Bölüm 1
Layla
Dairemin kapısından içeri girer girmez mesajlar gelmeye başladı. Çantamı masanın üzerine bıraktım ve telefonumu kontrol ettim. Bir grup sohbetine eklenmiştim. Tanrım, numaramı nasıl buldular? Telefonuma bakmaya devam ettim, insanlar ekleniyordu.
Bunlar üniversiteden arkadaşlarımdı. İki kişinin eklenmesini sabırla bekledim. Onun eklendiğini gördüğümde fotoğrafı çıktı, sonra diğer fotoğraf çıktı. Bu grup sohbetinden çıkmam gerekiyordu. Yazmak için ekranı açtığımda gördüm.
“Dean sohbetten ayrıldı”
Kaygılı kalbim biraz daha az kaygılı hissetti.
GRUP SOHBETİ
LAYLA: Mallory, ne oluyor ve numaramı nasıl buldun?
MALLORY: Hadi ama Layla, sakın çıkma. Herkesi bulmak için ne kadar uğraştığımı biliyor musun?
MACY: Ciddi misin? Manikür randevusunun ortasındayım.
NELLA: Aman aman, belalılar bir arada.
REA: Ne oldu şimdi, meşgulüm. Umarım bu iyi bir şeydir.
ANDREW: Merhaba millet, çok uzun zaman oldu.
CHRIS: Tanrım, kızlar her zamankinden daha iyi görünüyor.
“Dean eklendi”
CHRIS: Adamım Dean, ne haber? Aleck nerede?
ALECK: Buradayım.
CHRIS: Hey Layla, bir fotoğraf paylaşsana.
LAYLA: Seninle uğraşacak durumda değilim Chris. Mallory, bu ne hakkında?
MALLORY: Bir ay içinde bir buluşma yapıyoruz. İki haftalık bir tatil. Herkesin dikkatini ve fikrini almak istiyorum.
LAYLA: İlgilenmiyorum, Mallory.
CHRIS: Ah hadi Layla, biraz eğlen. Mezuniyetten sonra hepimizi terk ettin. Hey Dean, Aleck, en iyi arkadaşınıza konuşun, onu gelmeye ikna edin.
“Layla sohbetten ayrıldı”
Telefonumu kapattım ve kanepeye fırlattım. Tanrım, onlardan uzak durmamın bir nedeni var. Sebep Dean ve Aleck'ti. Anaokulundan beri en iyi arkadaşlarım olan ikiz kardeşler.
Onları aklımdan çıkardım ve işime devam ettim. Biraz temizlik yaptıktan sonra spor salonuna gittim. Daireme döndüğümde saat sekizdi. Basit bir makarna yemeği yaptım ve yedim. Rahatlamışken telefonumu açtım ve mesajlar tekrar gelmeye başladı. Kontrol etmeden önce telefonum çalmaya başladı. Tanımadığım bir numaraydı.
Cevapladım ama diğer uçtaki kişi bir şey söylemedi.
“Merhaba?”. Yanıt yok.
“Merhaba?”. Yanıt yok. Aramayı sonlandırdım ve mesajlarımı açtım.
GRUP SOHBETİ
“Layla eklendi”
Yüksek sesle iç çektim. Görünüşe göre bundan kaçış yoktu. Sohbeti açtım ve okumaya başladım.
MALLORY: Her çıktığında biri seni geri ekleyecek. HERKES GELMELİ.
CHRIS: Ben varım, nerede ve ne zaman olursa olsun.
ANDREW: Ben de.
REA: Ben de.
MACY: Tamam, eğer hepiniz beni görmek için bu kadar çaresizseniz, geleceğim.
CHRIS: İşte bu ruh hali, Macy.
NELLA: Tamam, ben de.
MACY: Dean, sen ne diyorsun?
DEAN: Yakında haber vereceğim.
CHRIS: Hadi ama adamım. Aleck, sen var mısın?
ALECK: Ben de emin değilim.
MACY: Hadi ama çocuklar. Şimdi önemli iş adamları olduğunuzu anlıyoruz, ama biraz eğlenip rahatlamanız gerekiyor. Biz eğlenmek için en iyisiyiz.
REA: Layla ne olacak?
MACY: Tercihi ona bağlı.
MALLORY: Macy, laf sokmayı bırak. Layla gelecek.
ALECK: Bundan şüpheliyim, ama siz eğlenebilirsiniz. Üzgünüm Mal.
MALLORY: Tanrım, hepiniz umutsuzsunuz.
DEAN: Mallory, gelebileceğimden emin değilim. Ayrıca, arka arkaya toplantılarım var. Bir haftalığına aniden bırakamam.
ALECK: Haklı. İkimiz de bir haftalığına bırakamayız. Bir şirketi yönetiyoruz. Belki bir sonraki sefere.
CHRIS: Lanet olsun, Mallory eğer gelmezlerse gerçekten kötü olacak.
MALLORY: Merak etme, eğleneceğiz.
Gitmiyorlardı. Onları görmeyecektim. İkisiyle bir arada olmayı kaldıramazdım. Artık bir genç değildim, yirmi beş yaşındaydım, yetişkindim ve bunu halledebilirdim. Bunu gizli tutmaya özen gösterdim ve gizlemeye devam edeceğim. Ayrıca, Josh'un yaptığı saçmalıklardan sonra buradan biraz uzaklaşmaya ihtiyacım var.
