Incontro floreale
Il punto di vista di Aria
Il giorno prima del matrimonio di Linda era stato niente meno che un incubo. La casa era un vortice di caos: persone che andavano e venivano, voci che si sovrapponevano, istruzioni lanciate come coriandoli. E proprio nel mezzo di tutto c'ero io, a correre da una parte all'altra come se la mia vita dipendesse da questo. Mia madre, come previsto, aveva scaricato tutto il lavoro su di me mentre Cassandra poteva starsene seduta senza fare assolutamente nulla.
Ero appena tornata con l'ordine di cibo dai catering quando la voce di mia madre risuonò. "Aria, vai a prendere il bouquet di fiori dal fioraio. L'ordine dovrebbe essere pronto ormai."
Mi asciugai il sudore dalla fronte, riprendendo appena fiato. "Sono appena tornata. Forse Cassandra potrebbe—"
"Vuoi rovinare il mio grande giorno?" mia madre sbottò prima che potessi finire. "Il minimo che puoi fare è aiutare."
Serravo la mascella, trattenendo la risposta che mi bruciava sulla lingua. Non serviva a nulla discutere, sapevo già la risposta. Cassandra non doveva mai muovere un dito, e io ero sempre quella che doveva rimediare.
Presi le chiavi della macchina e uscii di corsa, sbattendo la porta dietro di me.
"Aria! Attenta!" urlò Victor da dentro.
Sorrisi tra me e me, una piccola vittoria in una giornata altrimenti miserabile.
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Mi infilai nella mia vecchia Toyota Camry, stringendo il volante mentre prendevo un respiro profondo. Non era molto, ma era mia, la prima cosa che avevo comprato per me stessa dopo mesi di risparmi. Nel frattempo, Cassandra aveva ricevuto una Mercedes nuova di zecca per il suo compleanno, nonostante non avesse nemmeno la patente. L'ingiustizia di tutto ciò mi faceva ancora ribollire il sangue.
Presi il telefono e chiamai Gloria. Rispose al secondo squillo, la sua voce leggera e allegra. "Cosa succede, tesoro?"
"Per favore dimmi che sei libera," sospirai. "Vieni con me dal fioraio prima che perda la testa."
Gloria rise. "Certo, vengo. Qualsiasi cosa per salvarti dai doveri da schiava del matrimonio. Passa a prendermi tra dieci minuti."
"Sei la migliore," dissi, sentendomi già un po' più leggera.
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Quando arrivai a casa di Gloria, era già fuori ad aspettare. Salì sul sedile del passeggero, allacciandosi la cintura con un sorriso.
Gloria aveva sempre questa luce naturale. La sua pelle marrone caramello brillava, probabilmente grazie all'olio di cocco di cui giurava. Il suo afro pieno incorniciava il viso splendidamente, e il suo piercing al naso aggiungeva un tocco di audacia ai suoi tratti altrimenti dolci e caldi. Indossava una gonna di jeans e un maglione all'uncinetto, probabilmente fatto da lei stessa.
"Sei fantastica, come sempre," dissi, allontanandomi dal marciapiede.
Gloria si scompigliò i capelli drammaticamente. "Lo so, cara. Ma apprezzo la conferma."
Ridiamo entrambe, la tensione nel petto che si allentava.
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Mentre guidavamo, Gloria aggrottò la fronte alla canzone che suonava dagli altoparlanti. "Aria, cos'è questa musica lenta e deprimente? Stai bene?"
Sbattai le palpebre, rendendomi conto solo in quel momento che non avevo nemmeno notato la canzone. La mia mente era troppo avvolta in qualcosa—o meglio, qualcuno.
Matteo.
Erano passate due settimane dall'ultima volta che l'avevo visto, e per qualche motivo non riuscivo a smettere di pensare a lui. Il modo in cui mi guardava, il modo in cui la sua voce mi faceva venire i brividi lungo la schiena, il mistero che lo circondava. Era frustrante. Lo conoscevo appena, eppure eccomi qui, a sentirne la mancanza.
"Terra chiama Aria?" Gloria agitò una mano davanti al mio viso.
"Eh?"
"Lo sapevo. Stavi pensando a un ragazzo." I suoi occhi brillavano maliziosamente. "Chi è?"
"Nessuno di importante," borbottai.
Lei alzò un sopracciglio. "Certo. È per questo che sembri sul punto di scrivere una poesia d'amore tragica."
Alzai gli occhi al cielo, ma prima che potessi dire qualcosa, lei si avvicinò e cambiò la canzone. Die With a Smile di Bruno Mars e Lady Gaga rimbombò attraverso gli altoparlanti.
"Molto meglio," dichiarò. "Ora, canta con me."
Risi mentre lei cantava drammaticamente le parole, e presto mi unii a lei. Cantavamo a squarciagola, senza preoccuparci che la gente per strada ci stesse guardando. Gloria tirava sempre fuori questa parte spensierata di me, e l'adoravo per questo.
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Il profumo dei fiori freschi ci accolse quando entrammo nel negozio di fiori. File di fiori colorati fiancheggiavano il negozio, riempiendo lo spazio di fragranze dolci e delicate.
Gloria ed io ci aggiravamo, ispezionando diversi mazzi. Presi un mazzo di rose, portandole al naso.
"Okay, ma perché questo profuma di paradiso?" mormorai.
"Probabilmente perché è l'unica cosa buona che sta succedendo oggi," scherzò Gloria.
Ridacchiai, rimettendo giù il bouquet.
Il piccolo campanello sopra la porta suonò mentre altre persone entravano nel negozio. Non ci feci quasi caso—troppo concentrata a scegliere i fiori perfetti—finché Gloria non mi diede una gomitata e sussurrò, "Santo cielo, sono bellissimi."
Curiosa, mi girai.
E poi mi bloccai.
Matteo.
Il mio cuore batteva forte contro il petto mentre i nostri occhi si incontravano. Era come se l'aria fosse cambiata, diventando più densa con qualcosa che non riuscivo a definire. Un brivido mi percorse la schiena, ma non solo perché lui era lì. No—era perché accanto a lui c'era qualcuno che gli somigliava esattamente.
Il mio stomaco si contorse.
Il suo gemello.
Gli occhi di Matteo si scurirono leggermente, le sue labbra si curvarono in qualcosa di indecifrabile.
Deglutii, incapace di distogliere lo sguardo.
Gloria si avvicinò e sussurrò, "Aria, stai fissando."
La sentii appena. Tutto ciò su cui riuscivo a concentrarmi era Matteo—e l'uomo accanto a lui che aveva la stessa mascella affilata, gli stessi occhi penetranti, l'unica differenza era una cicatrice sulle sopracciglia, la stessa presenza che faceva sembrare il mondo più piccolo intorno a loro.
Quali erano le probabilità di incontrarlo di nuovo?