Bölüm 2.
"İşte burada! Toplanın. Aileleriyle gelenler uçurumun etrafında yerlerini alabilirler ama Lady Hale kızların değerlendirmesine başladığında lütfen müdahale etmeyin."
Ailemizin üyeleri, bizi korumak ve sevmek için burada olanlar, yerde beyaz bir daire içinde boyanmış işaretin arkasına geçmek için neşeyle zıpladılar.
"Sıraya girin!" dedi kaptan Tala.
Formasyon aldık, her kız en uzundan en kısaya doğru yarım ay şeklinde dairenin içinde durdu.
Ben Iliana'nın yanında duruyordum, boylarımız aynıydı ama o ince ve sıkıydı, ben ise kıvrımlı, büyük göğüslü ve yuvarlak kalçalıydım. Annemden miras aldım kıvrımlarımı, bunun bir hediye olduğunu söylerdi ve sık sık kız kardeşimle bana ‘her kadının uzun bacaklı ve simetrik oranlarla aynı göründüğü bir dünya ne kadar sıkıcı olurdu’ diye açıklardı.
Gerçekten de yürüyen bir model gibi görünmek, bir kurt adamın gücü ve dayanıklılığına sahip olmak sıkıcı olurdu.
Gülmemek için kendimi zor tuttum ve etrafıma baktım.
"Çok gerginim," dedi Olive ve göğsünü düzeltti, göğsünü kaldırdı ve sütyeninin iki düğmesini açtı.
"Ben değilim. Sadece Alfa'ları düşün, gözlerini kapat ve eve vardığını hayal et," dedi Liv ve gözlerini kapattı, "içeri giriyorsun ve onları görüyorsun, büyük, uzun ve güçlüler ve hepsi senin. Seni kovalayacaklar, sen onları değil," dedi ve parlak dudağını baştan çıkarıcı bir şekilde ısırdı.
Lip gloss sürmemeliydi, kurallara aykırı ve şimdi sadece bunu düşünebiliyordum, diğer kızlar ise onları bekleyen şeyleri düşünerek heyecanlanıyordu.
Neden onlar gibi beyni yıkanmış olamadım? O zaman burada durur ve büyük, kaslı adamların beni kovalamasını, beni sahiplenmek istemesini hayal ederdim, bunun bir peri masalı olmadığını fark edip paniklemek yerine. Her şeyimizi veriyorduk, başına bir numara konduğu anda özgür iradenin her zerresi elinden alınıyordu. Ve tam kendimi korkutmuş olduğumu düşündüğüm anda, konuşmaya başladılar.
"Lady Hale herkes." Kaptan Tala geri çekildi.
Ayak seslerini duyduğumda damarlarımdaki kan buz gibi donmuş gibi hissediyordum. Lady Hale kapalı kulübenin etrafından yürüyerek çıktı ve elinde imza bastonu vardı, üstündeki kartal başı ritüelden sonra hep kanla lekelenirdi ama başlangıçta tertemiz cilalanmıştı.
"Merhaba kızlar," sesi pürüzsüzdü ve kırmızı dudaklarında bir gülümsemeyle konuşuyordu. Uzun siyah saçları başının üstünde yüksek bir şekilde oturuyor ve beline kadar örülmüş olarak düşüyordu.
Siyah deri korsesi ve vücuduna ikinci bir deri gibi yapışan siyah kot pantolon giyiyordu.
"Hemen başlayacağız, Alfa'ların bu yılki kız seçimini görmek için sabırsızlandıklarını duydum," diye mırıldandı.
Sanki fiyatlandırılmış sığır gibi açık artırmaya çıkmışız.
Kızlar gülümsedi ama gözlerini ayaklarına sabitledi. Kurallara uyuyoruz ya da cezalandırılıyoruz ve bunun birçok kez olduğunu gördük, şimdi sıra bize geldiğinde hata yapmamak için.
Her kızın ismi yazılı küçük notlar kadehte karıştırılıyordu. İlk isim çağrılmadan önce her kızın çaresiz ve ter içinde kalmasını isteyerek zamanlarını alıyorlardı.
"Anna Winston," Lady Hale ona doğru yürüdü ve baştan aşağı taradı. Anna sinirli bir şekilde parmaklarını toprağa bastırıyordu ve içeri çekiyordu. Bu, zayıf sinirlerin bir işareti olarak görülüyordu. Lady Hale bastonunu Anna'nın ayağının yanına sapladığında herkes gerildi ve Anna dondu. Hepimiz keskin ucun rüzgarı yarma sesinden donduk.
Bastonu kaldırdı ve kartal başını Anna'nın çenesinin altına bastırdı ve başını kaldırdı. Şimdi Anna göz teması kurmasına izin verildi.
