Bölüm 3.
Birer birer sıralandılar ve şimdi Lady Hale önümde duruyordu. Ayaklarıma baktım, başımı kaldırıp onun meydan okuyan bakışlarıyla karşılaşmamak için gösterdiğim tüm çabayı boşa çıkarmamak adına itaat etmeyi reddediyordum.
Hafif bir gülüş sesi duydum ve yine de başımı kaldırmadım.
“Onlarla kesinlikle eğlenecekler,” dedi. Metalin soğukluğu tenime değdiğinde ürperdim, bastonunu bacağımın yukarısına kaydırarak elbisemi kaldırdığında. Bastonun ucu ara sıra bacağımda ve kalçamda kesikler açıyordu, kan damlaları bacağımda soğuk bir yol oluşturuyordu.
“Dön.” diye emretti ve sesindeki değişiklik anında oldu. Sert ve talepkar tonu dişlerimi sıkmama ve itaatkâr kalmak için acıya odaklanmama neden oldu.
Olduğum yerde döndüm, elbise daha da yukarı çıktı ve vücudumun her açısını izledi. Rüzgarın çıplak tenime dokunmasıyla bacaklarımdaki tüylerin dikildiğini hissettim.
“Çok güzel. Sekiz” diye mırıldandı.
Kaptan Tala arkamdan geldi ve ellerim arkamda bağlandı, kurtboğan otuna batırılmış iplerle.
Zehir tenime sızdığında dişlerimi sıkıyordum.
Herkes sıralandıktan sonra, Lady Hale göz bağlarının takılmasını emretti ve kamyona götürülürken tam bir karanlık çöktü.
Bu işte; bu sondu. Ailem muhtemelen el sallıyordu, kız kardeşim babamın bacaklarına korkuyla yaslanıyordu ve onlara veda edemiyordum.
Her şey hızlı oldu, sıralama ve yakalama, kamyonun içinde oturuyordum, nemli ahşap bir bankta, kıymıklar bacaklarıma batıyordu.
Ter ve korku havayı dolduruyordu, bu başka hiçbir şeye benzemeyen bir koku ve kabul etmeye alıştığımız bir şeydi.
Kamyon engebeli bir yolda ilerliyordu ve her tümsekte vücudum koltuktan kalkıyor, uzun boylu kızlar başlarını alçak tavana çarpıyordu.
Sonsuzmuş gibi devam ettik ve kamyonun duvarlarından tek bir ışık kaynağı bile sızmıyordu.
Araç sonunda durdu ve nerede olduğumuza dair bir ipucu verebilecek bir şeyler duymaya çalışarak dinledim ama sadece nemli zemindeki ayak seslerini, su dolu çimlere basan ayakları duydum, ıslak yosuna basmak gibi.
Birisi kapıları açtı ve göz bağının üstünde küçük ışık huzmeleri dans etti.
Nemli çimen, kabuk ve meşe kokusunu aldım. Avın yapıldığı yer olduğu için ormanda olmalıyız, mantıklıydı. Ancak evin nerede olduğunu hiç bilmiyordum. Birisi ritüelden sonra kısa bir süre geri döndüğünde, olanları asla tartışmaları yasaklanmıştı.
Kamyondan birer birer çekildik ve daha düzgün bir yüzeye yönlendirildik.
Birden durduruldum ve kolumun başka birine değdiğini hissettim. Nedense etrafımdaki kızların sevinç çığlıklarını hala duyuyordum.
Hayatımızın geri kalanının başlangıcının eşiğinde olduğumuzu fark etmiyorlar mıydı? Bu, bir prensin bizi kalesine götürüp sonsuza dek seveceği bir peri masalı değildi. Bu daha çok Fiona'nın kulede kilitli olduğu ve hiçbir prensin onu kurtarmaya gelmediği Shrek gibi bir şeydi. Fiona kendini kurtardı ama benzetme burada bitiyor çünkü hiçbir şekilde kurtarma yoktu. O evde prens yoktu. Ancak, genç kızları avlayıp daha sonra eğitmek ve kullanmakla zevk alan dünyamızın en güçlü ve en korkulan liderlerinden olan Alfalalar vardı. Bazıları evlenir ve aşık olur ama nadirdir. Ve sonra lider, Lycan kralı var. Şefkatli sevgisiyle veya harika liderliğiyle tanınmaz, halkına uyguladığı zulüm ve demir yumruğu ile tanınır.
Şu an içimden geçen ürperti şaka değildi, omuzlarım kasıldı ve omurgam titredi.
“İçeri getirin.” Arkadan karanlık bir ses emir verdi. Yerden yüksekte olduğu belliydi.
Birinin elleri başımın etrafına dolandığında ve göz bağını çözdüğünde vücudum sarsıldı. Görme yetimi kaybettikleri için tüm sinirlerim tetikteydi. Normalde beni rahatsız etmezdi ama şu an zayıftım ve kurtum da öyleydi, bu yüzden bir duyuyu kaybetmek optimal değildi.
Güneşin ışığı hemen gözlerimi kör etti ve ayarlanmaları için biraz zaman tanımak adına gözlerimi kapattım.
“Hareket et!” Kaptan Tala emretti ve omzumu iterek ilerlememi sağladı.
Diğer kızlar etrafı heyecanla inceliyorlardı. Ormanın derinliklerindeydik, görebildiğim kadarıyla kayaları kaplayan goblin yosununu gördüm.
Ağaçların tepe kısımları kalın ve gür olduğundan, günün çoğu saatinde güneşin yere ulaşmasını engelliyordu. Ağaçlara ve bitkilere bakmaktan nereye bastığımı fark etmedim. Geniş taş merdivenlere ayağımı çarptım ve küfür ederek basamaklara düştüm. Kaptan kolumu tuttu ve beni ayağa kaldırdı. Ağrıyla yavaşça ayağa kalkarken, içimdeki ağlamayı bastırmaya çalıştım ve kaptanın öfkeyle bana baktığını gördüm.
