Incontro floreale
Il punto di vista di Arias
Il giorno prima del matrimonio di Linda è stato un vero incubo. La casa era un vortice di caos—persone che andavano e venivano, voci che si sovrapponevano, istruzioni lanciate come coriandoli. E proprio nel mezzo di tutto ciò c'ero io—correndo a destra e a manca come se la mia vita dipendesse da questo. Mia madre, come previsto, aveva scaricato tutto il lavoro su di me, mentre Cassandra poteva starsene seduta senza fare assolutamente nulla.
Ero appena tornata dal ritiro dell'ordine di cibo dai catering quando la voce di mia madre risuonò. “Aria, vai a prendere il bouquet di fiori dal fioraio. L’ordine dovrebbe essere pronto ormai.”
Mi asciugai il sudore dalla fronte, a malapena riprendendo fiato. “Sono appena tornata. Magari Cassandra potrebbe—”
“Vuoi rovinare il mio grande giorno?” mi interruppe mia madre prima che potessi finire. “Il minimo che puoi fare è aiutare.”
Serravo la mascella, trattenendo la replica che mi bruciava sulla lingua. Non serviva discutere—conoscevo già la risposta. Cassandra non doveva mai muovere un dito, e io ero sempre quella che doveva rimediare.
Presi le chiavi della macchina e uscii di corsa, sbattendo la porta dietro di me.
“Aria! Stai attenta!” gridò Victor dall'interno.
Sorrisi tra me e me—una piccola vittoria in una giornata altrimenti miserabile.
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Mi infilai nella mia vecchia Toyota Camry, stringendo il volante mentre prendevo un respiro profondo. Non era molto, ma era mia—la prima cosa che avevo comprato con i miei risparmi dopo mesi di lavoro. Nel frattempo, a Cassandra era stata regalata una Mercedes nuova di zecca per il suo compleanno, nonostante non avesse nemmeno la patente. L'ingiustizia di tutto ciò mi faceva ancora ribollire il sangue.
Presi il telefono e chiamai Gloria. Rispose al secondo squillo, con la sua voce leggera e allegra. “Che succede, cara?”
“Ti prego dimmi che sei libera,” sospirai. “Vieni con me dal fioraio prima che impazzisca.”
Gloria rise. “Certo, ci vengo. Qualsiasi cosa per salvarti dai doveri da schiava del matrimonio. Passa a prendermi tra dieci minuti.”
“Sei la migliore,” dissi, sentendomi già un po' più leggera.
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Quando arrivai a casa di Gloria, era già fuori ad aspettare. Si infilò nel sedile del passeggero, allacciandosi la cintura con un sorriso.
Gloria aveva sempre questa luce naturale che la circondava. La sua pelle marrone caramello brillava, probabilmente grazie all'olio di cocco che giurava fosse miracoloso. Il suo afro pieno incorniciava il viso in modo splendido, e il piercing al naso aggiungeva un tocco di grinta ai suoi lineamenti altrimenti dolci e caldi. Indossava una gonna di jeans e un maglione all'uncinetto—probabilmente fatto da lei stessa.
“Sei stupenda, come sempre,” dissi, allontanandomi dal marciapiede.
Gloria scosse i capelli drammaticamente. “Lo so, cara. Ma apprezzo la conferma.”
Ridiamo entrambe, la tensione nel mio petto si allenta.
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Mentre guidavamo, Gloria aggrottò la fronte alla canzone che suonava dagli altoparlanti. “Aria, cos'è questa musica lenta e deprimente? Stai bene?”
Sbattai le palpebre, rendendomi conto solo in quel momento che non avevo nemmeno notato la canzone. La mia mente era troppo occupata da qualcosa—o meglio, da qualcun altro.
Matteo.
Erano passate due settimane dall'ultima volta che l'avevo visto, e per qualche motivo, non riuscivo a smettere di pensare a lui. Il modo in cui mi guardava, il modo in cui la sua voce mi faceva venire i brividi, il mistero che lo circondava. Era frustrante. Lo conoscevo a malapena, eppure eccomi qui, a sentirne la mancanza.
"Terra chiama Aria?" Gloria mi sventolò una mano davanti al viso.
"Eh?"
"Lo sapevo. Stavi pensando a un ragazzo." I suoi occhi brillavano maliziosamente. "Chi è?"
"Nessuno di importante," borbottai.
Alzò un sopracciglio. "Certo. È per questo che sembri sul punto di scrivere una poesia d'amore tragica."
Roteai gli occhi, ma prima che potessi dire qualcosa, lei allungò la mano e cambiò canzone. Die With a Smile di Bruno Mars e Lady Gaga esplose dagli altoparlanti.
"Molto meglio," dichiarò. "Ora, canta con me."
Risi mentre cantava drammaticamente le parole, e presto mi unii a lei. Cantavamo a squarciagola, senza preoccuparci che la gente per strada ci guardasse. Gloria tirava sempre fuori questo lato spensierato di me, e la adoravo per questo.
Il profumo di fiori freschi ci accolse quando entrammo nel fioraio. File di fiori colorati riempivano il negozio, saturando lo spazio con fragranze dolci e delicate.
Gloria e io ci aggiravamo, ispezionando diversi bouquet. Presi un mazzo di rose, portandole al naso.
"Ok, ma perché questo profuma di paradiso?" mormorai.
"Probabilmente perché è l'unica cosa buona che succede oggi," scherzò Gloria.
Ridacchiai, posando di nuovo il bouquet.
La piccola campanella sopra la porta suonò mentre altre persone entravano nel negozio. Non ci feci quasi caso—troppo concentrata a scegliere i fiori perfetti—finché Gloria non mi diede una gomitata e sussurrò, "Santo cielo, sono fighi."
Curiosa, mi girai.
E poi mi bloccai.
Matteo.
Il mio cuore batté forte nel petto mentre i nostri sguardi si incrociavano. Era come se l'aria fosse cambiata, diventando più densa con qualcosa che non riuscivo a definire. Un brivido mi percorse la schiena, ma non solo perché lui era lì. No—era perché accanto a lui c'era qualcuno che gli somigliava esattamente.
Il mio stomaco si contorse.
Il suo gemello.
Gli occhi di Matteo si scurirono leggermente, le sue labbra si incurvarono in qualcosa di indecifrabile.
Deglutii, incapace di distogliere lo sguardo.
Gloria si avvicinò e sussurrò, "Aria, stai fissando."
La sentii appena. Tutto quello su cui riuscivo a concentrarmi era Matteo—e l'uomo accanto a lui che aveva la stessa mascella affilata, gli stessi occhi penetranti, l'unica differenza era una cicatrice sulle sopracciglia, la stessa presenza che faceva sembrare il mondo più piccolo intorno a loro.
Quali erano le probabilità di incontrarlo di nuovo?