Kapitel 1
Layla
Kaum hatte ich die Tür zu meiner Wohnung geöffnet, begannen die Nachrichten einzutreffen. Ich ließ meine Handtasche auf den Tisch fallen und griff nach meinem Handy. Ich war zu einer Gruppe hinzugefügt worden. Oh Gott, wie haben sie meine Nummer bekommen? Ich starrte weiterhin auf mein Handy, während immer mehr Leute hinzugefügt wurden.
Es waren alles Leute aus dem College, meine College-Freunde. Geduldig wartete ich darauf, dass zwei bestimmte Personen hinzugefügt wurden. Ich sah, wie sie ihn hinzufügte, sein Bild erschien, dann das andere Bild. Ich musste diese Gruppe verlassen. Als ich den Bildschirm öffnete, um zu tippen, sah ich es.
„Dean hat den Chat verlassen“
Mein ängstliches Herz fühlte sich ein wenig weniger ängstlich.
GRUPPENCHAT
LAYLA: Mallory, was ist los und wie hast du meine Nummer bekommen?
MALLORY: Ach komm schon, Layla, wag es ja nicht zu gehen. Weißt du, wie schwer es war, alle aufzuspüren?
MACY: Ernsthaft? Ich bin mitten in einem Nageltermin.
NELLA: Meine Güte, die Unruhestifter sind wieder vereint.
REA: Was jetzt? Ich bin beschäftigt. Das sollte gut sein.
ANDREW: Hallo, hallo, meine Leute, es ist zu lange her.
CHRIS: Gottverdammt, diese Mädchen sehen besser aus denn je.
„Dean wurde hinzugefügt“
CHRIS: Mein Mann, Dean, was geht? Wo ist Aleck?
ALECK: Genau hier.
CHRIS: Hey Layla, sei ein Sport und schick ein Bild.
LAYLA: Ich habe keine Lust, mich mit dir zu beschäftigen, Chris. Mallory, worum geht es hier?
MALLORY: Nun, wir machen in einem Monat ein Treffen. Es ist ein zweiwöchiger Urlaub. Ich brauche die Aufmerksamkeit und Meinung von allen.
LAYLA: Ich bin nicht interessiert, Mallory.
CHRIS: Ach komm schon, Layla, sei ein Sport. Du bist nach dem Abschluss verschwunden und hast uns alle im Stich gelassen. Hey Dean, Aleck, redet mit eurer besten Freundin, bringt sie dazu, zu kommen.
„Layla hat den Chat verlassen“
Ich schaltete mein Handy aus und warf es auf das Sofa. Gott, es gibt einen Grund, warum ich mich von ihnen ferngehalten habe. Nun, der Grund waren Dean und Aleck. Sie waren keine anderen als Zwillingsbrüder und meine besten Freunde seit dem Kindergarten.
Ich schob sie aus meinen Gedanken und ging meinen Geschäften nach. Nachdem ich etwas geputzt hatte, ging ich ins Fitnessstudio. Als ich um acht Uhr abends wieder in meiner Wohnung war, machte ich mir ein einfaches Nudelgericht und aß es. Während ich entspannte, schaltete ich mein Handy wieder ein und die Nachrichten begannen erneut einzutreffen. Bevor ich sie überprüfen konnte, begann mein Handy zu klingeln. Es war keine Nummer, die ich kannte.
Ich ging ran, aber die Person am anderen Ende sagte nichts.
„Hallo?“ Keine Antwort.
„Hallo?“ Keine Antwort. Ich beendete den Anruf und öffnete meine Nachrichten.
GRUPPENCHAT
„Layla wurde hinzugefügt“
Ich stöhnte laut auf. Es schien, als gäbe es kein Entkommen. Ich öffnete den Chat und begann zu lesen.
MALLORY: Jedes Mal, wenn du gehst, wird dich jemand wieder hinzufügen. JEDER MUSS KOMMEN.
CHRIS: Ich bin dabei, wo und wann auch immer.
ANDREW: Ich auch.
REA: Ich auch.
MACY: Okay, gut. Wenn ihr alle so verzweifelt seid, mich zu sehen, werde ich kommen.
CHRIS: Das ist der Geist, Macy.
NELLA: Okay, gut.
MACY: Dean, was ist mit dir?
DEAN: Ich lasse es euch bald wissen.
CHRIS: Komm schon, Mann. Aleck, bist du dabei?
ALECK: Ich bin mir auch nicht sicher.
MACY: Leute, kommt schon. Wir verstehen, dass ihr jetzt wichtige Geschäftsleute seid, aber ihr müsst auch ein bisschen Spaß haben und entspannen. Wir sind die Besten, um Spaß zu haben.
REA: Was ist mit Layla?
MACY: Es ist ihre Entscheidung.
MALLORY: Macy, ich kann auf das Gemecker verzichten. Layla wird kommen.
ALECK: Ich bezweifle das, aber ihr könnt Spaß haben. Tut mir leid, Mal.
MALLORY: Gott, ihr seid alle einfach hoffnungslos.
DEAN: Mallory, ich bin mir nicht sicher, ob ich es schaffen kann. Außerdem habe ich aufeinanderfolgende Meetings. Ich kann nicht einfach spontan für eine Woche weggehen.
ALECK: Er hat recht. Wir beide können nicht einfach für eine Woche weggehen. Wir haben ein Unternehmen zu führen. Vielleicht nächstes Mal.
CHRIS: Verdammt, Mallory, wenn sie nicht auftauchen, wird es wirklich blöd.
MALLORY: Keine Sorge, wir werden Spaß haben.
