør, min krop rystende ved erkendelsen af, hvad der skulle komme. Der var ingen vej udenom. I morgen, efter Sabrinas begravelse, ville brylluppet finde sted.
.....
Begravelsen var sat til om aftenen. En forhastet affære, som om det at lægge Sabrina i jorden hurtigt ville fjerne vægten af hendes tab. Det føltes ikke virkeligt. Intet af det gjorde.
Jeg stod nær den åbne grav, mine hænder knyttet ved siderne, fingrene stive af kulde. Luften lugtede af fugtig jord, himlen malet i matte grå nuancer, som om universet selv sørgede. Men der var ingen tårer. Ingen klageskrig. Bare stilhed. Tung. Kvælende.
Min mor var ikke her. Hun havde ikke forladt huset siden Sabrinas død, lukket sig inde i sin sorg, ude af stand til at konfrontere dette øjeblik. Måske misundte jeg hende for det. Min far stod ved gravens hoved, stiv som altid, hans ansigt udhugget i sten. For enhver anden så han rolig ud, men jeg vidste bedre. Spændingen i hans kæbe, måden hans fingre sitrede ved siderne på, viste, at dette tab påvirkede ham mere, end han nogensinde ville indrømme.
Folk var kommet, selvfølgelig. Familiemedlemmer, forretningsforbindelser, folk der knap nok kendte Sabrina, men som skulle være her for syns skyld. De hviskede indbyrdes, deres stemmer dæmpede, deres medlidenhed som knive i min hud. Sikke en tragedie. Så ung. Så uventet.
Uventet?
Jeg stirrede ned på kisten, poleret og uberørt, en skarp kontrast til den jord, den snart ville blive begravet under. Sabrina burde aldrig være endt her. Jeg burde have stoppet det. Burde have gjort noget.
Præsten talte, hans stemme en monoton brummen i baggrunden, reciterende ord, der intet betød. Bønner for de døde. Løfter om fred. Jeg tvivlede på, at Sabrina havde fundet nogen.
Da det var overstået, da den sidste skovlfuld jord var lagt over hendes grav, begyndte folk at gå. En efter en gik de væk, deres pligt opfyldt, deres kondolencer ytret.
Min far blev stående.
Det gjorde jeg også.
Han stirrede på graven i lang tid, hans udtryk ulæseligt. Så, endelig, talte han, hans stemme lav. "Gå og gør dig klar til brylluppet."
Ordene ramte mig som et slag i maven. Jeg stod der, mine fødder limet til den kolde, hårde jord, stirrende på min søsters grav, som om jeg på en eller anden måde kunne ændre det, der lige var sket.
"Vi har ingen tid at spilde," tilføjede han.