GRUP SOHBETİ
LAYLA: Bana zaman, tarih ve yeri gönder. Ben varım.
CHRIS: Vay canına. Geliyor. Son beş yılda ne kadar değiştiğini görmek için sabırsızlanıyorum.
LAYLA: Hâlâ aynıyım.
MACY: Bu senin için kötü bir haber.
LAYLA: En azından hâlâ benim. İyi geceler.
Telefonumu sessize aldım ve yatağa gittim. Yatakta Dean ve Aleck Cavanaugh'u düşünerek uzandım. Onlar ikizdi, ama tek yumurta ikizi değillerdi. Şimdi ikisi de yirmi altı yaşındaydı. Onlarla ilk tanıştığımda anaokulundaydık. Ağladığımı hatırlıyorum ve ikisi de beni teselli edip her şeyin yolunda olduğunu söylemişti.
O günden beri ayrılmaz olduk. Annem endişeliydi çünkü onlar toplumun diğer tarafından, çok zenginlerdi ve ebeveynlerinin onayını alıp almayacağımızı merak ediyordu ama endişelenecek bir şey yoktu. Bu hiçbir zaman sorun olmadı, o kadar yakındık ki her şeyi birbirimizle paylaşırdık. Birlikte uyurduk.
Annem beni onlarla yalnız bırakmaktan hiç korkmazdı çünkü bana zarar vermeyeceklerini bilirdi. Her şey on sekiz yaşına bastığımda değişti. Üniversitedeydik ve her şey o kadar hızlı gelişti ki onlardan uzaklaşmak zorunda kaldım.
Bana ulaşmaya çalıştılar ama cevap vermedim. Beni neden kestiğimi bilmek istediklerini biliyorum ama bu kimsenin duymak istemeyeceği bir cevap. Düşünmeyi bıraktım çünkü aklım gitmemesi gereken yerlere gidiyordu.
Üç hafta sonra Mallory bize zaman ve tarihi mesaj attı. İşten izin aldım ve hazırlanmaya başladım. Yatak odamda ne paketleyeceğim konusunda kararsızdım. Mallory nereye gideceğimizi söylememişti. Aynaya bakarak durdum. Herkesin beni en son gördüğü zaman mezuniyet günüydü. O zamanlar Pettie'dim, cildim her zaman kusursuz ve pürüzsüzdü. Ama yıllar içinde değiştim. En az üç yıldır hiçbiri beni görmemişti.
Normalde sarı olan saçlarım şimdi kızıldı. Göğüslerim büyümüştü ve kalçam da dikkat çekiciydi. Ne olduğunu bilmiyorum ama birdenbire artık o Pettie kız değildim. Doğru yerlerde kıvrımlarım vardı ve dikkat çekiyordum. Telefonumu aldım. Yıllar içinde birkaç dövme yaptırmaya karar verdim. Karnımın üstünde bir tane, kollarımda birkaç küçük dövme ve her iki kulağımın altındaki boynumda iki tane vardı. Bu ikisi genellikle saçlarım tarafından gizlenirdi. Kısacası, artık onların hatırladığı kız değildim.
GRUP SOHBETİ
LAYLA: Mallory, ne için paket yapıyoruz?
NELLA: Evet, bu konuda, kızım nereye gideceğimizi söylemedin.
MACY: Her ne olursa olsun, her şeye hazırlıklıyım.
MALLORY: Güneş, kum ve plaj.
LAYLA: Tamam.
MACY: Şanslısınız ki bikinimi göreceksiniz.
CHRIS: Sabırsızlıkla bekliyorum.
Grup sohbetinden çıktım ve valizimi hazırlamaya başladım. Grup sohbetinde Dean ve Aleck'ten bahsedilmemişti ve bu beni mutlu etti. Belki, sadece belki, onlar gelmeyecekti.
Ertesi sabah, Mallory'nin gönderdiği konuma saat dokuzda gittim. Bir havaalanındaydım. Arabayı park ettim ve zihinsel olarak kendimi hazırladım. Hangarda valizleriyle bekleyen birkaç kişiyi görebiliyordum. Sanırım burasıydı. Arabadan indim ve valizimi aldım. Arabayı kilitledim ve onların yanına doğru yürüdüm.
“Vay canına. Layla?”
“Evet Chris.” dedim gülümseyerek. Mallory bana doğru koşup sarıldı. “Aman Tanrım. Harika görünüyorsun.”
“Sen de oldukça hoş görünüyorsun.” dedim gülümseyerek. “Merhaba Macy.”
“Merhaba.” dedi ilgisizce.
“Tanrım Layla, çok çekici görünüyorsun. Ne oldu sana? Dövmen mi var?” Chris gülümseyerek sordu.
“Kapa çeneni. Nereye gidiyoruz Mallory?” diye ciddiyetle sordum.
“Bir arkadaşımın özel adası var ve iki hafta boyunca kullanmama izin veriyor, ayrıca özel jetini de kullanmama izin veriyor.” dedi gülümseyerek.
“Tamam.”