Sie würden nicht kommen. Ich würde sie nicht sehen. Ich konnte es nicht ertragen, beide um mich zu haben. Ich war kein Teenager mehr, ich war fünfundzwanzig Jahre alt, ich war erwachsen und ich konnte das bewältigen. Ich sorgte dafür, es versteckt zu halten, und ich werde es weiter verstecken. Außerdem brauche ich etwas Zeit weg von hier nach dem Mist, den Josh abgezogen hat.
GRUPPENCHAT
LAYLA: Schick mir die Uhrzeit, das Datum und den Ort. Ich bin dabei.
CHRIS: Heilige Scheiße. Sie kommt, ich kann es kaum erwarten zu sehen, wie sehr du dich in den letzten fünf Jahren verändert hast.
LAYLA: Ich bin immer noch die Gleiche.
MACY: Na, das ist schade für dich.
LAYLA: Zumindest bin ich immer noch ich. Gute Nacht.
Ich stellte mein Handy auf lautlos und ging ins Bett. Ich lag im Bett und dachte an sie. Dean und Aleck Cavanaugh. Sie waren Zwillinge, nicht identisch. Sie waren jetzt sechsundzwanzig Jahre alt. Das erste Mal traf ich sie im Kindergarten. Ich erinnere mich, dass ich weinte und beide mich trösteten und mir sagten, es sei okay.
Seit diesem Tag waren wir unzertrennlich. Meine Mutter war besorgt, weil sie aus der anderen Seite der Gemeinschaft kamen, den stinkreichen, und auch wegen der Zustimmung ihrer Eltern, aber sie hatte nichts zu befürchten. Das war nie ein Problem, wir waren so nah, wir teilten alles miteinander. Wir machten Übernachtungen.
Meine Mutter hatte nie Angst, mich allein mit ihnen zu lassen, weil sie wusste, dass sie mir nie wehtun würden. Alles änderte sich, als ich achtzehn wurde. Wir waren im College, als es passierte, und es ging so schnell, dass ich Abstand zwischen mich und sie bringen musste.
Sie versuchten, Kontakt aufzunehmen, aber ich antwortete nicht. Ich weiß, dass sie eine Antwort wollen, warum ich den Kontakt abgebrochen habe, aber es ist keine Antwort, die jemand hören sollte. Ich hörte auf zu denken, weil mein Geist in Bereiche ging, in die er nicht sollte.
Drei Wochen später schickte Mallory uns die Zeit und das Datum. Ich checkte bei der Arbeit für eine Auszeit und bekam sie. Ich stand in meinem Schlafzimmer und war mir unsicher, was ich packen sollte. Mallory hatte nicht gesagt, wohin wir gingen. Ich stand vor dem Spiegel und schaute mich an. Das letzte Mal, als alle mich sahen, war am Tag der Abschlussfeier. Damals war ich zierlich, meine Haut war immer makellos und klar. Aber im Laufe der Jahre habe ich mich verändert. Es sind mindestens drei Jahre vergangen, seit einer von ihnen mich gesehen hat.
Mein normalerweise blondes Haar war jetzt rot. Meine Brüste waren größer und mein Hintern war nicht zu verachten. Ich weiß nicht, was passiert ist, aber plötzlich war ich nicht mehr das zierliche Mädchen, das ich war. Ich hatte Kurven an den richtigen Stellen und konnte Blicke auf mich ziehen. Ich nahm mein Handy. Im Laufe der Jahre entschied ich mich, ein paar Tattoos zu bekommen. Ich hatte eins oben auf meinem Bauch, ein paar kleinere auf meinen Armen und zwei auf meinem Nacken unter jedem Ohr. Diese beiden wurden meist nicht gesehen, weil mein Haar sie versteckte. Alles in allem war ich nicht mehr das Mädchen, das sie in Erinnerung hatten.
GRUPPENCHAT
LAYLA: Mallory, wofür packen wir?
NELLA: Ja, genau, du hast nicht gesagt, wohin.
MACY: Egal was es ist, ich bin für alles gepackt.
MALLORY: Sonne, Sand und Strand.
LAYLA: Klar.
MACY: Ihr Glückspilze werdet mich in meinem Bikini sehen.
CHRIS: Darauf freue ich mich schon.
Ich verließ den Gruppenchat und begann, meinen Koffer zu packen. Es gab keine Erwähnung von Dean und Aleck im Gruppenchat, und darüber war ich froh. Vielleicht, nur vielleicht würden sie nicht auftauchen.
Am nächsten Morgen fuhr ich um neun Uhr zu dem Ort, den Mallory mir geschickt hatte. Als ich ankam, war es ein Flugfeld. Ich parkte das Auto und saß da, um mich mental vorzubereiten. Ich konnte einige von ihnen im Hangar mit ihren Koffern stehen sehen. Ich schätze, das war es. Ich stieg aus und nahm meinen Koffer. Ich schloss das Auto ab und ging zu ihnen hinüber.
„Heilige Scheiße. Layla?“
„Ja, Chris“, sagte ich lächelnd. Mallory rannte zu mir und umarmte mich. „Oh mein Gott. Du siehst fantastisch aus.“
„Du siehst selbst ziemlich heiß aus“, sagte ich lächelnd. „Hallo Macy.“
„Hi“, sagte sie uninteressiert.
„Verdammt, Layla, du siehst heiß aus, und ich meine verdammt heiß. Was ist mit dir passiert? Hast du Tattoos?“ Chris sagte grinsend.
„Halt die Klappe. Wo gehen wir hin, Mallory?“ fragte ich ernsthaft.
„Nun, ein Freund von mir hat eine Privatinsel und er lässt mich sie zwei Wochen lang benutzen, wenn ich seine Steuern für ihn mache. Außerdem lässt er mich seinen Privatjet benutzen“, antwortete sie lächelnd.
„Okay.“