Capitolo 4: Intrappolato
Il punto di vista di Scarlett
La donna mi condusse in una stanza piccola e angusta, liberandomi finalmente dalle manette d'argento. Il sollievo fu immediato, anche se sentivo ancora il bruciore dove il metallo aveva premuto contro la mia pelle. Mi spiegò che sarei rimasta lì fino a quando gli Alpha non avessero deciso di vedermi di nuovo. Le sue parole lasciarono una sensazione inquietante nel mio stomaco.
Dopotutto, erano Alpha Valkin. Senza un leader nel Sud, avrebbero potuto facilmente prendere il territorio in mia assenza—o peggio, gli altri Alpha Valkin dell'Est o dell'Ovest avrebbero potuto cogliere l'opportunità.
"Nel frattempo, potresti voler trovare un lavoro qui intorno per sfamarti. Non hanno ancora pensato alle provviste per il tuo mantenimento," disse, con una voce pratica, ma per me, era agghiacciante.
Ero bloccata, circondata solo dall'incertezza. Quegli uomini si comportavano come se avessero un qualche rancore contro di me, e le loro domande erano state così strane, quasi come se stessero mettendo insieme una storia che io non riuscivo a vedere. Non capivo. Non li avevo mai incontrati prima, eppure si comportavano come se mio padre ci avesse presentati, accusandomi persino di cose indicibili che non avevo mai fatto.
Dopo che se ne andò, mi consegnò un caftano semplice e largo, e lo indossai, sentendomi un po' più coperta e radicata. Ma la fame mi divorava, troppo forte per essere ignorata. Non potevo dormire così, quindi uscii, disperata per qualcosa—qualsiasi cosa—che mi tenesse in piedi. Leccai il bordo di un ghiacciolo che pendeva dal tetto per placare la mia sete, il freddo mi pungeva le labbra ma offriva un po' di sollievo. Sapevo che non sarei durata a lungo senza cibo vero.
Mentre vagavo per i terreni silenziosi e vuoti, notai un cespuglio carico di piccoli mirtilli rossi. Mi avvicinai di corsa, guardandomi intorno nervosamente prima di raccoglierne quanti più potevo. Erano aspri e piccoli, ma ne mangiai a sazietà, grata per ogni singola bacca.
Il mio stomaco si sentiva leggermente meglio, e corsi indietro nella mia stanza, sperando che nessuno si accorgesse che il cespuglio era stato depredato. Al mattino, le mie impronte sarebbero scomparse sotto il nuovo strato di neve, non lasciando traccia della mia ricerca notturna.
Seduta nel silenzio della mia stanza, aspettavo, sentendo il peso di tutto premere su di me. Eppure, non riuscivo a piangere. L'impulso di lasciarmi andare c'era, ma qualcosa dentro di me si rifiutava di spezzarsi.
La mia mente continuava a vagare verso il Sud—la mia casa, la mia terra. Mi preoccupavo di cosa potessero pianificare questi Alpha. Gli Alpha di Valkin erano noti per appropriarsi di territori, e la mia terra era per loro un premio, ricca di vegetazione, terreno fertile e bel tempo. Potevo solo immaginare cosa sarebbe potuto accadere ora che ero impotente, legata al Nord, lasciata a rimuginare in silenzio.
Non appena la prima luce del mattino spuntò, mi avventurai fuori per avere un'idea dei dintorni. Ogni passo sembrava essere tracciato; innumerevoli occhi mi seguivano, osservando ogni mio movimento. Nessuno mi parlava, nessuno riconosceva la mia presenza oltre quegli sguardi silenziosi e giudicanti. Era chiaro che gli Alpha avevano ordinato a tutti di mantenere le distanze, di guardare ma non di interagire.
Mi avvicinai al primo negozio che vidi, sperando di trovare qualche tipo di lavoro, ma il proprietario mi cacciò immediatamente, il volto contorto dal disprezzo. Provai in altri tre posti, disperata per anche la più piccola opportunità, ma ogni volta fui accolta con ostilità, come se fossi maledetta.
Senza alleati, senza connessioni, ero intrappolata. La fame mi tormentava, un costante promemoria di quanto fossi vulnerabile. Se avessi avuto il mio lupo, avrei potuto cacciare del cibo, anche se significava sfidarli. Ma così com'ero, non avevo altra scelta che tornare nella mia stanza, conservando le energie e sperando di sopravvivere fino al calar della notte, quando avrei potuto sgattaiolare fuori di nuovo per raccogliere bacche.
Quando aprii la porta della mia stanza, notai una piccola pila di carte sul letto singolo e logoro. La curiosità ebbe la meglio su di me, e le presi, scorrendo le parole, il linguaggio legale pesante. Mentre leggevo, il mio cuore sprofondava. Tra di esse c'era un certificato di matrimonio—il mio nome unito a quello degli Alpha. Il resto dei documenti confermava i miei peggiori timori: trasferimenti legali di tutta la mia eredità, ogni singolo pezzo di terra, ogni ultimo bene, consegnato a loro. Mi avevano preso tutto, il mio diritto di nascita, la mia casa, tutto ciò che era mio.
Un'ondata di realizzazione mi colpì, e le lacrime scivolarono sulle mie guance. Non ero stata altro che una pedina per loro, qualcosa da reclamare, spogliare e scartare. Il peso del tradimento si posò pesantemente sul mio petto. Come potevano fare questo? Perché mi avrebbero privato di tutto, persino della mia identità?
Un lieve bussare alla porta mi distolse dal mio dolore. Asciugai in fretta le lacrime, costringendomi a respirare. Quando aprii la porta, trovai la vecchia donna che stava lì. Teneva una scatola e un cesto, il volto gentile ma imperscrutabile. La donna che mi aveva mostrato un po' di gentilezza, anche se solo con piccoli gesti, era lì di nuovo, e per un attimo fugace, sentii un barlume di speranza.