Die Jagd des Alphas

Kapitel 5

Wenn eine zerbrochene Seele ein Gesicht hätte, mit Augen und Mund und wie wir aussehen würde, wäre es das, was ich ansah. Iliana kam anders heraus, als sie hineingegangen war.

Ihr Kleiderriemen hing an ihrer Schulter, und sie schniefte und wischte sich die rote Nase, als sie zurück zur Reihe ging. Ich schluckte und versuchte, nicht zu starren, aber es war schwer. Ihr Gesicht war hellrot und ihre Augen waren wässrig nach den zwanzig Minuten, die vergangen waren. Ich wollte sagen: „Es tut mir leid“, aber ich bezweifelte, dass es einen Unterschied machen oder annähernd genug sein würde für das, was sie erlitten hatte.

Mein Magen drehte sich um, und ich war kurz davor, mich zu übergeben, seit die Tür sich geschlossen hatte und Iliana mit dem König allein in diesem Raum war. Die anderen Mädchen starrten auf ihre Füße, niemand hatte auch nur einen Hauch von Freude auf dem Gesicht.

„Hazel, nicht wahr?“ fragte Darian, als er aus dem Raum kam. Während er auf mich zuging, wanderten meine Augen sofort zu dem schwarzen Ledergürtel, der fest um seine große Hand gewickelt war, die Knöchel bedeckend und sich faltend, als er seine Finger schloss. Er rollte die Ärmel seines schwarzen Hemdes herunter, und der Ledergürtel, der um seine Hand gewickelt war, reflektierte etwas unter dem Licht. Ich sah genauer hin und bemerkte etwas auf der goldenen Schnalle, etwas war auf dem Metall verschmiert, und ich sah den gleichen Spritzer auf seiner Brust. Das Wenige, das ich von den zwei Knöpfen sehen konnte, die er offen gelassen hatte.

Heilige Scheiße.

Ich sah hinunter, als ich die scharlachrote Flüssigkeit platzierte, schluckte die Galle, die auf dem Weg nach oben war, und brachte ein „Ja, mein König“ heraus.

Er stand vor mir und knöpfte sein Hemd zu. Langsam löste er den Gürtel von seiner Hand, und als er das tat, bemerkte ich das Blut, das in den Falten seiner Hand trocknete. Ich war vorsichtig, so vorsichtig, wie ich nur sein konnte, um nicht beim Starren erwischt zu werden, aber Darian bemerkte, dass meine Augen den Spritzer für weniger als eine Sekunde aufnahmen, und ich dachte, mein Herz würde stehen bleiben. Ich konnte sein Gesicht nicht sehen, aber ich sah, wie Darian seinen Finger über den getrockneten Spritzer zog und den Finger zu seinem Mund brachte, wo seine Lippen sich über den Ring schlossen und er das Blut von seiner Haut saugte.

Es war keine Wut, die ich in seinem Gesicht sah, noch war es Lust oder Verachtung. Es war einfach… Leere. Ein hohles schwarzes Loch mit Nichts als Kern.

„Hazel“, sagte er nicht als Frage oder als Eröffnung. Es folgte nichts auf meinen Namen, aber wie er ihn sagte – meinen Namen in einer so tiefen Dunkelheit zu hören – ließ mein Blut gefrieren und kalte Schocks durch meine Adern schicken.

Er ging zu dem Mädchen, das immer noch mit nackter Brust dastand, und beobachtete sie.

Sie tat, was ihr befohlen wurde, und trat dann zurück.

Es ergab für mich keinen Sinn, warum einige knieten und andere nicht. War dies eine Art Screening, bei dem der König entschied, wer zur Jagd weiterkommen würde?

Meine Nerven verlangten nach Antworten, aber es schien nicht so, als würde ich welche von ihm bekommen. König Darian ging zur Tür hinter uns. Die Überprüfung schien abgeschlossen zu sein, und ich stand zusammen mit drei anderen Mädchen: Iliana, Liv und Caitlyn.

König Darian verließ den Raum, und Liv holte schnell den Lipgloss heraus, den sie zwischen ihren Brüsten versteckt hatte; sie atmete erleichtert auf und dankte den Göttern, dass es nicht ihr Kleid war, das er zerrissen hatte.

Ein natürlicher kirschrosa Glanz funkelte auf ihren Lippen, als sie hastig den Pinsel darüber zog. Sie beeilte sich, ihn wieder zu verstauen, aber ich wusste, dass, wenn jemand es bemerkte – sei es ein Alpha oder Lady Hale – Liv in Schwierigkeiten geraten würde.

Alles war bis ins kleinste Detail geplant, wenn es um die Kontrolle ging, die sie über die Menschen hatten.

Menschen und Werwölfe galten als grundlegend verschieden, wobei die Menschen uns unterlegen waren. Aber in einem Punkt waren wir uns alle einig: Mit dem Rat war nicht zu spaßen. Es waren sie und der Lykanerkönig, die einzigen beiden Entitäten, die selbst den mutigsten Soldaten Angst einflößen konnten.

Es gab eine Geschichte, die uns erzählt wurde, als wir jung waren, über das Schloss, in dem der Lykanerkönig und seine Vorfahren vor ihm residierten – die Geschichte sprach davon, dass das Schloss auf den Knochen und der Asche der verbrannten Dorfbewohner wuchs, die einst das Land bewohnten. Die Dorfbewohner – die Menschen.

Die Tür öffnete sich mit einem Kreischen, und ein Windstoß zog hinein und fegte um unsere kaum bedeckten Körper. Lady Hale trat mit Hauptmann Tala – steif wie ein Soldat, aber schneller als eine Fliege – an ihrer Seite ein. Sie gingen durch den Raum, ihre Augen scannten uns Mädchen sorgfältig, bevor sie auf Iliana landeten, die zitternd auf den Boden starrte. Ihr Körper war schwach und zitterte, und ihre Haut hatte rote Flecken, die lose von dem durchsichtigen Stoff ihres weißen Kleides bedeckt waren.

Die klapprige Tür quietschte schmerzhaft, als sie sich öffnete, und dahinter befand sich noch eine weitere – dickere und stabilere – Tür aus Metall. Der Schlüssel wurde in die drei verschiedenen Schlösser gesteckt, und jedes erzeugte ein neues Geräusch, das mich zusammenzucken ließ, als Lady Hale ihn jedes Mal drehte.

Verrottendes Fleisch und tränentreibende Gerüche blieben zurück, als die Tür sich langsam öffnete und den Rest des Hauses enthüllte. Den Teil, in dem sich die Männer versammelten.

Rot gefärbte Wände und goldene Verzierungen, die auf die Kandelaber gemalt waren, während das Feuer im Kamin loderte. Der ambrosische Duft brachte mich fast zum Umfallen, es war überhaupt nicht der Geruch, den wir die letzten Stunden ertragen mussten.

War dies nicht die perfekte Darstellung unserer gesellschaftlichen Normen? Unsere Alphas, Anführer, mit einem Getränk in der Hand, sitzend am Feuer oder durch das Panoramafenster schauend, während wir im Schweiß und Verfall feststecken und darauf warten, beurteilt und gejagt zu werden.

Ich biss meine Zähne zu Staub und versuchte – ich tat es wirklich – ruhig zu bleiben.