Lady Hale her zaman önce bedene bakardı, gördüğü her şeyi değerlendirir ve dört faktöre göre sıralardı; göğüs, bel, kalça ve popo. Yüz ise tamamen farklı bir faktördü, en son baktığı şeydi. Yıllar boyunca Lady Hale'in aklımıza kazınan sözleri olmuştu, daha sonra tekrar ederdik - benim için alaydı ama diğer kızlar için kutsal bir metin gibi.
Üç yıl önceki bir olay aklımda kalmıştı. Kızlardan birinin gözü ile dudakları arasında uzanan büyük bir yara izi vardı ve Lady Hale şöyle demişti: "Çirkin bir yüzü satabilirim ama çirkin bir gemiyi satamam. Onun çocuklarını doğurmayabilirsin ama onu mutlu edeceksin."
“Benim için dön,” dedi. Tüylerim ürperdi ve beni rahatsız eden anılardan geri döndüm.
Anna döndü; tam bir dönüş yaptıktan sonra elleri yanlarına düştü ve Lady Hale’in önünde durdu.
“Hm,” kartal başı sertçe omuzlarına indi ve Anna’nın göğsü üzerine çekildi, kanatlar meme ucunu bastırdı ve Anna, Lady Hale’in yüzünde ne düşündüğüne dair bir işaret ararken yutkundu.
“Güzel,” Lucy Hale memnuniyetle izledi ve tahtasına bir şeyler karaladı.
Kamçıyı kaldırdı ve kartalın keskin gagasını Anna’nın yanına sapladı. Acı onu eğilmeye zorladı, beslenme eksikliğinden dolayı zayıftı - aksi takdirde ona zarar vermezdi. Kurtu acıdan rahatsız olup öne çıktığında gözleri parladı ve Lady Hale gururla izliyordu. Gözleri parladı ve ilk kurbanından ilk kan damlasını alırken gülümseyerek gagayı çevirdi.
“Pekala, yedi,” diye ilan etti. Anna nefesini tuttu ve başını çevirdi; annesi kenardan alkışlarken kaptan Tala Anna’nın ellerini arkadan bağladı.
Gözlerindeki korku annesine bakarken parladı ve babası arkada gururla gülümsüyordu. Ailesinden alınma korkusu değildi, onları hayal kırıklığına uğratma korkusuydu.
Bir kız Alfa tarafından seçilmezse eve dönerdi. Av biter bitmez geri götürülürlerdi ve sonsuza dek dışlanmış olarak yaşarlardı. Hiçbir sürü tarafından, hatta kendi sürüleri tarafından bile istenmezlerdi. Bir kızın işaretlenmeden geri dönmesi tüm aileye getireceği utanç akıl almazdı. Birçok ebeveyn, ritüelden sonra kızlarını bir daha görmemeyi umardı.
Anna, Lady Hale kızlarla turuna devam ederken ayaklarına baktı.
Çocukluktan beri yakın olduğum ve geçen yıl boyunca en çok korktuğum kız Jess’in önünde durdu. Jess tanıyabileceğiniz en nazik kızdı ama gözlerindeki korku sıralamasının bir yansıması değil, bir tane alamayacağı gerçeğiydi - Jess’in bir kurdu yoktu. Bir yüzyılda kurt olmadan doğan ilk sürü üyesiydi ve Lady Hale onunla durdukça kalbim daha hızlı atıyordu.
Sadece bir bakış yeterliydi.
Lady Hale geri çekildi ve başını eğdi.
“Dön,” emri verdi.
Jess’in ona söylemek için mücadele ettiğini görebiliyordum, ona hemen dürüst olmasını ve kurdu olmadığı için minnettar olmasını söyledim. Kalacaktı, ebeveynleri onu asla dışlamazdı, iyi insanlardı ve Alfa onu dışlarsa onlar da onunla giderdi. Asla yalnız kalmazdı. Herkes kaçınılmaz olanı beklerken sessizlik kulakları sağır ediyordu. Lady Hale’in kızlarına nasıl davranacağını korkuyla izleyen ebeveynlerinin gözyaşlarıyla birbirine yaslandığını gördüm.
Jess yutkundu ve tüm cesaretini topladı.
“Yapamam,” diye fısıldadı.
Lady Hale kaşlarını çatarak kenara çekildi.
Kimse göremeyecek kadar hızlı oldu ama kartal süsü Jess’in yüzüne vurdu ve yere düştü.
“Güzel bir yüzün israfı.” Sadece başını sallaması yeterliydi ve iki savaşçı bir saniyede ayaklarının dibindeydi. "Onu atın."
"Evet, Lady Hale."
Jess’in çığlıklarını savaşçılar onu ormana sürüklerken duydum. Tören bittikten sonra ebeveynleri onu alabileceklerdi; gözümün kenarında onları gördüm, onun peşinden koşmak istiyorlardı ama kurallar vardı ve belirli kurallar bozulmadan daha fazla sonuç doğururdu. Jess'in çığlıklarını hala duyabiliyordum ve ancak yeterince uzaklaştığında durdu.