“O kadının haddini bildirmek lazım,” dedi Trixy ve kaptan Tala'nın duyma ihtimalinden korkarak gözlerim bir an için büyüdü. Sonra hatırladım ki, Tala benim kurdumu duyamazdı, ama korku yine de çok belirgindi.
“Bunu söyleme,” diye çıkıştım.
“Neden? Beni duyacak değil ya,”
Hayır, duyamazdı ama yine de beni korkutuyordu. Böyle sözler seni öldürebilirdi. Kaptan Tala saygı duyulan, konseyde yüksek rütbeli ve gerçek bir güçtü. Söylentilere göre, karanlık muhafızlarla çalışmıştı, onlar konseyin son savunma hattıydı ve kapınızda görmek isteyeceğiniz en son insanlardı. Eğer karanlık muhafızlar ortaya çıkarsa, dakikalarınızın sayılı olduğunu bilirdiniz.
Kaptan Tala onların en iyi infazcısıydı, en yetenekli katillerinden biriydi ve sayısız yaratığı öldürmüştü.
Evin kapısı arkamızdan kapandı ve kilit sesi kafamda yankılandı.
Bizi, buluşma yerinin böyle görünmesini hiç hayal etmediğim, harap ve dökülen evin içinden geçirdiler.
Çatıda kocaman bir delik vardı ve dışarıdaymış gibi gökyüzünü net bir şekilde görebiliyordum. Ağaçların manzarayı kapatmadığı tek yerdi.
Kırık ahşap tahtaların ve çürüyen büfelerin üzerlerinde toz katmanları birikmişti. İlk odanın köşesinde büyük bir dolap vardı, kapısı menteşelerinden sarkıyordu ve içinde bir şeyler tarafından yenmiş gibi görünen giysiler asılıydı.
Derin bir nefes aldım ve çürüyen et kokusu burnuma dolduğunda nefesimi tuttum.
Kızlar burunlarını kapattılar ve böyle anlarda kurt olmak gerçekten bir lanetti.
Gelişmiş koku alma duyumuz ne yazık ki ter, kan ve seks dahil her şeyin kokusunu almamıza imkan tanıyordu. Ve şu anda hepsi burnuma doluyordu.
Kaptan Tala bir kapıyı açtı ve hepimiz soğuk bir odaya doluştuk. Pencereler kırılmış ve yapraklı ormana bakıyordu, içeri ışık girmiyordu ve havalandırmadan gelen soğuk esinti etrafta dolaşıyordu.
"Duvara dönün." dedi, içeri adım atmadan.
Emredildiği gibi sıraya dizildik ve duvara döndük.
Tavandan sarkan beyaz keten bir çarşaf vardı, odanın etrafındaki esintiyle hafifçe sallanıyordu.
Dantel parçaları tahta levhalara yapışmıştı ve onlara yeterince uzun süre bakarsam, rüzgarda topuklu ayakkabı giyen bir kadının şekillerinde dans ettiklerini görebiliyordum.
Görüntü güzeldi ama ağır adımların gıcırdayan zemin tahtalarına basmasıyla kesildi. Kimse konuşmadı, pozisyon değiştirdiklerini ve birinin çıkarken başka birinin girdiğini duydum.
Arkamızdaki kapı sertçe kapandı ama biz kızlar yalnız değildik, odada biri vardı.
Yüksek bir rütbeye sahipti, kurtlarımız bunu içlerinde hissetti ve Trixy isteksizce boyun eğip boynunu açtı.
Gözleri, durduğu yerden beni tararken boynumun arkasını ısıttı. Her kızın arkasında yürüyerek onları gözleriyle soydu. Giydiğimiz beyaz çarşaflar vücutlarımızı saklamaya pek yaramıyordu ve gözlerinin gezindiği yerlerde derimde sıcak bir iz bıraktığını hissediyordum. Dünyamızda diğerlerinden önce bakmasına izin verilen tek erkek vardı, ama onun Av'a katıldığını hiç duymamıştım. Geri çekildi ve odadaki herkesin nefesini tuttuğunu duyabiliyordum, ben de dahil.
"Dönün." Sesi karanlık ve düşük, kontrol altında tuttuğu bir sakinlikle doluydu, daha önce hiç duymamıştım.
Yavaşça döndüm ve ona baktım. Bir an için iyi bir bakış attık ama Trixy başımı zorla aşağı indirdi ve hemen kuyruğu bacaklarının arasında geri çekildiğini hissettim.
Nefesim boğazımda sıkışmıştı ve bacaklarım titriyordu, beni ayakta tutmak için savaş veriyordu. Başım hala aşağıdaydı ama kızların nasıl dayandığını görmek için göz ucuyla bakmayı başardım.
Bazıları nefeslerini tutuyordu; diğerleri resmi bir tanışmayı mutlu bir şekilde bekliyordu ama ben mi? Korkuyordum, Lycan Kralı hakkında duyduğum söylentileri tekrar tekrar düşünüyor ve bunların doğru olup olmadığını öğrenmekten korkuyordum.
Ellerini arkasında çırptı ve gözlerini her birimizin üzerinde gezdirdi. Bizi burada tutan kimse olmadan yerimize çivilenmiş gibiydik. Ayaklarımız yere yapışmış gibi ağır basıyordu ve başlarımız aşağıdaydı, kaldırmamız neredeyse imkansızdı, ta ki bize söylenene kadar. Bir anlık bakışımı ona çevirdim ve orada hareketsiz durduğunu gördüm. Başını kaldırdı ve buz gibi gözlerle karşılaştım.