Kontraktægteskabet
NIKOLAIS SYN
"Hvad? Hvad har du gjort?" hørte jeg min mor sige højt ved bordet. Hun så på min far og ventede på hans svar, men min far så fuldstændig upåvirket ud.
"Jeg har købt 20 procent af Alessandro-aktierne og besluttet at arbejde sammen med dem." sagde han uden nogen følelser og fortsatte med at grave sin ske i sin tallerken. Jeg gjorde det samme med min mad og kiggede ned, da jeg ikke ønskede at være en del af dette.
"Var det nødvendigt at involvere min datter i ægteskabskontrakten? Er min uskyldige datter det værd?", jeg frøs, da jeg hørte min mors ord. Havde vores far lige solgt min tvillingesøster til den hensynsløse mafia?!
Dette forklarede nu, hvorfor jeg ringede til hende for at spise aftensmad med os, og hun nægtede at deltage. Hun græd sandsynligvis i sit værelse.
Jeg greb min gaffel stramt, min appetit forsvandt øjeblikkeligt. Min far havde altid været hensynsløs, men dette... dette var ud over noget, jeg havde forventet. At sælge min søster... min uskyldige, godhjertede tvillingesøster til Alessandro-familien?
Min mor rejste sig op og slog hænderne i bordet. "Svar mig, Dmitri! Gav du virkelig vores datter væk som en forretningstransaktion?"
Far sukkede og så endelig op fra sin tallerken. Hans mørke øjne var lige så kolde som altid. "Det var nødvendigt," sagde han enkelt. "Alessandro-familien er magtfuld, og vi har brug for dem som allierede. Denne aftale gavner os alle."
Jeg strammede kæben. "Hvordan gavner det hende?" krævede jeg, knap nok i stand til at holde min stemme rolig. "Du overgiver hende til et monster. Alessandro-arvingen er hensynsløs. De kalder ham 'Fantom' af en grund."
Far lænede sig tilbage i sin stol og betragtede mig med et beregnende blik. "Nikolai, du af alle burde forstå. I vores verden handler ægteskab ikke om kærlighed. Det handler om magt. Og din søsters offer sikrer vores families overlevelse." Min far forklarede, men hans ord gjorde mig kun mere vred.
Jeg kunne mærke min puls hamre mod min kranium, mit greb om gaflen strammede, indtil mine knoer blev hvide. Min søster, min søde, uskyldige søster blev brugt som intet andet end en brik i min fars forvrængede magtspil.
"Det her er forkert," hvæsede jeg og skubbede min stol tilbage, da jeg rejste mig. "Du kaster hende i hænderne på en mand, der har blod på hænderne. Er du overhovedet ligeglad med, hvad der sker med hende?"
Min fars udtryk forblev stoisk. "Hun vil blive taget hånd om," sagde han fladt, som om det skulle berolige mig. "Alessandro skader ikke det, der tilhører ham."
Tilhører ham? Min mave vendte sig i afsky. Min søster var ikke nogen ejendom, der kunne overdrages som en forretningstransaktion.
Min mors øjne var blanke af ushedte tårer. "Hun er ikke stærk nok til dette," hviskede hun. "Det ved du, Dmitri."
Min far lagde endelig sit bestik ned, hans blik skarpt. "Så vil hun lære at være det. Ligesom vi alle måtte."
Jeg kunne ikke høre mere af dette. Uden et ord mere stormede jeg ud af spisestuen, mine næver knyttede ved mine sider. Jeg måtte se hende. Jeg måtte finde en måde at stoppe dette på.
Da jeg nærmede mig min søsters værelse, kunne jeg høre dæmpede hulk gennem døren. Mit hjerte vred sig smertefuldt. Jeg bankede en gang, før jeg skubbede døren op.
Hun lå sammenkrøbet på sengen, hendes ansigt begravet i armene. Da hun så op på mig, var hendes øjne hævede og røde. "Niko..." kvækkede hun.
Jeg satte mig ved siden af hende og lagde min arm om hendes rystende krop. "Jeg vil ikke lade dette ske," lovede jeg, min stemme fast. "Jeg vil finde en måde at stoppe det på. Sabrina."
