Legata Ai Miei Zii Mafiosi

Visita inaspettata

Il punto di vista di Arias

L'aria del mattino era frizzante quando uscii di casa, la città che ronzava dolcemente intorno a me. L'odore della pioggia fresca indugiava nell'aria, mescolandosi con l'aroma distante del caffè di un venditore ambulante lì vicino. Tirai la giacca più stretta intorno a me, il mio respiro visibile nell'aria fredda del mattino. Nonostante il freddo, la mia mente era inquieta, intrecciata con pensieri che non riuscivo a scacciare.

Matteo Moretti.

Non sapevo perché continuavo a pensare a lui. Forse era il modo in cui si portava, la sicurezza senza sforzo, o il sorriso inquietante che rendeva impossibile capire cosa stesse realmente pensando. O forse era il fatto che fosse apparso dal nulla, affermando di essere mio patrigno come se avesse tutto il diritto di inserirsi nella mia vita.

Scossi la testa, costringendo i miei pensieri a svanire mentre mi avvicinavo alla mia clinica. Il piccolo edificio si trovava nella parte più tranquilla della città, un santuario per gli animali e, in molti modi, anche per me. Nel momento in cui entrai, una calda familiarità mi avvolse. L'odore di antisettico e pelo era stranamente confortante, un netto contrasto con la tempesta nella mia mente.

"Buongiorno, dottoressa Aria!" Sarah, la mia assistente, mi salutò allegramente da dietro il banco della reception, i suoi occhi marroni scintillanti di divertimento.

"Sembri stanca. Festa notturna a cui non sono stata invitata?" scherzò, incrociando le braccia con un sorriso complice.

Sbuffai. "Se per festa intendi stare sveglia, pensando a persone a cui non dovrei pensare, allora sì, è stata una notte selvaggia."

Sarah rise, scuotendo la testa. "Sembra misterioso. Pensi sempre troppo, Aria. Dovresti prenderti una pausa ogni tanto."

"Magari potessi," borbottai sotto il respiro prima di infilarmi il camice bianco. "Cosa c'è in programma oggi?"

"Il solito. Qualche controllo, alcune vaccinazioni, e il golden retriever del signor Dawson ha bisogno di un'altra terapia per la zampa."

Annuii, sentendo lo stress del mattino allentarsi leggermente. Il lavoro aveva sempre il potere di radicarmi. Gli animali non giudicavano, non giocavano a fare giochi mentali: erano solo esseri puri e semplici che avevano bisogno di cure e amore.

Mentre entravo nella stanza sul retro per controllare alcuni pazienti rimasti dalla notte, il campanello della porta suonò.

Sarah sbirciò oltre il banco e sgranò gli occhi. "Uh... Aria?"

Mi voltai per vedere cosa l'avesse colta di sorpresa, e il respiro mi si bloccò.

In piedi all'ingresso, incorniciato dalla luce del mattino, c'era Matteo Moretti. Non era solo.

Tre enormi Doberman lo affiancavano, i loro mantelli neri lucidi brillavano sotto le luci fluorescenti. Stavano fermi, posati, i loro occhi acuti e attenti, emanando la stessa autorità silenziosa del loro padrone. Matteo teneva i loro guinzagli senza sforzo, come se non pesassero nulla.

Il mio stomaco si contorse, sebbene non fossi sicura se fosse per l'inquietudine o qualcos'altro.

"Dottoressa Aria," salutò Matteo, la sua voce liscia come seta, ma con un tono che mi fece rizzare la pelle. "Ho pensato di passare per un controllo."

Incrociai le braccia, sollevando un sopracciglio. "I tuoi cani sono malati?"

Sogghignò. "No. Ma non fa mai male assicurarsi che siano in perfette condizioni."

Il suo sguardo scivolò su di me, valutandomi, indecifrabile. Non era solo la sua presenza a turbarmi—era il modo in cui mi guardava, come se cercasse di svelare qualcosa sotto la superficie.

Sarah si schiarì la gola, rompendo la tensione. "Vado a controllare l'agenda degli appuntamenti," mormorò prima di sparire nel retro, lasciandomi sola con lui.

Sospirai e indicai la sala visite. "Di qua."

Matteo mi seguì, i Doberman si muovevano in perfetta sincronia con lui. Era quasi inquietante quanto fossero disciplinati—come soldati ben addestrati.

Dentro, gli feci cenno di portare il primo cane sul tavolo per la visita. Matteo lo fece senza esitazione, passando una mano sulla testa del cane in un comando silenzioso. Il Doberman obbedì, saltando su con una grazia che tradiva la sua stazza.

Mi concentrai sul mio lavoro, mettendo da parte il disagio. Mentre controllavo il battito cardiaco, i muscoli e il manto del cane, Matteo si appoggiò al bancone, guardandomi con un interesse pigro.

"Sei brava in questo," mormorò.

Sbuffai. "È il mio lavoro."

"Comunque. Non tutti hanno una mano ferma con creature come queste." Indicò gli altri due Doberman, che sedevano pazienti, i loro occhi ambrati fissi su di me.

Esitai prima di incontrare il suo sguardo. "Sono cresciuta tra gli animali. Hanno senso per me."

Matteo inclinò leggermente la testa, il suo sogghigno si affievolì in qualcosa di più riflessivo. "È per questo che hai scelto questo lavoro?"

Agrottai la fronte. "Perché ti interessa?"

"Sono solo curioso."

Espirai, passando al cane successivo. "Gli animali non fingono di essere qualcosa che non sono. Non mentono, non manipolano, non si nascondono dietro maschere. Esistono e basta. E o si fidano di te o non si fidano."

Matteo rimase in silenzio per un momento prima di mormorare, "Deve essere bello."

Mi fermai, guardandolo. Qualcosa lampeggiò nella sua espressione—qualcosa di quasi distante, come se capisse ciò che intendevo molto più di quanto fosse disposto ad ammettere.

Prima che potessi pensarci troppo, finii la visita e mi tirai indietro. "Sono tutti sani. Nessuna preoccupazione."

Matteo annuì, infilando la mano in tasca e tirando fuori un portafoglio di pelle. "Quanto devo?"

Esitai, poi scossi la testa. "Offro io."

Alzò un sopracciglio. "Generosa."

"Non voglio doverti niente."

Rise, rimettendo il portafoglio via. "Giusto."

Raccolse i guinzagli, preparandosi ad andarsene, ma si fermò alla porta. Voltandosi, mi studiò, la sua espressione indecifrabile.

"Stai attenta a ciò di cui sei curiosa, Aria."

Il mio stomaco si contorse. "Scusa?"

Sogghignò di nuovo, ma questa volta, c'era qualcosa di più dietro—qualcosa di quasi simile a un avvertimento.

"Ci vediamo in giro."

Poi, senza un'altra parola, uscì, i Doberman che si muovevano in perfetta armonia accanto a lui.

Rimasi immobile, il cuore che martellava contro le costole.

Che diavolo significava?

E perché avevo la sensazione che Matteo Moretti fosse molto più pericoloso di quanto avessi immaginato?