Capitolo 3: Nel nord
Il punto di vista di Scarlett
"Alzati, puttana!" ringhiò l'uomo barbuto, e mi costrinsi a sollevarmi, rifiutando di mostrargli il mio dolore o la mia paura. Bloccai il mio sguardo nel suo, mantenendolo con una silenziosa sfida fino a quando lui distolse lo sguardo, con un lampo di irritazione che attraversava il suo volto.
Tirò di nuovo la catena, trascinandomi come se fossi niente più di un animale. Il mio corpo doleva ad ogni passo, i piedi pungenti di intorpidimento mentre premevano contro il terreno gelido. Debole ed esausta, riuscivo a malapena a tenere il passo, ma mi costrinsi a seguirlo.
Quando entrammo in una grande casa, il calore improvviso mi colpì, portando un sollievo temporaneo alla mia pelle congelata. L'interno era semplice, quasi grezzo, con pochi mobili in legno e luci al tungsteno opache che gettavano un bagliore spettrale su tutto. Non c'era alcun senso di comfort o gusto qui—solo un'atmosfera dura e senza vita che corrispondeva all'uomo che mi trascinava dentro.
Tirò di nuovo le catene, e mentre inciampavo in avanti, guardai in basso, rendendomi conto che la catena stessa era di ferro. Solo la parte avvolta intorno ai miei polsi era d'argento, un dettaglio progettato per indebolirmi e legarmi, ma non per danneggiarlo. Era intenzionale—tutto di questo incubo era accuratamente, crudelmente progettato.
Raggiungemmo una stanza illuminata a giorno, e lui mi spinse in ginocchio, strappando la coperta sudicia dalle mie spalle.
La vergogna mi travolse come ghiaccio, grezza e tagliente. Nessuno aveva mai visto il mio corpo nudo prima d'ora, e ora eccomi qui, esposta, vulnerabile, la mia dignità strappata via dal Beta di mio padre, David.
Il ricordo del suo ultimo atto di tradimento mi tormentava. Mi aveva trascinato semi-nuda attraverso il branco, assicurandosi che tutti mi vedessero umiliata prima di consegnarmi a questo bruto. L'aveva fatto apposta, un tentativo deliberato di privarmi di qualsiasi rispetto potessi aver avuto. David avrebbe potuto portarmi o costringermi a camminare, ma aveva scelto di ferirmi, e ci era riuscito.
I miei pensieri si interruppero quando tre uomini entrarono nella stanza, la loro presenza irradiava potere e autorità. Erano alti, figure imponenti con fisici solidi e muscolosi. Il primo aveva capelli scuri, quasi neri, il suo sguardo intenso penetrante mentre mi valutava.
Il secondo era biondo sporco, il suo viso freddo e imperscrutabile, senza rivelare nulla. Il terzo era sorprendente, con capelli argentei che sembravano catturare e riflettere la luce, conferendogli una qualità quasi eterea. Tutti e tre erano giovani, ma si muovevano con una sicurezza che mi diceva che non erano Alphas ordinari. Erano Alphas Valkin come mio padre, la loro stessa presenza comandava rispetto, emanando una forza che era terribilmente familiare.
Non ero nulla ai loro occhi—solo una prigioniera, un trofeo da reclamare. Ma mentre mi guardavano, sentivo un nuovo tipo di paura torcersi nel mio petto. Questi uomini, questi Alpha, erano diversi da chiunque avessi mai conosciuto, e potevo percepire il loro giudizio nei loro occhi mentre esaminavano la ragazza spezzata davanti a loro.
Un'ondata di terrore mi travolse mentre cercavo di capire perché David mi avesse mandata qui, da questi uomini. Mi sentivo intrappolata, piccola, come una preda sotto lo sguardo di un predatore.
“Quindi questa è la ragazza,” disse l'uomo dai capelli argentei, il suo tono calmo, quasi curioso, mentre annusava l'aria e mostrava un sorriso agghiacciante.
“Sì, Alpha!” rispose con entusiasmo l'uomo con la barba. I tre uomini si sedettero davanti a me, quello dai capelli argentei al centro, attirando l'attenzione. I loro occhi erano fissi su di me, e mi sentivo nuda sotto il loro sguardo, come se ogni centimetro di me fosse valutato.
“Ci riconosci?” chiese l'uomo dai capelli argentei. La sua voce era piatta, indifferente, non rivelava nulla dei suoi pensieri. Avevo sete; la mia gola era secca e stretta. Costringendomi a rispondere, riuscii a malapena a dire un rauco “No.” Cercai di deglutire, ma sembrava carta vetrata che mi graffiava la gola.
Lui alzò un sopracciglio, sembrando leggermente sorpreso. “Portatele dell'acqua,” ordinò, e qualcuno si affrettò a obbedire.
Una vecchia si avvicinò con una tazza, e nel momento in cui l'acqua toccò le mie labbra, fu come un balsamo per la mia bocca arida. Volevo ingoiarla tutta, ma lei teneva la tazza, facendomi sorseggiare lentamente, guidandomi gentilmente a bere con controllo. Ogni sorso era come un respiro di vita, radicandomi, anche solo per un momento.
“Non ci ricordi?” chiese il biondo sporco, il suo tono curioso, quasi speranzoso. Scossi la testa, incerta su cosa volessero da me. Si scambiarono sguardi, la confusione brillava sui loro volti.
“Non sembri la stessa, ma ci siamo incontrati tre anni fa, brevemente. Tuo padre ti ha presentata a noi,” spiegò quello dai capelli argentei, osservandomi per qualsiasi segno di riconoscimento. Scossi di nuovo la testa, incapace di ricordare l'incontro. Un'ombra oscura attraversò il volto dell'uomo dai capelli neri, e lui aggrottò le sopracciglia.
“La troia è stata con troppi uomini per riconoscere tre che ha incontrato solo brevemente,” sogghignò, la sua voce intrisa di disprezzo. L'accusa sembrava uno schiaffo, pungente e ingiusta. Gli altri due uomini mi guardavano con disgusto appena velato, giudicandomi per un passato che non avevo scelto, un passato che non era mio.
Mille parole erano intrappolate dentro di me, ognuna implorava di parlare contro il suo giudizio, ma mantenni il silenzio, il mio orgoglio appena intatto, temendo come avrebbero distorto le mie parole.
“Datele una stanza,” ordinò l'Alpha dai capelli argentei, e la donna anziana che mi aveva portato l'acqua mi prese per il braccio, conducendomi via.