Hun rystede på hovedet. "Det er allerede gjort. Kontrakten er underskrevet."
"Brylluppet skal finde sted i morgen," græd hun mere og blev mere målløs, mens vreden brændte igennem mig som en skovbrand. Vores far havde helt sikkert gjort dette uden at informere os.
Jeg holdt hende tættere, mens hun hulkede mod mit bryst, min kæbe spændt af beslutsomhed. Nej. Jeg nægter at lade dette ske.
"Jeg finder en måde," svor jeg og strøg hendes hår tilbage, mens hun rystede. "Selv hvis jeg skal brænde Alessandro-familien ned til grunden."
Hun trak sig lidt tilbage, hendes rødrandede øjne søgte mine. "Du kan ikke, Niko, det ved du også," hviskede hun. "De er for magtfulde. Hvis du prøver at stoppe dette, vil de komme efter dig. Efter os alle."
Jeg vidste det, men jeg var ligeglad. Jeg havde tilbragt hele mit liv under min fars regime, adlydende hans ordrer som en loyal soldat. Men dette? At sælge min søster som ejendom? Det var her, jeg satte grænsen.
"Bliv her," sagde jeg og rejste mig. "Jeg skal nok ordne det." Før jeg kunne gå, greb hun min hånd.
"Jeg har en anmodning, Niko," sagde hun, og jeg vendte min opmærksomhed mod hende for at lytte.
"Jeg ved, brylluppet er i morgen, men gør mig i det mindste én tjeneste: kør mig til en klub, og lad mig drikke mig fra sans og samling."
Jeg skar tænder ved hendes anmodning. At blive fuld aftenen før hendes tvungne bryllup? Det var uansvarligt. Men ved at se på hendes tårevædede ansigt kunne jeg ikke sige nej.
"Okay," sukkede jeg. "Men jeg bliver hos dig hele tiden."
Sabrina nikkede svagt og knust. "Bare for i aften, Niko. Lad mig glemme."
Jeg førte hende ud af huset, holdt hovedet nede, mens vi passerede vores forældres kontor. Hvis de så os gå, vidste jeg, at de ville prøve at stoppe os. Eller værre, låse hende inde indtil i morgen.
Kørslen til klubben var stille, spændingen mellem os var tyk. Hun stirrede ud af vinduet, tabt i tanker, mens mit greb om rattet strammedes. Jeg måtte finde en måde at stoppe dette ægteskab på. Men hvordan går man imod en familie så magtfuld som Alessandros uden at bringe helvede ned over sin egen?
Vi stoppede ved The Inferno, en af byens mest eksklusive klubber. Neonlysene blinkede mod Sabrinas blege ansigt, mens jeg parkerede.
"Er du sikker på det her?" spurgte jeg en sidste gang.
Hun åndede rystende ud. "Ja."
Jeg sukkede og steg ud, åbnede hendes dør. Da vi trådte ind, slugte den dunkende bas og blinkende lys os hel. Stedet var pakket – kroppe bevægede sig i takt til den tunge rytme, luften tyk af alkohol og cigaretrøg.
Sabrina spildte ingen tid. Hun skubbede sig forbi en gruppe mennesker og gik hen til baren.
"Vodka. Ren," sagde hun til bartenderen.
Jeg stod ved siden af hende, armene over kors, og så bekymret til, mens hun tømte det første shot. Så et til. Og et til.
"Sabrina, tag det roligt," advarede jeg og lagde en hånd på hendes håndled.
Hun lo, en hul lyd. "Ikke i aften, tvillingebror."
Mens jeg overvejede at tvinge hende til at stoppe, fik noget – eller rettere nogen – hårene på min nakke til at rejse sig. En tilstedeværelse. En rovdyr i rummet.
Jeg vendte mig lidt, men før jeg kunne sige noget, rev et skarpt skud gennem den tunge bas i klubben og frøs alt på stedet i et splitsekund, før kaos brød løs.
Skrig fyldte luften. Folk dukkede sig, løb, skubbede forbi hinanden i panik. Mine instinkter sparkede ind øjeblikkeligt, og jeg løb mod Sabrina, men det var for sent.
Hun lå allerede på gulvet og blødte ihjel.