Capitolo 2: Un viaggio doloroso
Il punto di vista di Scarlett
"Cosa ti ho fatto?" urlai, la voce roca, disperata per una risposta, un barlume di umanità dal Beta di mio padre. Ma il volto di David era freddo come una pietra, privo di qualsiasi traccia di empatia. Non mi guardò nemmeno.
Con indifferenza meccanica, prese una valigetta dall'uomo barbuto e mi voltò le spalle, come se fossi già un ricordo lontano. Stringendo i denti, giurai silenziosamente che se fossi sopravvissuta, sarei tornata per lui. Un giorno, gli avrei fatto provare ogni grammo del tradimento che mi aveva inflitto.
Sentii il morso implacabile dell'argento sui polsi e sulle caviglie, legandomi, drenando ogni possibilità che avrei potuto avere di scappare. Gli uomini mi spinsero nel retro del camion, dove altri due estranei mi tenevano ferma con forza insensibile. Sapevo di non avere alcuna possibilità contro di loro. Ero impotente, costretta a sopportare qualsiasi cosa sarebbe venuta dopo.
Il viaggio si trascinava, e l'aria diventava sempre più fredda ad ogni miglio. Non avevo vestiti per proteggermi dal freddo, nessun lupo per riscaldare il mio sangue. Alla fine, il mio corpo iniziò a tremare incontrollabilmente, ogni brivido tagliava più profondamente nella mia pelle contusa.
Uno degli uomini sembrava avere pietà di me, gettandomi una coperta sporca e sbrindellata sulle spalle. Mi aggrappai a essa nonostante il suo sudiciume, grata per qualsiasi piccolo conforto. La mia pelle bruciava per le ferite che avevo raccolto, e sapevo che ci sarebbe voluto più tempo per guarire senza il potere del mio lupo. Pregai silenziosamente, sperando che non si infettassero e peggiorassero.
A una stazione di servizio, mi tirarono fuori dal camion e mi gettarono sul terreno freddo. L'uomo barbuto si avvicinò con una bottiglia di vodka, e prima che avessi un momento per prepararmi, versò il liquido pungente sulle mie ferite aperte. Un dolore accecante e lancinante mi attraversò, e mi morsi forte il labbro per impedirmi di urlare.
"Non posso portare merce danneggiata ai miei Alpha," ghignò, mostrando una fila di denti gialli e marci. Girai la testa, rifiutandomi di dargli la soddisfazione di vedere la mia reazione. Gli altri uomini con lui rimasero in silenzio, i loro volti impassibili, come se fosse solo un altro compito da completare.
Dopo quella che sembrava un'eternità, mi spinsero di nuovo nel camion, avvolgendomi ancora una volta con quella coperta sudicia. E continuammo, più profondamente nell'ignoto, sempre più lontano dalla vita che una volta conoscevo, in una oscurità dalla quale non riuscivo ancora a vedere una via d'uscita.
Non avrei pianto. Piangere avrebbe solo fatto vedere loro la mia paura, la mia debolezza. Ma dentro, stavo crollando, una parte di me moriva ad ogni miglio. Ero terrorizzata da qualsiasi cosa mi aspettasse. Avevo pensato, scioccamente, che con la morte di mio padre, sarei finalmente stata libera, che la sua ombra non mi avrebbe più soffocato. Ma invece, la sua morte aveva scatenato un nuovo incubo, uno che sembrava più oscuro e freddo di qualsiasi cosa avessi mai conosciuto.
Non avevo idea di dove mi stessero portando, ma potevo sentire la temperatura scendere costantemente, l'aria mordente e tagliente. Stavamo andando verso nord, verso regioni di cui avevo sentito solo sussurri. Non ero mai stata al Nord, non avevo mai camminato nelle sue foreste gelate né respirato i suoi venti glaciali.
Ora ero intrappolata, seminuda, a piedi nudi, legata con argento che bruciava come un veleno lento sulla mia pelle, e costretta a viaggiare in un mondo completamente sconosciuto.
Il camion sembrava andare avanti per sempre, la strada si estendeva infinitamente. Il mio corpo era esausto, e a un certo punto devo aver ceduto a un sonno agitato, solo per svegliarmi tremante sotto la coperta sudicia. La fame mi rodeva, un promemoria acuto del mio stato fragile, ma a malapena lo notavo sotto il peso pesante del terrore.
Ero paralizzata dalla paura, un'emozione che mi graffiava ogni volta che pensavo alla possibilità di non riuscire mai a scappare. Più viaggiavamo, più quella speranza sembrava impossibile. L'argento mi bruciava la pelle, ogni secondo mi segnava più profondamente, e anche senza un lupo, potevo sentirne la puntura implacabile.
Finalmente, il camion si fermò bruscamente, e uno degli uomini mi ordinò di scendere. Le mie gambe erano intorpidite e tremanti mentre inciampavo fuori dal camion, e il freddo improvviso contro i miei piedi nudi mi scioccò. Neve. Stavo in piedi sulla neve.
Il freddo pungente mi tagliava, più acuto di qualsiasi cosa avessi mai sentito. Il mondo intorno a me era immerso nel bagliore inquietante di una luna piena, che proiettava ombre pallide su un paesaggio spogliato del verde lussureggiante che avevo conosciuto a casa. Qui, gli alberi erano radi, i loro rami nudi e contorti come scheletri contro il cielo notturno.
Poi, senza preavviso, qualcuno tirò violentemente la catena avvolta intorno ai miei polsi, e caddi in avanti, colpendo il terreno gelato. L'impatto mi scosse, le mie ginocchia si graffiavano dolorosamente contro la superficie ghiacciata. Alzai lo sguardo, deglutendo con difficoltà, assaporando il gusto ferroso della paura nella mia bocca.