Prologue, partie I
Alcée se réveilla en sursaut et porta la main à sa poitrine alors que le bruit assourdissant d'un meuble renversé la forçait à se redresser.
Les cris dans la pièce adjacente étaient accompagnés du bruit de poings qui volaient, et elle se précipita hors du lit. En cherchant ses vêtements et son trench qu'elle avait portés dans cette chambre d'hôtel, elle réalisa que ses habits retournaient sur son corps bien plus rapidement que son amant de la veille ne les avait enlevés.
Le son d'un homme suppliant un autre de ne pas le tuer lui hérissa les poils. Regardant autour d'elle frénétiquement, elle savait qu'il n'y avait qu'une seule porte de la chambre à la porte principale de l'hôtel, mais en jetant un œil à la porte coulissante du balcon, elle se demanda si le balcon donnait sur l'autre pièce qu'elle avait traversée la nuit précédente.
Saisissant son téléphone, son sac à main, et ses chaussures dans ses mains, elle se dirigea discrètement vers le balcon, sursautant lorsque le son caractéristique d'une arme à feu silencieuse retentit. Elle connaissait ce bruit aussi bien que son propre nom, Mariani.
« Putain, putain, putain, Alcée, quelle idiote ! » gémit-elle pour elle-même en montant sur le patio. Le soleil perçait à peine l'horizon, et la vue aurait été à couper le souffle si elle n'avait pas probablement entendu quelqu'un se faire assassiner dans la suite adjacente. « Pourvu que ce ne soient pas les hommes de Papa. »
Désespérément, elle se pencha par-dessus le balcon et nota la hauteur de la pièce où elle se trouvait, se réprimandant mentalement pour s'être endormie. Se tournant pour glisser le long du béton frais du balcon, elle jeta un coup d'œil à travers la fente des rideaux dans la pièce et vit l'homme avec qui elle avait passé la nuit en train de dévisser le silencieux du pistolet dans sa main et fixant le corps au sol.
Elle ne le reconnaissait pas du tout et en regardant autour de la pièce, elle admit que même les trois autres hommes qui étaient à genoux devant son amant et deux autres hommes qui les dominaient lui étaient également inconnus. Ce n'est pas comme si elle connaissait tous les hommes de son père, mais si quelqu'un venait la ramener, il enverrait quelqu'un qu'elle connaissait.
Ce qui signifiait qu'elle était dans une chambre d'hôtel avec un homme qui, dans les dernières minutes, avait commis un meurtre, et elle était témoin et si son père le découvrait, il ordonnerait de nettoyer tout le groupe. Non pas qu'elle vivrait pour le voir s'il découvrait ce qu'elle avait fait avant de s'échapper. Ou pire, si l'homme dans la pièce d'à côté décidait simplement de se débarrasser du témoin avec qui il avait couché la nuit précédente.
Elle regarda autour d'elle à nouveau et grimaça en levant les yeux. Ils étaient dans une suite penthouse. L'homme qui avait acheté sa virginité pour un million la veille vivait dans le luxe. Elle laissa tomber son trench, se disant que si elle devait grimper sur le toit du balcon et essayer d'atteindre le toit de l'hôtel, elle ne pourrait pas le faire en portant un long manteau. Puis ses yeux retombèrent sur la hauteur et elle sut qu'il n'y avait aucun moyen de descendre du balcon.
Elle devait trouver une autre solution. Elle était une intello, pas une athlète, et escalader un bâtiment jusqu'au toit allait la mener à sa perte. Elle n'avait pas défié audacieusement son père et son grand-père en perdant sa virginité avec un inconnu au lieu de l'homme auquel ils l'avaient fiancée depuis son adolescence pour mourir en tombant d'un immeuble.
"Bien joué, Alcee," murmura-t-elle entre ses dents, "tu as réussi à t'échapper de la famille Mariani pour te retrouver bêtement dans le lit d'un meurtrier. Merde." Elle donna un coup de pied à une chaise et grimaça lorsque le métal racla le sol en béton du patio avant de heurter la porte vitrée.
Quand la porte du patio s'ouvrit et que son amant de la veille passa la tête, elle se recroquevilla immédiatement sur l'autre chaise. Bruno était incroyablement beau et massif. Facilement deux mètres avec des épaules aussi larges que celles d'un joueur de rugby, et ses pieds faisaient deux fois la taille des siens. Son corps se contracta en se rappelant ce qui était encore plus énorme chez lui, et elle frissonna. Si elle n'avait pas été aussi terrifiée en ce moment, elle aurait écarté les jambes comme Moïse l'avait fait avec la mer.
"Que fais-tu ici dehors ?"
"Je regarde le lever du soleil," répondit-elle en croisant son regard avec peur, avalant sa terreur qui bouillonnait comme un levain acide dans son ventre. "J'allais partir mais il semble que tu as de la compagnie." Ses mains tremblaient visiblement.
"Aya," prononça-t-il doucement son faux nom, s'agenouillant devant elle, sa main écartant une boucle sombre de son front avant de saisir ses doigts. "Tu devrais encore dormir. Ne t'ai-je pas assez épuisée ?"
Elle secoua la tête, incapable de soutenir son regard, "il y avait des cris, et je n'aime pas les confrontations, alors je suis sortie ici jusqu'à ce que les cris s'arrêtent."
"As-tu regardé par la fenêtre ?" Il fit un geste vers l'endroit d'où il venait de sortir.
"Non. Je suis sortie dès que les cris sont devenus vraiment forts, et je me suis simplement assise ici." Elle posa son menton sur ses genoux et pria pour qu'il croie son histoire.
"Bonne fille," il se pencha en avant et l'embrassa sur le front. "J'aimerais beaucoup que nous nous revoyions, mais je ne peux pas le faire si tu fourres ton nez là où il ne faut pas."
"Je comprends, Bruno," murmura-t-elle en tordant ses lèvres.
"Tu es tellement belle," murmura-t-il en se rapprochant, caressant sa joue. Ses yeux étaient d'un brun miel chaleureux avec des éclats dorés, et ils la fixaient comme s'il regardait dans son âme.
L'odeur de la poudre à canon était sur ses doigts, et cela fit battre son cœur de peur, mais elle feignit l'ignorance en fermant les yeux lorsque ses lèvres se posèrent sur les siennes.