Visite inattendue
POV d'Arias
L'air du matin était frais lorsque je suis sorti, la ville bourdonnant doucement autour de moi. L'odeur de la pluie fraîche persistait dans l'air, se mêlant à l'arôme lointain du café d'un vendeur ambulant à proximité. Je resserrai ma veste autour de moi, ma respiration visible dans l'air froid du matin. Malgré le froid, mon esprit était agité, enchevêtré de pensées que je n'arrivais pas à chasser.
Matteo Moretti.
Je ne savais pas pourquoi je continuais à penser à lui. Peut-être était-ce la façon dont il se comportait, cette confiance sans effort, ou ce sourire inquiétant qui rendait impossible de savoir ce qu'il pensait réellement. Ou peut-être était-ce le fait qu'il soit apparu de nulle part, prétendant être mon beau-oncle comme s'il avait tous les droits de s'immiscer dans ma vie.
Je secouai la tête, chassant mes pensées alors que je m'approchais de ma clinique. Le petit bâtiment se trouvait dans un coin plus calme de la ville, un sanctuaire pour les animaux et, à bien des égards, pour moi aussi. Dès que je franchis la porte, une chaleur familière m'envahit. L'odeur d'antiseptique et de fourrure était étrangement réconfortante, un contraste frappant avec la tempête dans mon esprit.
« Bonjour, Dr. Aria ! » Sarah, mon assistante, me salua joyeusement derrière le comptoir de réception, ses yeux marron pétillant de malice.
« Tu as l'air fatiguée. Une soirée tardive à laquelle je n'étais pas invitée ? » plaisanta-t-elle, croisant les bras avec un sourire entendu.
Je fis une moue. « Si par soirée, tu veux dire rester éveillée à penser à des gens auxquels je ne devrais pas penser, alors oui, c'était une nuit agitée. »
Sarah éclata de rire, secouant la tête. « Ça a l'air mystérieux. Tu réfléchis toujours trop, Aria. Tu devrais prendre des pauses de temps en temps. »
« J'aimerais bien, » murmurai-je avant d'enfiler ma blouse blanche. « Qu'est-ce qui est prévu aujourd'hui ? »
« Comme d'habitude. Quelques examens, des vaccinations, et le golden retriever de M. Dawson a besoin d'une autre séance de thérapie pour sa patte. »
Je hochai la tête, sentant le stress du matin s'atténuer légèrement. Le travail avait toujours une façon de me ramener à la réalité. Les animaux ne jugent pas, ne jouent pas de jeux d'esprit - ils sont juste des êtres purs et simples qui ont besoin de soins et d'amour.
Alors que je me dirigeais vers l'arrière-salle pour vérifier quelques patients de la nuit, la sonnette retentit.
Sarah jeta un coup d'œil par-dessus le comptoir et cligna des yeux. « Euh… Aria ? »
Je me retournai pour voir ce qui l'avait surprise, et ma respiration se coupa.
Debout à l'entrée, encadré par la lumière du matin, se trouvait Matteo Moretti. Il n'était pas seul.
Trois énormes Dobermans l'accompagnaient, leurs pelages noirs et brillants sous les lumières fluorescentes. Ils se tenaient immobiles, posés, leurs yeux vifs et alertes, exsudant la même autorité silencieuse que leur propriétaire. Matteo tenait leurs laisses sans effort, comme si elles ne pesaient rien.
Mon estomac se tordit, bien que je ne sois pas sûr si c'était de malaise ou d'autre chose.
« Dr. Aria, » salua Matteo, sa voix douce comme de la soie, mais avec une pointe qui me fit frissonner. « J'ai pensé passer pour un contrôle. »
Je croisai les bras, levant un sourcil. « Vos chiens sont malades ? »
Il sourit en coin. « Non. Mais ça ne fait jamais de mal de s'assurer qu'ils sont en parfait état. »
Son regard passa sur moi, évaluant, indéchiffrable. Ce n'était pas seulement sa présence qui me perturbait—c'était la façon dont il me regardait, comme s'il essayait de dénouer quelque chose sous la surface.
Sarah se racla la gorge, brisant la tension. « Je vais, euh, vérifier le carnet de rendez-vous, » murmura-t-elle avant de disparaître dans l'arrière-boutique, me laissant seule avec lui.
Je soupirai et indiquai la salle d'examen. « Par ici. »
Matteo suivit, les Dobermans bougeant en parfaite synchronisation avec lui. C'était presque troublant de voir à quel point ils étaient disciplinés—comme des soldats bien entraînés.
À l'intérieur, je lui fis signe de mettre le premier chien sur la table d'examen. Matteo le fit sans hésitation, passant une main sur la tête du chien en un commandement silencieux. Le Doberman obéit, sautant avec une grâce qui démentait sa taille.
Je me concentrai sur mon travail, repoussant mon malaise. Alors que je vérifiais le rythme cardiaque, les muscles et le pelage du chien, Matteo s'appuya contre le comptoir, me regardant avec un intérêt paresseux.
« Tu es douée pour ça, » murmura-t-il.
Je ricanais. « C'est mon boulot. »
« Quand même. Tout le monde n'a pas une main sûre avec des créatures comme celles-ci. » Il désigna les deux autres Dobermans, qui attendaient patiemment, leurs yeux ambrés fixés sur moi.
J'hésitai avant de croiser son regard. « J'ai grandi entourée d'animaux. Ils ont du sens pour moi. »
Matteo inclina légèrement la tête, son sourire en coin se transformant en quelque chose de plus réfléchi. « C'est pour ça que tu as choisi ça ? »
Je fronçai les sourcils. « Pourquoi ça t'intéresse ? »
« Juste curieux. »
J'expirai, passant au chien suivant. « Les animaux ne prétendent pas être quelque chose qu'ils ne sont pas. Ils ne mentent pas, ne manipulent pas, et ne se cachent pas derrière des masques. Ils existent simplement. Et ils te font confiance ou non. »
Matteo resta silencieux un moment avant de murmurer, « Ça doit être agréable. »
Je m'arrêtai, le regardant. Quelque chose passa dans son expression—quelque chose de presque distant, comme s'il comprenait ce que je voulais dire bien plus qu'il ne voulait l'admettre.
Avant que je ne puisse trop y réfléchir, je terminai mon examen et reculai. « Ils sont tous en bonne santé. Aucun souci. »
Matteo hocha la tête, plongeant la main dans sa poche pour en sortir un portefeuille en cuir. « Combien ? »
J'hésitai, puis secouai la tête. « C'est pour la maison. »
Il leva un sourcil. « Généreux. »
« Je ne veux juste pas te devoir quoi que ce soit. »
Il rit doucement, rangeant son portefeuille. « C'est juste. »
Il rassembla les laisses, prêt à partir, mais s'arrêta à la porte. Se retournant, il me scruta, son expression indéchiffrable.
« Fais attention à ce que tu cherches, Aria. »
Mon estomac se noua. « Pardon ? »
Il sourit en coin de nouveau, mais cette fois, il y avait quelque chose de plus derrière—comme un avertissement.
« À bientôt. »
Puis, sans un mot de plus, il sortit, les Dobermans bougeant en parfaite harmonie à ses côtés.
Je restai figée, mon cœur battant contre mes côtes.
Qu'est-ce que ça voulait dire ?
Et pourquoi avais-je l'impression que Matteo Moretti était bien plus dangereux que je ne l'avais réalisé ?